поселился в заброшенном общежитии, ни имея за душой ни гроша. За пару лет некогда крепкая и богатая одежда износилась, и губернатор стал напоминать бездомного бродягу. Но его эта жизнь устраивала, ведь когда он жил в центре и решал судьбы, мечтал ни о чем не заботиться, плыть по течению и питаться тем, что бог подаст, а то и попросту добывать себе еду с помощью F-рангового клинка.
А потом выяснилось, что бродяга и губернатором-то не был никогда, просто развил навык изменения воспоминаний, чтобы довольствоваться жизнью бродяги.
Я еще полчаса слоняюсь по улицам, пока мне это не надоедает. Тогда я присаживаюсь прямо на нижнюю ступеньку широкой лестницы возле крупного продуктового магазина, и сижу там еще с час. Мимо ходят покупатели, которым я нисколько не мешаю. Я не вызываю у них никаких эмоций: никто не удивляется, не тычет в меня пальцами, не спрашивает, что со мной, и не зубоскалит. Замученные люди, погребенные под ворохом ежедневной рутины, не обращают внимания на чуть более замученного бедолагу.
— Давай, соберись, Айдар, — пытаюсь я наскрести силы, чтобы встать и пойти домой, но не получается. Чувствую себя отвратно, полностью обессилевшим. Крох сил хватает только на то, чтобы смотреть по сторонам.
И я замечаю маленькую девочку лет четырех. Она стоит метрах в десяти от меня, рядом с двумя разговаривающими женщинами. Закутана в курточку, ниже глаз — натянут ярко-красный шарфик.
Девочка ловит мой взгляд, целеустремленно ковыляет ко мне на маленьких ножках и, не говоря ни слова, протягивает монетку. Обычный железный рубль — затертый тысячами пальцев, блестящий.
Неужели я выгляжу таким потерянным, что даже дети готовы поделиться со мной деньгами?
— Я не могу так просто взять ее, — криво улыбаюсь. — Давай обмен?
Достаю из кольца золотую монету, которую нашел в кладе и протягиваю ребенку. Смешно, но золото как раз не блестит — пыльная, тяжелая монета.
Малышка серьезно кивает, и мы меняемся. После чего ребенок, не оглядываясь, уходит к женщинам.
Взрослые вскоре прощаются. Одна из женщин подхватывает девочку и уносит, не подозревая, что в ладони ребенка лежит монета стоимостью в пять-шесть ее зарплат.
А я аккуратно убираю рубль в кольцо. Еще не знаю, зачем он мне, но теперь это не просто монета, а вещь с историей. Я точно не использую его, чтобы банально расплатиться им в магазине.
* * *
— Мам, а что можно купить на эту денежку?
От вида золотой монеты у матери случился секундный ступор. Она аккуратно вытащила из пальцев ребенка крупный золотой кругляш.
— Как минимум, десять шоколадок можно взять, — наконец говорит мать, рассмотрев золото.
— А больше можно?
— Пока не знаю, — целует женщина ребенка в щеку. — Мама хочет шубу из соболя, солнце. Если останутся деньги, купим тебе и десять, и двадцать шоколадок.
Посидев немного на ступенях, я все-таки поднялся и потопал к лавке, торгующей ингредиентами для зелий и ритуалов. Не знаю, даст ли отец разрешение на проведение ритуала в особняке, но ритуал я проведу в любом случае. Если не дома, то найду какое-нибудь место, которое и превращу в место силы.
Голова уже не болела, симбионт справился. Шрам он убрал полностью, в академии уже задают вопросы, сколько стоила мне коррекция. Скоро нужно будет приступать к селфхарму, чтобы симбионт продолжал развиваться.
Я не спеша добрался до лавки. Внутри мощно пахло мятой и елками. Похоже, сотрудники всеми силами пытаются приглушить запах товаров, который зачастую не такой уж и приятный.
Прошелся мимо витрин, разглядывая выставленные за стеклом товары. Освещение в магазине было отличным, будто в каком-нибудь бутике операторов сотовой связи. Как по мне, света даже было много — если заглянет неопытный ритуалист, увиденные глаза в стеклянных банках, блестящие от крови сердца и потроха в украшенных рунами стазисных контейнерах может отбить желание обучаться этой отрасли волшебного искусства.
— Вам помочь? — обратился скучающий старичок в дешевом костюме.
— Не нужно, спасибо.
— Как знаете. Если появятся вопросы, задавайте.
Но планы по поводу ритуала пришлось менять на ходу. Когда я присматривал ингредиенты, позвонила Дарья.
— Алтарь смерти готовы обменять на руну иллюзий, — прощебетала девушка. — Я договорилась, через час к вам подъедет фургон.
— А на пропитанные смертью вещи нашлись покупатели?
— Увы, пока нет.
— Хорошо, ты молодец. На премию точно заработала, — похвалил я, раздумывая, куда девать вторую руну. Создать два места силы? А зачем мне сразу два?
В основном я бываю дома и в академии. В Академии магичат в разы чаще, чем у нас дома, и магия там действует куда сильнее и с меньшими магическими затратами, чем в любом поместье. Но там мне точно не позволят создать место силы, а если даже я и умудрюсь сделать его, то у старичков хватит умения или связей, чтобы пригласить людей, которые это «место силы» демонтируют.
— Может, вместо премии проведете пару занятий по зельеварению? — Отвлекла меня от раздумий Дарья.
— Возможно, на следующей неделе. Пока я буду занят другим.
Завтра — крайний день обещанного личу срока. В идеале создать бы место силы сегодня, а завтра — заняться выполнением обещания.
Кладу трубку и замираю на пару секунд.
Нужна ли мне вторая руна? Для места силы всегда задействовали одну, а две никто не использовал никогда. Можно отказаться от сделки, можно создать два места силы.
Но иллюзии — это не магия жизни друидов, не пиромантия. Это особая сила, зыбкая и нереальная, которая и предназначена для создания невозможного. Я могу создать место силы, а потом — провести новый ритуал на том же самом месте. Если хорошо все рассчитать, можно с помощью бонуса от первого ритуала как увеличить радиус действия места силы, так и усилить само место. В теории. На практике, насколько я знаю, никто такого не делал.
Оценив качество выданного товара, я поговорил со скучающим продавцом: набрал два пакета товаров, которые показались мне хорошими. Продавец без всякого недовольства заменил ингредиенты, которые я счел испорченными и неправильно обработанными. Конечно, что-то придется смотреть в Центре ремесел, но основное я закупил.
Теперь — разговор с отцом.
Папа сидел с Михаилом у стеклянного столика. Вопреки обыкновению, на стеклянном столике была лишь бутылка с минеральной водой.
Как только я зашел в кабинет, целитель засобирался прочь.
— Ладно, проверю твоего мажордома. Сердце — это не шутки.
—
