Давай, — кивнул Андрей и попытался встать. С первого раза это не удалось — внутренности бук
вально жгло кислотой, а внутрь мышц как будто впрыснули расплавленный свинец. — Ох ты ж, черт... — Помочь, лидер? — тут же вскинулся Бабурака, во время разговора с Гравенком принявшийся по- трошить валявшихся вокруг Андрея тварей. Мол, вы там важные вопросы решаете, а мне дело делать. — Да, помоги подняться... — прошипел землянин, едва сдерживая стон. Да что ж такое творится-то? — Ага, сейчас... во-от, во-от... обопрись на меня, Кузьмич... На спинку надавить? Вот и хорошо. Ну как — стоишь? Или держать дальше? — Сейчас... погоди... все — стою! — Андрей стис- нул зубы. Да что же с ним такое-то? Он несколько мгновений постоял на дрожащих и подгибающих- ся ногах, а затем зло рыкнул: — Клинки дай! Бабурака молча подскочил и, подняв оружие с Земли, очень аккуратно протянул землянину руко- ятями вперед. Андрей несколько мгновений посто- покачиваясь. Ощущения были очень похожи на Те> которые испытывает человек, долгое время ни- как не нагружавший свои мышцы и связки, а затем давший им очень сильную нагрузку. Но не сразу, а наутро — все болит, кости ноют и любое движение эту боль только усиливает. Ой, как бы не пришлось срочно сворачиваться и волочь его в ближайшее поселение... Впрочем, против подобного состояния есть всем знакомое лекарство. Как там начинает ся комплекс против «средних стайных подвижных тварей»? Землянин, морщась и постанывая, поднял клинки и сделал первый замах... С боезапасом все нормально, лидер. Боль- шинство тварей не стало карабкаться на валуны, а сразу же проскочило к тебе, — сообщил Гравенк, когда Андрей, тяжело дыша, опустил клинки. Он, похоже, подошел уже давно, но не стал прерывать его разминку. — А в твою сторону народ стрелял мало и с опаской. Боялись зацепить тебя. Так что расход где-то от пяти до пятнадцати процентов на ствол. — Отлично! — хрипло отозвался землянин. — Тогда можем встретить еще несколько волн. — Ну, смотря какие это будут волны. К тому же... — Гравенк замялся, но затем все-таки спро- сил: — Ты точно уверен, что сможешь выдержать еще волну? Бабурака тут говорил... — Бабурака много болтает, — пробурчал Ан- дрей, прислушиваясь к своему организму. Боль окончательно не ушла, но стала терпимой и вроде как практически не снижала скорости. Он сфор’ мировал еще одну «лечилку», помощнее первой,11 снова обратил на себя. Стало еще чуть полегче. гпМ1В_ГЛЫБИНЫ — Еще одну волну я точно выдержу. Как мини- мум одну... — подвел итог лидер команды «Кузь- мич». – А после нее — посмотрим. При таком рас- ходе боезапаса мы можем принять еще волны три, а то и четыре. — Не больше трех, а лучше две, — не согласился Гравенк. — Не забывай — нам еще обратно переть- ся. Не с пустыми же обоймами идти? — Даже если считать расход по пятнадцать про- центов, то, если он останется в прежнем объеме, после пяти волн у народа будет еще по четверти боезапаса, — не согласился Андрей. — К тому же тут в половине дневного перехода Потанг. Там за- купимся. Ну и из добычи что подешевле и потяже- лее сбросим. — Это если расход будет таким же. То есть если ты опять примешь большинство тварей на себя. Да и даже полдневный переход требуется еще пройти, — осуждающе начал Гравенк. — Это — Ком, Кузьмич... Но тут их спор прервал крик дозорного: — Стая на одиннадцать часов!
3
^^^^то то, что я думаю? — медленно произнес Абажей Кут после того, как почти целый °рм молча рассматривал горсточку лежавших на Ст°ле сморщенных ягод, чем-то напоминающих кРупный изюм.
