— Добрый день, — слышу за спиной.
Оборачиваюсь.
Черт, попался! Она стоит в нескольких шагах от меня, опирается на крепостную стену. Новое кремовое платье ниже колен, такое же старомодное, как и прошлой ночью — лёгкий прямой силуэт, но так подчёркивает талию и изящные плечи! Опять странные перчатки, прикрытые рукавами... Ладно, признаю, к образу они подходят. Сложная причёска и слегка настороженный взгляд. Господи, зачем я утром варил двойной кофе?! У меня сейчас сердце пробьёт рёбра, и детский праздник превратится в...
— Никуда не уходите! — прошу её скороговоркой и убегаю.
Через пятнадцать минут с букетом в руках снова ныряю в детсадовский беспредел.
Анна вместе с Бабой Ягой и Бармалеем что-то рассказывает детишкам лет шести, которые стоят вокруг с распахнутыми как солнце глазками. Я не вмешиваюсь и жду.
Она улыбается, чуть прикусив нижнюю губу, но не подходит, только поглядывает вновь и вновь до тех пор, пока очередная группка сорванцов не убегает на следующий конкурс.
— Спасибо, — Анна улыбается и принимает цветы. На мгновение её лицо утопает в букете. — Они прекрасны!
Девушка берет меня за руку, и я чувствую атласную гладкость перчатки. Будто невзначай тянусь поцеловать в щёчку, но Анна тут же отстраняется. Я замечаю в глубине её глаз проблески страха и облегчения, словно девушка успела предотвратить что-то непоправимое.
Ладно, не спешим, так не спешим.
Она ставит цветы в вазу и тянет за собой. Оказывается, под лестницей простаивает логово великана. Хо-ро-шо-о-о...
Надеваю бумажную маску, плащ из каракулевой шубы и прячусь за ширмой, разрисованной под скалу. Моя задача — выскакивать из логова и "съедать" детишек, которые не справятся с загадками сфинкса.
Однако ребятня пошла не промах. Я-то думал, что никто и не помнит старые сказки, одни "лунтики" да "злые птички" на уме, но с такой малышней великан от голода помрёт. Всего-то и "съел" троих за день. Зато визг стоял — убегали аж на второй этаж. Не знаю кому веселее: им или мне?
* * *
— Я смотрю, вы любите детей, — то ли спрашивает, то ли утверждает Анна.
Мы сидим в небольшой кофейне, что притаилась в подвале старой гостиницы, чудом уцелевшей со времён "серебряного века".
— Не знаю, своих пока нет, — отвечаю ей невинным взглядом и прошу: — Может, перейдём на "ты"?
Она кивает и молчит. Чего стесняется? Не понимаю. Сидит напротив, точит ложечкой шарик мороженого и смотрит, чуть склонив голову на плечо. Такой милый взгляд. Черт, да она флиртует! Но почему мне кажется, что под маской очаровательной женщины идёт мучительная борьба между желанием понравиться и боязнью переступить некую черту?!
— А ты любишь детей? — развиваю тему, пусть и не в ту сторону, куда рассчитывал. Эх, не Казанова я, ещё учиться и учиться.
— Конечно, — кивает она и оживляется. — Очень!
— Потому и работаешь в детской библиотеке?
— Н-нет, я там всего пару месяцев.
— А раньше, чем занималась? — мне надоедает вытягивать из неё ответы; обычно девушки любят потрещать о себе перед благодарным слушателем, но Анна — это что-то с чем-то!
— Копирайтер в агентстве. Почти два года. Знаешь: рекламные тексты, SEO, изредка общение с клиентами. В общем, что поручат то и делай! — она загорается, словно вспоминает нечто приятное, но тут же грустнеет: — Жаль только, что пришлось уйти.
— Ясно, экономический кризис — такая штука. Не расстраивайся.
— Дело не в этом. Просто не смогла работать вместе с одним человеком.
— Начальник приставал?
— Нет, я не хочу об этом вспоминать, — она сжимается, точно защищается от кого-то: — Что было, то было. Посидела немного дома, а потом тётя предложила устроиться директором библиотеки, сказала: "Кончай депрессовать, иди на общество поработай!"
— Ого, вот это карьерный рост! Сразу директором?!
Я наконец-то вижу улыбку Ани, хочется удержать её подольше.
— Что ты, — она смеётся, — одно название! Директор над самим собой. Консультанты в парфюмерных магазинах больше зарабатывают. Меня взяли лишь потому, что другие в такие места не идут.
— Как не идут, а те ведущие с праздника?
— Они не из библиотеки. У нас на втором этаже "Центр развития ребёнка", помимо бюджета их наш депутат спонсирует. Но знаешь, мне работа нравится. Именно то, что сейчас нужно. Большую часть дня тихо, спокойно, никто не трогает...
— Всё равно удивительно. Такая красавица и в библиотеке.
