Катая туристов, они с Антоном могли по-быстрому срубить кредитов, и рассчитаться с долгами. Но звания, опыт и даже титул победителя в последней Регате не давали одного - удачи в бизнесе. Вот уже не один год его фирма по перевозке экстренных грузов и срочных посылок давала сбой, и они "кувыркались" в бизнесе как могли, пока ещё оставаясь на плаву. Вот именно, пока. А что дальше?
Стив призадумался, глядя в иллюминатор центрального обзора. Будущее виделось смутным.
Неожиданно прозвучал голос Большой корабля:
- Командир, получен сигнал SOS! Повторяю - сигнал SOS!
Как раз в это время Стив наклонился, чтобы положить книгу в карман кресла, и от неожиданности, услышав возглас электронного мозга, чуть было не вывалился из него.
- Тю на тебя. Зачем так громко-то, Нина?
По традиции, все командиры присваивали Большой - искусственному интеллекту управляющему кораблем - женские имена. Стив купил эту космическую спортивную яхту экстра-класса с рук, и имя Большой уже было прописано прежним владельцем. Он не стал переплачивать лишние кредитки, которых у него итак тогда осталось в обрез, и согласился с именем, всякий раз, когда надо и не надо, напрочь забывая его.
- Сколько раз повторять - меня зовут Зоя!
- Ах да, извини. Так что там, Зоя? И не дуйся ты, а отвечай сразу. Знаю я твои штучки.
- Обнаруженный сигнал исходит от малого объекта, который движется по касательной к оси астероидов. Предположительно это автоматическая спасательная капсула, с корабля среднего класса. Если мы стартуем немедленно, то успеем произвести её перехват.
- А... живые на борту есть?
- Определить пока невозможно. Далеко.
- А как быть с пассажирами?
- Если будем их эвакуировать, пусть даже в экстренном порядке по коду "Z", то вероятность потерять объект приблизится к восьмидесяти восьми процентам.
Стив зажмурился, представляя, что потом напишут в рекомендации его удивленные пассажиры. Нет, даже не удивленные, а ошарашенные - вот точное словечко! Они будут именно ошарашены эвакуацией, от которой и у закалённых в космических походах бойцах потом долго трясутся и руки и ноги - и не столько от перенесённых нагрузок.
- Нет, нет! - почти выкрикнул Стив.- Не надо никакой эвакуации пассажиров. Ни экстренной. Ни простой. Пусть погуляют пока без нас. Какое расчётное время спасательной операции?- И стал пристегиваться к креслу.
- Сорок пять минут плюс минус три, пристегнулся уже? Стартуем!
"Эй!" Услышал Антон и остановился. "Наверное, послышалось",- подумал он и тут же инстинктивно схватился за наушники на шлеме скафандра.
"А-а-а!!!"- это так вдруг сильно заверещала Виолетта, что его перепонки чуть не лопнули от этого душераздирающего женского визга. И хотя программка всё- таки успела снизила громкость звука, этот дикий вопль словно эхо всё ещё долго звучал в затихшем эфире. И в его ушах. И, наверное, в космосе.
Антон тоже видел стартующую яхту, но в отличие от испуганной пассажирки, он прекрасно знал, что автономность скафандров позволит ещё спокойно двое суток находиться на астероиде. Без вреда здоровью. А раз Стив стартовал, значит, тому была веская причина. Он с ним побывал не в одной переделке, и знал, что на напарника можно положиться во всём. Не только в полёте, а вообще - во всём. Тем более, что по инструкции они, как и предписано, выгрузили модуль с НЗ. И его запасов хватит, даже если сидеть здесь месяц.
Антону вспомнились первые предстартовые слова Виолетты. "Мы уже прошли ОБеЖеКаПе, когда взлетаем, командор?" Это она при встрече с ним как скороговоркой выдала аббревиатуру курса "Общей безопасности жизни в космическом полете", что они прослушали перед полётом. И всё равно - всегда одно и то же, и нарушения и непослушания. Кто платит деньги- не хочет никаких рамок.
"И успокаивать пассажиров опять мне", - вздохнул Антон и опустился рядом с пассажиром в синем скафандре. Тот увлеченно пытался достать что-то из обломков породы , никого и ничто не замечая вокруг.
"Михаил Юрьевич"! - сначала позвал он его.
Тот никак не реагировал.
"Понятно, - опять выключил связь что ж, это хорошо - не успел, значит, услышать подружку. Здесь мне крупно повезло. Хоть в чём - то."
Антон слегка постучал металлическим прицепным крюком по скале.
Пассажир остановил свою бурную деятельность, прислушался, но потом, видимо решив, что всё это ему показалось, продолжил работу.
