— В Трехречье? В страну волхвов?! — воскликнул Милан. Ему сразу вспомнилось все слышанное о Трехречье. Что там живут одни волхвы, что детей учат волшбе прямо с колыбели, а неспособных убивают. Приносят в жертвы необузданным силам природы. Как раз кровью невинных жертв трехреченцы и подчиняют себе эти силы. А маги, которые хотят добиться настоящего могущества, идут за ним в Трехречье. Правда, оттуда почти никто не вернулся. Те же, кто все же вернулись, могущества особого не достигли, зато рассказывали, что товарищей их больше нет в живых. Их кровью скреплены очередные мрачные заклятия...
— Я же сказал, у тебя есть время подумать. Не хочешь — оставайся, я не обижусь.
Милан сглотнул. В Трехречье ему ой как не хотелось, но слышать эти насмешливые, слегка презрительные интонации в голосе Вацлава не хотелось еще больше. Милан протянул руку и взял деньги.
— Я буду готов к названному сроку.
— Что ж, пусть так. Только потом не жалуйся. Кто знает, что нас ждет в пути?
Милан с ужасом понял, что Вацлав предупредил его всего лишь о возможных дорожных неурядицах.
— А в Трехречье? — спросил он.
— Ну, там все просто, — оптимистично откликнулся маг. — Я принесу тебя в жертву силам верхней реки и обрету могущество.
— Тогда едем, — согласился Милан и вышел из комнаты, пока Вацлав не порадовал его еще чем-нибудь.
Чтобы не думать о Трехречье, да и о Вацлаве, Милан сразу же пошел снаряжаться. Он купил плотный дорожный костюм полуспортивного образца, непромокаемый плащ с капюшоном, высокие сапоги и теплый свитер и решил, что подготовился на все случаи жизни. Парадный костюм у него найдется, а что еще надо? После всех покупок у него осталось больше трехсот корон, и Милан решил отдать деньги своему работодателю. Вацлав и так хорошо ему платил, в общем-то, ни за что, и брать лишнее ему просто совесть не позволяла.
Вацлав все еще разбирал бумаги в своем кабинете. Увидев Милана, протягивающего ему деньги, он понимающе улыбнулся:
— Ну что, передумал?
— Я просто уже все купил, — гордо возразил Милан.
Вацлав глянул на деньги и встал.
— Пойдем, покажешь мне свои покупки.
Маг зашел в комнату Милана, осмотрел и даже ощупал приобретенную одежду.
— Что ж, на осень неплохо, — признал он. — А на зиму и на лето?
— На зиму — это, — Милан показал на теплые носки и свитер. — А летняя одежда у меня есть.
— Не экономь на здоровье, мой мальчик, — неожиданно ласково сказал Вацлав. — Вот что, завтра я и сам собирался запастись кое-чем на дорогу. Пойдешь со мной, купим тебе все необходимое.
На следующий день, сразу после завтрака, Вацлав повел своего секретаря по магазинам. Чем дольше они ходили, тем шире у Милана открывались глаза. Наконец он не выдержал:
— И мы все это потащим с собой?!
— Я же говорил тебе, мой мальчик, что путешествовать лучше зимой, — отозвался маг. — Тогда в руках можно нести гораздо меньше.
Закупив, по мнению Милана, добрую половину Медвенковских магазинов, Вацлав поручил секретарю проследить за доставкой всего этого домой и спокойно ушел. Следующий раз Милан его увидел только за день до отъезда. К этому времени, он успел уже раз пять перепаковать багаж, в надежде сложить его покомпактнее. Возиться ему было, конечно, лень, но мысль, что все это придется как-то тащить, придавала ему энергии. Вацлав как раз застал его за попыткой уложить поплотнее меховой комбинезон и просторный тулуп.
— Ну — ну, — улыбнулся Вацлав. — Мне еще не приходилось наблюдать у тебя такой приступ трудолюбия. Я даже наливочки на столе не вижу!
— Не представляю, как мы все это потащим, — мрачно отозвался Милан.
— Не волнуйся, об этом я уже позаботился. Вот пятимерный вещмешок, сложи туда свои вещи, лучше в отдельных мешочках, и, складывая, называй каждый предмет. Тогда чтобы достать что-либо, тебе нужно будет всего лишь коснуться мешка и назвать требуемый предмет. Этот вот для твоих вещей, этот — для моих, а этот — для общехозяйственных нужд. Котелок там, чайник, туалетная бумага...
Милан глядел на небольшие рюкзачки, вытаращив глаза.
— Но они же стоят целое состояние!
— Вот и постарайся не потерять. Я, видишь ли, взял их на прокат. А потеряем — платить придется!
