Как бы он хотел, чтобы Креарс и стражник ушли!
– Констебль! – закричал кто-то с улицы, словно по команде.
– Думаю, вам стоит пойти и узнать, в чём дело, – к облечению Ленуара, Креарс развернулся и направился вниз по переулку.
Решив не упускать момент, Ленуар взглянул на стража:
– Отправляйтесь за ним.
Стражник нахмурился и уже собрался было что-то возразить, но заметив выражения лица инспектора, передумал и повиновался.
Ленуар нагнулся над ногой трупа, но вдруг заколебался, руки начали дрожать и застыли над телом. Штанина была порвана в трёх местах в виде трёх полос, идущих от лодыжки к колену.
Пересилив себя, Ленуар откинул ткань в сторону, оголяя ногу.
На коже виднелись глубокие наклонные колотые раны, будто какой-то огромный зубастый зверь зажал в пасти конечность и пытался утащить жертву.
И вокруг не было крови, по крайней мере, свежей. Ссадины у краёв ран должны были быть багровыми или красными, но они были иссиня-чёрными на фоне серой кожи.
Были видны сосуды – тонкая тёмно-синяя сеть, сплетающаяся под кожей оголённой конечности. Казалось, будто кровь застыла в сосудах, и внезапно Ленуар тоже почувствовал неприятный холод.
Чувство страха, скрутившее прежде внутренности, завладело всем телом
- Ленуар оцепенел.
Рука трупа перекинулась через грудь, когда Ленуар переворачивал тело на спину. Сейчас инспектор увидел, что кончики пальце разодраны и покрыты засохшей кровью, и он автоматически посмотрел на брусчатку у головы покойника.
Ленуар очень чётко представлял себе эту картину: человек цепляется пальцами за камни, пытаясь отползти от нападавшего, а его нога обвита плетью.
Что-то сжалось в груди инспектора, когда он представил ужас того человека, его неспособность понять, почему вдруг ноги перестали его слушаться. У Ленуара тоже налились свинцом руки, и он ощутил металлический привкус страха во рту.
Взгляд упал на глаза погибшего – широко открытые, смотрящие в небо. Ленуар видел в них своё отражение – бледное лицо в золотистом зеркале. Это зрелище заставило его замереть.
Казалось, инспектор смотрел на себя глазами погибшего. И выглядел он как человек, приговорённый к смерти.
«Так и есть. Смерть меня нашла. Она видит меня. И она меня, наконец, получит».
Всё было как во сне – медленно и нереально, и поэтому, когда Ленуар увидел пару жёлто-зелёных глаз, смотрящих на него из-за угла, он решил, что ему это показалось.
Но, когда мёртвая плоть на руке внезапно начала жечь, будто кровь впервые за десять лет потекла по венам, Ленуар осознал, что это не сон.
Человек с зелёными глазами был здесь.
Существо не двигалось. Оно молча рассматривало Ленуара, его бледное лицо было бесстрастным. Ленуар тоже не двигался, страх парализовал его сильнее, чем что-либо прежде.
Ленуар чувствовал себя кроликом, который надеется, что его не заметят, и даже не шевелится, боясь спровоцировать хищника.
«А вдруг существо меня не узнает? Может, прошло уже достаточно долго времени? А может среди всех людей, помеченных смертью, моё лицо затеряется?»
Прошла вечность; вокруг царила такая тишина, что время, казалось, замерло. Ленуар боялся вдохнуть, пока не почувствовал, что лёгкие сейчас лопнут. Когда инспектор понял, что больше не может без воздуха, он подскочил и попытался убежать.
Но он не успел и шагу сделать, когда взлетели в воздух кожаные языки плети, сбивая его с ног и заставляя растянуться на мостовой. Ленуар приготовился к последнему – смертельному – удару, но его не последовало.
Вместо этого существо взирало с любопытством, склонив голову на бок. Как кошка, играющая с добычей, он использовал ровно столько силы, чтобы усмирить жертву и изучить её внимательнее, не убивая.
Казалось, он не мог решить, нападать ли дальше, и на короткое, удивительное мгновение Ленуар почувствовал надежду.