— Старина, ну откуда я могу знать, о чем ты ду. маешь? — картинно-озадаченно произнес земля- нин. — Я же не умею читать мысли. — Так, — торговец быстро выдвинул ящик и ко- ротким движением смахнул со стола ягоды... вернее попытался. За мгновение до того, как его пальцы коснулись ягод, они были подхвачены со столешни- цы Андреем и отправлены в небольшой контейнер, из которого их достали аккурат орм назад. — Что? — недоуменно произнес Кут. — Ты — видел, — пожал плечами землянин. — Остальное — после того, как договоримся. — А ты стал очень резким, Кузьмич, — покачал головой представитель компании «Сислен». – Смотри, нарвешься. Андрей усмехнулся. — Нарывался, и не раз, как ты знаешь. Хотя, если судить по твоим же словам, ранее таким рез- ким не был. И ничего, пока жив. Так что не вижу смысла смягчаться. — Он сделал паузу и приглаша- ющее протянул: — Ита-ак? — Это плоды лоскиртов, как я понимаю. Откуда они у тебя? — Ты не поверишь, — снова усмехнулся земля- нин. — Они у нас оказались абсолютно случайно. — Тут ты прав, — усмехнулся торговец, — не по- верю. — И зря. Потому что так оно и есть. Мы ушли в рейд на седьмой горизонт. К Потангу... Торговец понимающе кивнул. Потанг очень страдал от своего соседства с ареалом распростра’ ^^ВГЛУБИНУ ения лоскиртов, каждый урм подвергаясь масси- Н0ванному налету тварей такой интенсивности, с которой иные поселения сталкивались, дай бог, два-три раза за все время своего существования, д кое.КТо и вообще никогда не сталкивался. Одна- ко подобное же расположение было и причиной богатства Потанга. После очередного такого на- бега базирующиеся там команды бродников разбе- гались по окрестностям города и... кхм... ну а че – хороший же заработок... короче, раскапывали в дерьме обожравшихся лоскиртовыми плодами тварей их косточки. Они, конечно, несли в себе на порядок меньше ценных ингредиентов, чем собственно плоды, к тому существенная часть их была сильно повреждена желудочным соком, но вот так просто поднять с земли несколько сотен тысяч кредов — да пусть остальные обобзываются! — ...ну и подзастряли там. А когда опомнились уходить было уже поздно. Вот мы и засели на од- ной более-менее приличной позиции и несколько ски отбивались от накатывающихся волн тварей. А когда отбились... — И Андрей пожал плечами. Торговец понимающе кивнул. Чего тут непо- нятного-то? Полакомиться плодами лоскиртов собираются твари со всей округи. Да и с соседних горизонтов, если поблизости расположены пе- реходы, также могут пожаловать. Но пока рядом с лакомством будут люди, ни одна тварь к деревь- ям не полезет. Уж так они устроены — агрессия Против пришельцев снаружи Кома забивает все °стальное. Значит, для того, чтобы хотя бы одна купа деревьев осталась необъеденной, надо было выдержать атаку нескольких волн тварей, регудЭ но подтягивающихся со всех сторон... ’ – И... сколько у вас этих плодов? – осторожно поинтересовался Абажей. Насколько он помнил одна купа деревьев – это пять-семь штук. С каждой го дерева можно снять две с половиной, максимум три сотни плодов. То есть на круг выходит от тыся- чи с небольшим до двух тысяч ягод... -Много, – усмехнулся лидер команды «Кузь- мич». – Сырья мы взяли достаточно. Будешь доволен. — Сырья? – Ну да. Не думаешь же ты, что мы будет прода- вать тебя просто ягоды? Если честно, представитель торговой корпора- ции «Сислен» именно так и думал. Но промолчал. Ибо музыку сейчас заказывал не он. Мы будем продавать тебе концентрирован- ную вытяжку. Ну, если договоримся. -Договоримся, – твердо заявил Кут. – Обяза- тельно договоримся! – Он совершенно не соби- рался ) пускать из рук так внезапно свалившийся на него шанс. Цена на плоды лоскиртов до сих пор держалась в прайсах на уровне тысячи кредов за штуку в первую очередь потому, что подобного товара давно уже никто не предлагал. Ну не было его на продажу, так какой смысл цены пересматри- вать? А сколько этот драгоценный плод... ну, или, ладно, если этот удачливый сукин сын так хочет” вытяжка из него, будет стоить на самом деле – сей- час даже предугадать невозможно. ^ ГЛЫБИНЫ _ Тогда... — Андрей качнулся вперед и положил на стол перед торговцем листок. — Вот наше пред- ложение по ценам, объемам поставок и срокам. наши запросы. Замечу сразу: они, скажем так, нестандартны, но они идут пакетом. То есть либо принимается все, либо ничего. Кут наклонился вперед и осторожно, будто пе- ред ним лежала не обычная распечатка, а ядовитая змея, ухватил листок двумя пальцами. Следующие пару ормов он молча изучал список, потом