— За такой мешок мне не расплатиться до конца дней. Так что в случае чего мне останется только повеситься на первом попавшемся суку. Или же остаться жить где-нибудь в лесу с волками!
— Ну вот, — рассмеялся Вацлав. — Мы еще не выехали, а одной тайной стало меньше!
— Какой? — не понял Милан.
— Ну, что многие ушли в Трехречье и не вернулись. Наверное, они тоже брали реквизит на прокат!
Глава 4
Путешествие, как высокое искусство
В день отъезда Милан вскочил чуть свет, упаковал в вещмешок зубную щетку и сбежал вниз, в столовую, объявить Вацлаву, что он готов. Вацлав завтракал.
— А, привет, Милан, садись за стол.
Милан сел и принялся за колбасу. Бронислава готовила ее всегда собственноручно, и так, что пальчики оближешь!
— Сейчас за нами заедет один мой приятель. Он обещал подвезти нас до границы.
Милан отхлебнул чая и проговорил:
— Послушайте, Вацлав, вы же состоятельный человек. За те деньги, которые вы выплатили мне за то время, что я жил у вас в доме практически ни за что, вы могли бы купить себе экипаж.
— У меня есть экипаж, — отозвался маг. — Мне нужен был секретарь — я платил секретарю. И буду платить впредь до конца наших с тобой странствий. А окажется, не ровен час, что ты годишься на что дельное, то и дальше. Но это ведь не просто путешествие. Я иду за определенной целью, можно сказать за могуществом, а такое путешествие должно проходить по определенным канонам. И здесь, мой мальчик, всяк изощряется, как может. Одно время было модно путешествовать босиком и во власянице. Некоторые авторитеты даже настаивали на необходимости веригов. Я же слишком люблю комфорт, чтобы отважиться на такие подвиги. Поэтому я дал зарок путешествовать исключительно со случайными попутчиками.
Милан подозрительно посмотрел на мага.
— Значит, у вас роль веригов исполняю я?
Вацлав усмехнулся.
— Пей чай, Милан. В дорогу неплохо основательно подкрепиться.
До прихода Вацлаваго знакомца, они успели и позавтракать, и пообедать. Милан издергался и извелся, поминутно выглядывая в окно, Вацлав же спокойно читал какую-то книгу. Наконец ему надоело наблюдать суету Милана.
— Мой мальчик, где твое философское отношение к жизни? Разводя нездоровую суету, ты способствуешь увеличению энтропии вселенной вообще, и этого конкретного дома в частности.
— Простите, Вацлав, но я считал, что мы должны выехать пораньше, чтобы отъехать подальше до темноты, — обиделся Милан.
— Ты прав, — согласился маг. — Я придерживался точно такого же мнения. Но у каждого свой взгляд на вещи. Что поделаешь? Поэтому, прими мой совет — не нервничай по пустякам. Все равно от твоих переживаний ничего не изменится!
Вскоре после обеда Вацлав и Милан услышали звонок в дверь, и Бронислава впустила в столовую высокого плотного лысоватого человека с аккуратно подстриженной, ухоженной бородкой.
— Приветствую вас, — громко заговорил он приятным баритоном. — Мне здесь с утра пришлось перепаковывать кое-что, так что я слегка задержался. Ну, поехали, поехали! А неплохой у вас дом. Или вы снимаете здесь комнаты?
— Милан, это Горислав, — спокойно сообщил Вацлав. — Он едет в Элладу, и любезно согласился подвести нас до границы.
— Мы разве едем в Элладу? — удивился Милан.
— Нет, мы едем в Светлогорию. Но до границы вполне можем доехать вместе. Оно и безопасней, и веселее.
— Ладно, поехали, — поторопил Горислав. — Не будем терять время!
Милан поперхнулся от возмущения, перехватил насмешливый взгляд Вацлава и утешился, что на этот раз подобный взгляд предназначался не ему. Они прихватили свои вещмешки, и пошли к выходу.
— Что-то у вас мало вещей.
— Мы любим путешествовать налегке.
— Ну конечно, вы же своим ходом. Ну, ничего, я вас подвезу до границы, а там может еще кого встретите.
— А это как повезет, — хмыкнул Вацлав.
На улице их ждал просторный, четырехместный, крытый экипаж, запряженный призрачной четверкой лошадей. Лошади постоянно меняли очертания, переливались и поблескивали.
— У меня прекрасная шестимерная четверка, — похвастался Горислав. — Причем, заметьте, улучшенной модификации. Им подходит четырехмерный корм, а он дешевле процентов на двадцать.
— Круто, — признал Милан.
— Думается, у тебя четырехмерная четверка с бликовой упряжью, — возразил Вацлав.