Но затем зелёные глаза сузились – слегка, практически неуловимо, но Ленуар это отчётливо увидел, и паника затопила его, будто река, прорвав плотину. Существо узнало инспектора.
Ленуар снова вскочил на ноги – единственной надеждой было добраться до залитой солнцем улицы впереди. Но существо это предвидело - щёлкнула плеть, нацеленная инспектору в голову.
Ленуар пригнулся, и проклятое орудие прошло настолько близко, что взъерошило волосы. Когда кнут врезался в стену, кругом полетели кирпичные осколки, как от пушечного выстрела.
Казалось невероятным, что камень уступил коже плети, но Ленуару некогда было размышлять на эту тему. Он оттолкнулся от земли и рванул в противоположном направлении – подальше от чертового орудия, но и дальше от спасительного солнечного света.
Часть разума, которая ещё могла размышлять здраво, говорила Ленуару, что это бесполезно, что ему никогда не сбежать от человека с зелёными глазами.
Прошло уже десять лет с тех пор, как он ускользнул от своего охотника, и за эти десять лет он только больше устал и прибавил в весе. А существо нисколько не изменилось, оставаясь таким же молодым. Это можно было объяснить только сверхъестественным происхождением.
Зеленоглазый человек никогда не собьётся с дыхания, его ноги никогда не устанут. Ленуар слышал, что тот продолжил преследование, и уже почти хотел сдаться, отдать себя в руки правосудию, которого он несомненно заслуживал.
Но инстинкт самосохранения был настолько силён, что инспектор продолжал бежать вперёд изо всех сил.
Он достиг конца аллеи и быстро огляделся. Он чуть не разрыдался от отчаяния, от того что обнаружил: другая аллея шла перпендикулярно нынешней и тонула в тени, отбрасываемой зданиями.
Оба направления вели к другим темным аллеям – не на улицы, не к свету. У Ленуара мелькнуло чувство, которое должно быть испытывает крыса в лабиринте, натыкаясь на одни тупики, но для него тупик означал смерть.
После недолгого колебания он бросился направо, так как этот путь казался немного короче. Он осознал, как близко подобрался к нему зеленоглазый человек, только услышав, как за его спиной стена развалилась на куски.
Камень ударил его по затылку. Его зрение помутилось и он качнулся вперед, но удержался на ногах и продолжил бег. Он должен добежать до солнечного света.
Он даже не был уверен, что этого хватит, чтобы спасти его, но всегда считал, что солнечный свет избавил его от зеленоглазого человека десять лет назад, так что это оставалось его единственной надеждой.
Призрак потратил время на удар плетью, но вновь приблизился. Ленуар не осмеливался посмотреть назад. Он продолжал нестись сломя голову, не обращая внимания на свои легкие, ноги, рассудок.
Он почти достиг следующего Т-образного перекрестка, когда кто-то вышел из-за угла перед ним, мужчина, который нес дрова на плече. Ленуар увидел его вовремя и смог его обогнуть, почти наткнувшись на стену перед ним, прежде чем свернуть влево на другую улицу.
Звук столкновения позади него и последовавший за этим ряд ругательств, дал ему знать, что зеленоглазый мужчина столкнулся с крестьянином. Часть его разума отметила, что призрак в конце концов должен быть материальным.
Другая, более практичная часть его разума отметила, что столкновение стоило призраку нескольких драгоценных секунд. Возможно этого будет достаточно.
Улица была почти перед ним. Солнечный свет, который проникал сквозь каменные блоки, для Ленуара был подобен райским лучам.
Он не мог двигаться достаточно быстро: он чувствовал, что двигается сквозь невидимый вязкий поток, который мешает его движению, делая его конечности невыносимо медленными. Он боролся с ним, двигаясь вперед, в то время как каждый сустав болел от усилий.
Если бы он не видел солнечный свет впереди, если бы не был так близко к нему, он бы никогда не стал сопротивляться, когда плеть сбила его с ног снова. Он бы подчинился неизбежному, позволил бы жизни вытечь с одним лишь мимолетным чувством сожаления.
Но залитая солнцем улица дала ему надежду, и, когда булыжник мостовой под его ногами взорвался, и он упал лицом вниз, он хотел только выжить.
