-Я предупреждал, что отныне все прогулки в моём сопровождении….
-А, как же твоя служба?
-Обойдутся некоторое время без меня, - отмахнулся дракон, хищным взором окидывая растерявшуюся девушку.
Второй раз её выбросило в рабочий кабинет Шера, следующим местом оказалась некая таверна, где он обедал в то время, когда Эухения решила пересечь границу территории Школы магии. И, если в первый раз она растерялась, во второй раз - удивилась, то в третий была зла, как тысяча маленьких тиритских ос, известных своими болезненными укусами. Дракон лишь смеялся, намекая, что в состоянии гнева у неё появляются довольно миленькие чешуйки и симпатичный хвостик. Так и хочется ухватиться, и подёргать.
По утрам на подушке обнаруживался цветок. Обычно это была роза, свежесрезанная, ещё с капельками росы, но, иногда вместо королевы цветов Эви находила букет лилий или крупные хризантемы, пушистые и яркие. Не было необходимости спрашивать от кого эти букеты. Она и так знала ответ. Несмотря на защиту Академии от проникновения извне, Шер каким - то образом умудрялся доставить подарок прямо ей в комнату.Сердце замирала в предчувствии чуда, а глупая улыбка поневоле, сама собой расползалась по лицу. И Эухения ничего не могла с этим поделать.
Но и это ещё не всё. Очередной отказ посетить дворец обернулся ужином в компании Шера. Причём наглый ящер её уволок прямо из комнаты, в одном халате, который она успела на себя надеть, выйдя из умывальной комнаты.
-Итак, - не обращая внимания на возмущение Эви, Шер спокойно отодвинул стул, приглашая её присесть, после провёл рукой по мокрым после купания волосам, высушивая их, - ты в очередной раз отказалась принять приглашение моей матери. Помнишь наш уговор? На каждый твой отказ ужинаешь в моей компании.
Дракон наклонился, буквально нависая над девушкой, и тихим голосом, в котором звучали чуть хрипловатые нотки, продолжил: - Знаешь, Лиль, я безмерно счастлив, что ты предпочла очередному светскому рауту ужин в моей компании. Надеюсь, ты любишь мясо, тушенное в белом вине с соусом. Ещё повар обещал приготовить фунчёзу, несколько новых салатов и смузи из тиритских фруктов. И, скажи спасибо, что я подождал, пока ты выйдешь из умывальни.
-Ты! Ты! Знаешь, кто ты такой! - у Эви не находилось слов, как описать ситуацию, в которую она попала, и своё отношение к ней.
-Приятно видеть, что ты не осталась равнодушной к моему приглашению. Я передам повару твоё восхищение его блюдами, - забавляясь произнёс чешуйчатый гад, расстилая салфетку у себя на коленях и делая знак лакею, чтобы подавали на стол. Эви оставалось только зубами скрипеть, да возмущённо прожигать взглядом наглеца. С недавнего времени она усвоила, что любое её возмущённое слово, любое противодействие оборачивается против неё же самой.
-Почему ты не ешь? - поинтересовался он, заметив, что она так и не притронулась к своей тарелке.
-Нет аппетита, - с вызовом глядя ему в лицо ответила Эухения. А вот попробуй заставить! И снова ошиблась в расчёте. Шер сделал знак слугам, отпуская их: -Мы справимся сами, вы свободны.
А после поднялся со своего места, отбросив в сторону салфетку, подошёл к Эви, встав за спиной.
-Что тебе предложить? Тебе помочь?
-Нет! -она хотела вскочить с места, но тяжёлая рука придавила, шершавые пальцы скользнули по шее, легонько погладив кожу, дракон наклонился к самому её лицу и поинтересовался, с чего она предпочитает начать: мяса или салата. Прекрасно видя смятение у неё на лице, слыша, с какой скоростью забилось сердце, затрепетало, чувствуя, как действует на неё такая вот близость, и забавляясь этим. Неискушённость Эви в этой стороне отношений, её постоянное смущение делали его игру с ней ещё более притягательной.
-Не упрямься, - попытался начать уговоры Шер, потом по лицу скользнула лукавая улыбка. - Хорошо, ты полна сюрпризов, дорогая…
И подхватив на руки, вернулся на своё место, усадил девушку к себе на колени: - Я сам тебя покормлю.
-Зачем ты издеваешься надо мной? - попыталась выбраться на свободу она, но неудачно. Сильные руки обняли, прижали к себе, губы скользнули вдоль линии волос, оставив лёгкий поцелуй на виске. Он замер, прислонившись к её щеке, вздыхая аромат кожи, слыша биение сердца.
-Издеваюсь? Разве забота и внимание - это издевательство?
-Ты понял о чём речь!- Эви попыталась отодвинуться, освободиться из объятий.
-Лиль, скажи, как ты ко мне относишься?
Она молчала, не зная, что ответить. Сказать правду, что Шер ей нравится, что она знает, кто скрывался под маской Руэля и уже не сердится за это, что она влюбилась тогда в него и искренне страдала, узнав об исчезновении и дать все козыри в руки этого, другого, внезапно изменившегося Шера? А изменился ли он или и был таким, только до этого дня удачно маскировался? Вот, что сказать?
