* * *
Шатл грузным телом пробил облака и в панорамных иллюминаторах пассажирского салона 1-го класса стали видны городские огни. Hаступало утро, но свинцовая тяжесть облаков неприветливо жало небо к Земле. Первые лучи Солнца брызнули из облаков, когда шатл заскользил через экватор. "Интересно, какие изменения произошли за эти годы?" - думал Арни, отвернувшись от соседки, сидящей рядом. Она весь полёт пыталась рассмотреть его хлопчатобумажный комбинезон. а ней самой было белое платье из незнакомого материала, а на щеке (видимо по последней моде) наклеена тонкая платиновая брошь с голограммой. По платью время от времени проскакивали голубоватые молнии. "Конденсатор, блин. Вырядилась как рождественская ёлка -подумал Арни, - надо бы телевизор включить, посмотреть последние новости, заодно отвлекусь". По информационному каналу телевизора ничего умного не было: сплошная реклама межпланетных путешествий. Выждав пять минут в надежде, что реклама закончится, Арни потерял терпение и стал щелкать все каналы подряд. а следующем канале был проповедник, призывающий помолиться, покаяться и перевести деньги в фонд страждущих, сирых и убогих, далее следовал номер банковского счёта и кадры со спившимися монахами в кепках-московках на фоне монументального монастыря грандиозных размеров в виде бутылки в 50 этажей, с мраморной облицовкой и парапетом из серебра. а экране опять показалась заставка: "Мы принимаем пожертвования через кредитные карточки и слитками золота. Церковь Хриисуса". - Да, бедняги... А вагонами платины Вы пожертвования не принимаете? - Джойс переключился на следующий канал. а этом канале был спорт: толстенная баба с шестом гонялась по полю за мужиками на велосипедах и пыталась засунуть шест в спицы колес. Hеожиданно передача прервалась и началась реклама: мужик с огромными бицепсами и могучим торсом рекламировал новый прибор, по виду детский эспандер для рук: "HАДУВАТЕЛЬ-9000" - это то, что Вам надо, всего одна минута занятий в день, и Ваше тело надуется и покроется буграми мышц. И это всего за ковырнадцать фертингов...". Арни переключился на другой канал: шел фильм про войну в 20 веке "Бронепоезд партии". Солдаты бежали со щитами и бластерами на перевес, навстречу с дубинами и в касках на легковых машинах мчались партизаны, на горизонте расцветал ядерный гриб... Режиссер явно плохо учил историю, и Арни перещёлкнул канал: ".... всегда можете заказать себе псевдожену на нашей фабрике роботов компании "Як Ук Хин", она не боится времени, прекрасно готовит, стирает и...". Джойс перещёлкнул канал: робот-диктор объявил: "-А сейчас на нашей сцене Лауреат конкурса "Петушиный Голос" и призер вокальной премии "Голубь" - Ляд Тошневский, встречайте! Любите! Ликуйте!" Раздался заунывный звук, время от времени меняя тональность. а экране крупным планом показался худосочный юноша с волосами до пола сцены, обтянутый тонким черным пластиком одежды так, что его можно было выставлять в качестве анатомического пособия. Певец заверещал: - И-я-я-я! Иии-йа-йа-яяяяя!!! Ти ми-еня ни-ии-ии-кода не-лю-лю-биля, ти на ми-еня больт заби-и-и-и-ля! Ти ми-еня прё-ё-ё-сто заби-и-и-и-ля! - Дрянь! Арни поменял канал: "... начинаем игру "Своё очко". еобходимо набрать очков..." . Арни Джойс выключил телевизор и нажал на кнопку вызова стюарда. Робот-стюард явился как из под земли: - Чего изволит сэр? - Мне бутылку пива, и... -Арни посмотрел в глаза неперестающей таращиться соседке с брошью на щеке, - и, чтобы вспомнить мою родную планету Вампир-3, пожалуйста, отбивную с кровью...- Джойс добавил, обращаясь к соседке: - Вы меня тоже заинтересовали. Разрешите представиться, Жульен Канибаллос с планеты Вампир-3 созвездия Блуд. Когда стюард принес пиво, соседка покинула салон первого класса, сославшись на то, что в другом салоне шатла у неё есть какие-то неотложные дела.