— Не выдумывай, Андрей. Скажешь тоже.
Я вижу, как она краснеет и опускает взгляд.
— Это не я сказал. Дети спорили: какую из диснеевских принцесс ты изображала на празднике.
— Да ладно?!
— Зачем мне врать? Пока великан сидел в пещере под лестницей, он много чего слышал.
— Хватит, ты меня смущаешь! — на мгновение наши ладони встречаются над белой скатертью. Жаль, но я чувствую лишь прикосновение шелка.
— Может, выйдешь из образа? — пытаюсь удержать её руку, но она ускользает, как атласная лента.
— Я не могу...
— О, я не знал что всё так серьёзно, — пытаюсь шутить, но наталкиваюсь на сердитый взгляд: — Или ты не хочешь меня испугать?
— Не знаю, что ты вообразил, но вот, — она сдёрнула перчатки, и я увидел тонкие ладошки, светлые, как мрамор античных статуй: — Убедился?!
Я ещё раз стараюсь перехватить их, но она быстрее.
— Ладно, — отступаю и поднимаю руки, — пока будем считать это твоей фишкой.
Она кивает, словно рыцарь на турнире, который принимает капитуляцию соперника.
— Или фетишем, — добавляю я глубокомысленно.
Она смеётся и кидает в меня комканой салфеткой. Класс! Наконец-то мы на одной волне! Заказываю кофе, и следующий час мы болтаем обо всем на свете.
— Может в клуб? — я привлекаю Аню к себе, ощущая пальцами мягкую шерсть длинного пальто. — Хочу танцевать с тобой.
Она очаровательна в теплом свете фонарей и звёздочках кружащего снега. Ладонь спускается по изгибу спины, но Аня ускользает из объятий:
— Можно, но... потом. Сегодня итак был замечательный день.
— О-о, хорошо, я поймаю такси.
— Нет, Андрей, — она смеётся и шутливо грозит пальчиком, — Проводи меня до остановки.
Мы выбираемся из переулков "старого центра" и выходим на проспект. Всё уже сказано, и остаётся лишь идти, держась за руки. Наконец она спрашивает:
— Андрей, ты же понимаешь, что между нами возможна лишь дружба?
Ха, а вот это уж мне решать! Но отвечаю как примерный мальчик:
— Да, пока не почувствую, что ты хочешь большего.
Думаю, она уловила двусмысленность в моих словах, но настаивать не стала.
На остановке полно народа, так что мы останавливаемся чуть дальше, под деревьями. Я разворачиваю её к себе лицом:
— Когда мы увидимся в следующий раз?
— Завтра. Загляни утром ко мне на работу и прихвати паспорт.
— Ого!
— Не бойся, жениться не придётся! — хитрый взгляд обещает неожиданный поворот. — Есть идея, но сначала я кое-что проверю и кое с кем поговорю.
— Сколько тайн вокруг тебя, — я наклоняюсь к Ане. Мало ли что она там говорила, но без поцелуя не уйдёт!
Нечто неземное проносится в глубине её глаз. Я слышу шорох и задираю голову. Лавина снега, сошедшая с ветвей, превращает меня в чёртового снеговика! Да чтоб тебя!
Я выплёвываю белую кашицу, протираю глаза, а в это время что-то тает под шарфом и проваливается за воротник.
Люди на остановке хохочут, а Аня машет за окном маршрутки.
Вот... гадство!
* * *
Это, конечно, весело, но я здоровый мужик, а не монах.
Ворочаюсь в постели: то проваливаюсь в сон, то просыпаюсь и не могу выкинуть её из головы. Чёрт! Легко быть галантным с девушкой, которая приветлива к тебе, но то на людях. А наедине сам себя не обманешь.
Проклятье, что с ней не так?! Ладно, первое свидание. Я не ждал, что Аня залезет ко мне под одеяло, пусть и не отказался бы. Но почему она избегает прикосновений, объятий, да тех же поцелуев?! Дьявол её побери, мы взрослые люди, в этом нет ничего такого! За целый день я даже не смог прикоснуться к её коже...
Гнев накатывает и опаляет. Если она думает, что я грёбаный трубадур, так дудки — целибат не по мне. Подумаешь! Да, миленькая, но и получше видал.
Вскакиваю и перебираю в смарте контакты старых подружек из тех, что ещё свободны и не откажутся от встречи. Чёрт! Бросаю телефон и подхожу к окну. Все они — нормальные девчонки, в том и проблема. Придётся возобновлять отношения, а вот именно "отношений" с ними уже не хочется. Влюбляюсь что ли?
Гляжу на часы. Да, уже не засну. Иду в ванную комнату и смотрюсь в зеркало. Может со мной что-то не так? Не качок, не спортсмен, но рост есть, волосы есть, а живот пока не отвис до колен. Я просто мечта всех женщин! Войди Аня сейчас, она бы ух-х-х!