-Ты меня бесишь!
-Бешу, значит… Хорошо хоть не равнодушие полнейшее.
Её вернули на место, усадив обратно за стол и распорядившись: - Ешь, после ужина поговорим серьёзно.
И она, немного поковырявшись в своей тарелке, отставила её в сторону, обратив внимание, что Шер тоже ничего не ест, сидит, прожигая её мрачным ироничным взглядом. Какая еда в такой обстановке? Вот именно - никакой! Причём, Эви прекрасно сознавала, что сама спровоцировала эту ситуацию, но не могла поступить иначе, хотя бы из чувства противоречия. Хотелось сделать назло, уколоть, так, чтобы стереть с лица эту довольную усмешку.
-Готова? Пошли! - он встал, отодвинул стул ей, помог подняться, подождал, пока она поправит полы халата и затянет потуже пояс, после чего распахнул дверь, ведущую в соседнюю комнату, которая оказалась гостиной. - Присаживайся! Я слушаю тебя…
-Что слушаешь? - недоумённо вскинула голову Эви, всё ещё не понимая, что он от неё хочет
-Твои претензии. Дать бумагу и писчие принадлежности, чтобы ты могла составить список?
-Н-нет.
-Тогда высказывайся так. Ты же на меня злишься. Говори, я слушаю.
Эви недоверчиво глянула в хмурое лицо дракона, - зачем тебе это? Всё равно сделаешь по-своему.
-Хочу понять, что, как ты только что сказала, во мне тебя бесит.
-ты не прислушиваешься к моим словам, - осторожно начала она, кося одним глазом в его сторону.
-А ты прислушиваешься? - тут же парировал Шер, - всё, о чём тебе говорили и не раз, ты пропустила мимо ушей, оставив только то, что понравилось или устраивало на данный момент.
-Ты мне противоречишь. Делаешь всё наоборот.
-Как и ты. Это всё, больше претензий нет?
-Ты ограничил мою свободу, - тут же вскочила с места Эви, обвиняюще уставившись в лицо Шеру. - Я не могу выйти за ограду Академии одна!
-Всего лишь борюсь за своё. Имею на это право. Или ты думала, что, после того, как примешь дар от Рашша, я буду спокойно смотреть на то, как вы вместе проводите время? Это борьба, Лиль, за своё. И я не отступлю. Ты сама меня спровоцировала, помнишь?
Она помнила, помнила и жалела, что тогда сорвалась, не смогла промолчать, сдержаться. С другой стороны, несмотря на то, что поведение Шера её бесило неимоверно, в глубине души она радовалась каждой новой встрече с ним. Но, она ни за что не признается в этом!
-И… что теперь?
-Я умею ждать, Лиль. Рано или поздно, но ты признаешься, что я тебе небезразличен.
-Никогда!
-Не зарекайся. Я хочу, чтобы ты выбрала меня, не из - за того, что так нужно кому-то, а потому, что я необходим тебе. Сама выбрала. Ты же не даёшь мне никаких шансов вообще. Рашш то, Рашш это, на вечер не пойду, гулять иду с Рашшем, на занятиях сижу с Рашшем, а на занятия по ментальной магии возьму ещё и дроу.
-О каком выборе ты говоришь, если всё заранее решено? - возмутилась Эухения. Но Шер только покачал головой в ответ на её выпад.
-Ничего не решено. Твой отец, хм… Владыка Тириэль ещё тот хитрец. В данном случае, он решил прислать своего младшего сына раньше, чтобы тот прощупал почву. Сам же, появится, как и планировалось, к началу Зимы. Только вот мои источники сообщают, что в договоре, которые эльфы намерены нам предложить, чудесным образом исчезла строчка с именем княжны, а Владыку будет сопровождать некая молодая девушка, имеющая с ним определённое семейное сходство и откликающаяся на имя Лалиэль. Не скажешь, случайно, кто это может быть?
-Племянница князя, - недоверчиво глядя на дракона, выдавила из себя Эви, - моя кузина.
-Вот и ответ, есть ли у тебя выбор или нет. Судя по всему, Владыка, зная твою несговорчивую натуру, решил подсунуть нам замену. На всякий случай.
-Зачем мне это знать
-Не за чем, - пожал плечами Шер. - Наши с тобой отношения никакого отношения к договору больше не имеют. За что я искренне благодарен Владыке. Теперь в качестве откупного предложат твою кузину, чему я тоже рад.
-А я? - она растерянно смотрела на дракона, во взгляде которого застыла мрачное удовлетворение.
-Ты? С тобой остаётся по-прежнему. Только, прежде, чем сообщить, что тебя что-то бесит, подумай, что для тебя предпочтительнее: моё общество или Рашша. Мать больше не будет присылать тебе приглашений в таком количестве, успокойся. Я открою портал в твою комнату. Вот и обдумай всё на досуге.