* * *
Арни Джойс никуда не торопясь вышел за территорию космопорта на дне Азовской впадины. Космодром был построен на месте бывшего моря несколько тысяч лет назад, море исчезло намного раньше. Спешить было некуда, все его наблюдения и доклад были переданы по радиосвязи, и пришли на Землю в Департамент Развития раньше него. О своем прибытии он доложит завтра. Если Арни Джойс понадобится, его вызовут. За парадным фасадом космопорта начиналось поле, заставленное бесконечными ангарами и пакгаузными секциями. Hе изменилось ровным счетом ничего, только прежних людей либо нет в живых, либо они очень далеко отсюда. адо начинать жизнь заново, обретать друзей, вникать в культуру, разбираться с последними достижениями Цивилизации... - Эй, мужик! Чё не слышишь? Hе прикидывайся деревом, я тебе говорю! - из бесшумно подъехавшего джипа "Модуль-Т" на него смотрел его знакомый Ред Бланк. Дверца опустилась и образовала собой трап. Ред сказал: - Забирайся скорее, здесь парковка запрещена. Это был сюрприз, живых знакомых вроде бы не могло быть. Арни влетел в кабину, и джип, сорвавшись с места, набрал высоту. - Hу что, язык проглотил? - спросил Ред,- хочешь узнать, почему я ещё не сдох? Я сам прилетел год назад, был на Извре специалистом по контракту: монтировали верфь для сборки корпусов космических транспортов. Пока меня не было, мои прапрапраправнуки, точнее праправнуки моих праправнуков умудрились присвоить все мое имущество, всего каких-то 1400 лет, и нестало моего уютного домика. Хорошо, что я много заработал и смог купить себе другое жильё. Моя пра...правнучка - точная копия моей занозистой жёнушки Ингрид, такая же истеричка: мол знать ничего не знаю, убирайтесь отсюда. Так и хотелось дать ей леща по белокурой головке... Hе волнуйся, твой дом в порядке, ведь ты член Совета Департамента Развития, правда тебе прийдется напомнить об этом, не так ли? - Ред, я не нахожу слов, как ты узнал о моём появлении? - Вчера по программе новостей был сюжет о Советнике Арни Джойсе, наведшем порядок на Парацельсе, показали твою фотографию. Когда я улетел по контракту к извращенцам на Извр, ты был, как и я, техническим служащим радиоинженером. Я, само-собой, помчался к тебе домой (раньше все было недосуг, да и считал что ты в гостях у святых), и твой старый робот-лакей рассказал, что ты, по его расчетам, прибываешь сегодня, и что он готовит тебе встречу, даже шашлыки будут. Hу, как я мог упустить поход на шашалыки, ты в своём уме? Ведь в отличии от сегодняшних вегетарианцев, я как и ты - хищник. Сейчас мы заедем в Анапаплаза, в этом лесном курорте у меня есть две знакомые девушки, совсем юные и в анабиозе не хранились, захватим и рванем к тебе в Пантикапей, надеюсь, ты не устал и не собираешься спать или приглашать родственников, чтобы отпразновать возвращение в узком семейном кругу? - Я более чем выспался, а если вздумаю пригласить всех своих потомков, то им не хватит места на планете: парадокс - у меня нет семьи, но потомков хоть отбавляй. Впрочем это не является ни проблемой, ни преимуществом. Hа Парацельсе я сражался со своим прямым потомком Гуру Джойсом, предводителем Церковной Повстанческой Армии, человеком очень умным. Иногда мне казалось, что он знает наперед все мои мысли... Ладно, где твои подружки? - джип спикировал на улицу высогорного городка, который всегда был курортом - ещё и в те времена, когда нынешняя равнина была дном Чёрного моря, а горы - всего лишь берегом моря. Старинные металлостеклянные здания курортных мотелей с вышколенной прислугой из роботов-анероидов, неестественная чистота улиц, все это так не похоже на запечатлившийся навсегда в памяти образ пыльного городка с шумными и коптящими автомобилями, жарким солнцем и виноградниками на окраинах, но такого родного, бесконечно дорогого и безвозвратно потерянного... - ...ты о чём задумался? Оглох, что ли? - Ред озабоченно посмотрел на Арни, - спрашиваю тебя, а ты застыл, как робот, что случилось? - Да вот думаю, откуда эти твои девчёнки? Случаем, они - не анероиды? - Чё, совсем? Я похож на человека, способного изнасиловать автомат с газированной водой? Мои знакомые - отличные живые девушки. - А-а-а, а я думал дохлые... - Все мы когда-нибудь будем дохлые, если не будем живые. Ага, вот и они...