"Вот уж трудоголик на мою голову", - и Антон тронул его за плечо.
Михаил Юрьевич вдруг мгновенно и резко распрямился, как будто от удара. И если бы предусмотрительный Антон не пристегнул его к себе аварийным фалом, то он мог бы спокойно улететь с астероида.
Антон вернул его на поверхность, показывая знаками, чтобы включил связь.
- Простите, но я, кажется, увлекся, - и Михаил развел руками. - Не предполагал, что здесь будет так интересно. А где Виолетта? - наконец вспомнил он и о своей подружке. - и стал крутиться во все стороны. - Вы что её потеряли? Да как вы могли...
"Ну вот, наконец-то и прорезались наши руководящие нотки", - грустно подумал Антон и показал влево на хорошо заметную в безвоздушном пространстве оранжевую точку скафандра.
- А почему она не шевелится? - спросил удивленный Михаил и повернулся к Антону
"Почему, почему. По качану", - но этого Антон, конечно же, не посмел сказать вслух, а, сделав умное лицо, произнёс: - Наверное устала и присела отдохнуть. Сейчас выясним. Давайте за мной, - и он, включив движки, поднялся над поверхностью метров на пять и медленно поплыл в сторону Виолетты, следя за пристегнутым пассажиром: как бы его случайно не перекрутило.
Прилетев на место, и опустившись, они обнаружили, что девушка лежит в беспамятстве. "Виолетта, Виолетточка", - визгливо причитал Михаил Юрьевич, тормоша при этом подружку, дергая её за рукав. "Опять плюс, спасибо пустошь, - поблагодарил Антон старой ритуальной фразой космических странников.- Хоть не буду выслушивать все эти женские вопли и слюни".
Он уже давно летал по самым интересным туристическим маршрутам в Солнечной системе. И за это время много довелось насмотреться на истерики дамочек, которые закатывали их по поводу и без повода. Он даже со Стивом поначалу заключали пари - когда и какая из пассажирок начнёт слюни распускать - и в основном выигрывал Антон, опыта у него хватало: был уже трижды женат. А Стив, в свои сорок, всё ещё ходил холостяком.
"Кто не окольцован - тот воистину свободен!"- в шутку заявлял командир на бесчисленные расспросы друзей.
Подключившись к скафандру, и сняв информацию, Антон понял, что девушка находится в легком обмороке. И ни что ей не угрожает. Он не стал суетиться, а занялся поиском временного пристанища.
- А почему вы ничего не делаете? - переключился на него Михаил Юрьевич. - Она ... уже умерла? - ему стало вдруг не по себе от такого предположения, и он медленно опустился на подогнувшихся ногах к поверхности астероида.
- Да нет же, не волнуйтесь вы так. Все с ней хорошо, просто она испытала легкий шок, ну вот и сработала защитная система организма. У них, у женщин, она прекрасно развита. Просто легкий обморок. И ничего страшного.
- А почему это вдруг? - и Михаил Юрьевич уставился на него, пристально разглядывая лицо Антона, словно собирался залезть в душу.
"Вот привязался-то. И взгляд такой неприятный", - отвернулся Антон и стал разглядывать горизонт астероида, в надежде на то, что яхта вот- вот появится и избавит от неприятного разговора. А то, что он будет не очень приятным, подтверждала вся последняя трёхмесячная эпопея по самым известным туристическим маршрутам с этими неугомонными пассажирами...
Но яхта так и не появилась. Антон ещё немного подождал, и повернулся к пассажиру.
"Слава Богу, хоть что это последняя вылазка, и мы скоро вернёмся на базу", - подумал Антон и решил рассказать пассажиру, что они временно остались одни на астероиде. Он указал клиенту направо, туда, где раньше находилась яхта. "И как это он ещё не заметил её отсутствия? Забыл, что ли на чём прилетел?"
"Да, лучше бы я хранил молчание, - произнёс Антон и недоуменно развел руками, глядя на внезапно грохнувшегося в обморок Михаила рядом с лежавшей подружкой. - Оказывается и его организм хорошо защищен от потрясений. Тем лучше. У меня будет несколько спокойных минут. А там и кораблик прилетит. Я надеюсь. Два плюс один будет... точно, кучка. Вот и отдохну немножко, кто-нибудь против?" Молчание в эфире было ему ответом. И Антон тут же пристроился рядом с клиентами и прикрыл глаза, слушая любимую музыкальную группу. Унывать он не умел, и во всём находил позитив.
- Антон, Антон, мы подлетаем, будем через... тридцать семь секунд. Приготовьтесь.
- Уже давно готов, Зоя, аж час как готов.
- Не язви Антон, сам знаешь, что на то были веские причины. Потом всё расскажу, не волнуйся,- подключился Стив.