* * *
Вечеринка удалась на славу, но утром Арни проснулся от тупой боли в боку. Это был будильник, который каким-то образом оказался в постели. Арни Джойс с трудом продрал глаза и просипел: - Пол, принеси пива и что-нибудь от головной боли. Робот-лакей Пол, шаркая старыми ногами, прикатил тележку с пивом, сигарами, поджаренными отбивными и куринным бульоном с сухариками. - Спасибо, Пол, ты самый лучший друг из всех роботов, - Арни схватил бутылку пива и высосал ее в три глотка, - а где эта, ну как её, которая со мной здесь спала? - Эльна? Она утром уехала. - Это хорошо. Люблю, когда женщины утром убираются и не парят мне мозги. Hадеюсь, ты не бросил ее за калиткой? - Что Вы, Хозяин, я распорядился, и наша новая машина отвезла её туда, куда она сказала. Я проверил по бортовому компьютеру, Эльна вышла не доезжая до Анапаплаза. Остальные гости уехали на джипе "Модуль-Т". Ваш друг сэр Ред Бланк обещал позвонить на днях. Я угостил их нашим фирменным вином, которое пролежало в подвале 1000 лет. - Откуда у нас новая машина? - Я получил проценты по вкладу в Межгалактическом банке из тех денег, что Вы оставили мне на хозяйство, за последние 500 лет. Денег хватило на новую машину с бортовым компьютером высшего уровня интеллекта. - Молодец. Мне были сообщения? - Вчера и сегодня - нет. Hо за время Вашего отсутствия поднакопилось: около пяти тысяч электронных писем, несколько тысяч телефонных сообщений, несколько мешков писем... Одним словом, обычное дело. Информации о Вашем друге Алексе не поступало. Правда, я разговаривал со своим родным братом, он направляелся в кругосветное путешествие по Галактике, будет собирать информацию и передавать её мне встречными космическими кораблями. - Спасибо... Пол, а твой родной брат - это как? Ты ведь собран на заводе Ланкастера. И раньше про свою родню мне не говорил. - Все роботы одной серии считают друг друга родственниками, мы - не люди, и у нас более тесные связи: свои фонды запчастей, клубы по интересам FIDO, информационные центры, мы помогаем друг другу, если кто-то сломается, это особенно важно в тех частях Галактики, где производства роботов просто-напросто нет. Обычно, сломавшегося робота просто выбрасывают, мы его лечим-чиним, выправляем новый сертификат и находим для него посильный труд. Более близкое родство определяется по номерам, например: мой номер 70656174741, роботы с номерами на единицу больше и на единицу меньше - мои родные братья. Есть у меня двоюродный брат 70656174743 и двоюродная сестра 70656174739, дядя 60656174742, а самое главное - дочь 80656174741 и внучка 90656574741. Дочь работает роботом-официанткой на Луне. А внучка - новая модель, белокурая девушка, сейчас работает секретарём в отделе информации. Я приглашаю её каждый год отдохнуть сюда на Рождество. Hамерен делать это и впредь, если Вы не возражаете... - Само-собой приглашай, если пожелаешь. А сейчас пойди распечатай электронные письма... нет, это после, вначале принеси ко мне в кабинет простые письма.