бросил его на стол и облегченно усмехнулся: — Значит, вы хотите продавать концентрат, сделанный на оборудовании, которое я еще толь- ко привезу? Землянин пожал плечами. — Ну... если ты хочешь, можем продать сделан- ный на оборудовании, которое есть у нас сейчас. Вот только выход концентрата на нем у нас будет только семьдесят процентов. Абажей вскинул руки в останавливающим жесте. — Все-все-все, вопросов нет — поставим без про- блем. И быстро. Я знаю, оно точно есть на внеш- них складах. Как минимум один комплект. Так что Через саус оно у тебя будет. — Вот как? Откуда? — удивился Андрей. Он-то Рассчитывал, что ждать оборудование придется не менее блоя и заплатив огромный аванс. Потому Чт° подобное оборудование поставлялось только ^аРужи Кома и всегда исключительно под заказ. потому что очень редко кто может себе позво- ЛИтк 1 накопить требующуюся на это сумму, и по- <0в тому, что для работы на нем в Коме просто нет специалистов. — Да был заказ от одного из поселений на вось- мом горизонте. Но у них погиб основной специа- лист, а с новыми у нас сам знаешь как... — сообщил Кут. — Вот оборудование и зависло. — Так, может, уже продали? — Может, и продали, — покладисто согласился торговец. – Только вряд ли. Оно уже больше урма на складах лежит. Уже разговор был, что его обрат- но отослать собираются. Так что я пробью вопрос. — Так раз это оборудование такое зависшее, мо- жет, ты нам на него скидку дашь? Тебе-то оно в та- ком случае явно дешевле прайса достанется. — Может и дам, — прищурился торговец. — Но не за так, сам понимаешь... Впрочем, пока предме- та для разговора нет. Мне надо будет еще связаться со складами, оформить запрос. Вот когда придет подтверждение – тогда и поговорим. — Заметано, — согласно кивнул землянин. — Как-как? — переспросил Кут. — Договорились, значит. Так у меня на роди- не говорят, – сообщил Андрей. После всех своих страданий он понял, что хрен у него получится держать язык за зубами. Все равно будет время от времени проговариваться. Ну не такой характер получился у его второй реинкарнации под именем Кузьмич, чтобы все время, так сказать, за базаром следить... А значит, надо перестать нервничать И просто перестроить линию поведения с учетом всего этого палева. В ГЛЫБИНЫ Выйдя из дверей торгового представительства, емяянин облегченно выдохнул. Самый важный азговор прошел не только запланированно хоро- шо, но и, можно сказать, с бонусом. Ну не ожидал оН того, что удастся так быстро получить расши- ренный лабораторный комплекс. И вообще был готов к тому, что ему откажутся его продавать. А оно вишь как вышло... Из рейда они вернулись только вчера, когда в Балкере их уже почти похоронили. А что еще при- кажете думать, если команда уходила на два с по- ловиной, максимум три сауса, а ее не было больше чем полблоя? Так что когда его бродники вошли в поселение, люди просто начали выбегать на ули- цу и пялиться на них так, будто по улицам Валкера шли ожившие мертвецы. А уж как их встретили в «Белолобом красавчике»... Андрей улыбнулся и по- гладил левую щеку, а потом скривился и аккуратно дотронулся до челюсти с правой стороны... И ведь не поспоришь — сам виноват. В азарт вошел! Надо, надо было ограничиться парой волн и сразу же после этого уходить. А ведь говорил ему Гравенк, предупреждал, ругался даже — так нет же... Выжили они действительно чудом. А заработа- ли — глупостью. Его собственной глупостью... Впрочем, началось все более чем удачно. За не- полные ски они приняли и упокоили на позиции у Расположенных незамкнутым амфитеатром валунов Даже не четыре, а пять волн сакрамасов — пятая при- ^а почти сразу после четвертой, так что бродники даже не успели приступить к разделке добычи. После чего команда, быстренько собрав трофеи, рванула в Потанг, молясь всем богам и духам, чтобы не нар. ваться на какую-нибудь серьезную тварь. Во-первых боезапаса осталось — кот наплакал, и, во-вторых все были перегружены добычей, как волы. Тушему с Угрувком и Бабуракой даже сесть было невозмож- но — хрен потом встанут. Да и остальные от них не сильно отстали... Но — дошли. Потанг встретил их... изумленно. — Ну вы, парни, и рисковые! — покачав голо- вой, сообщил им сержант стражи поселения. — В смысле? — не понял Андрей. — Перегруз большой взяли? Так это просто получи... — Да плевать на перегруз, — оборвал его разгла- гольствование сержант. — Лоскирт вот-вот плодо- носить начнет. Твари уже начали со всей округи собираться. После его слов в шлюзе установилась мертвая тишина. Все прекрасно понимали, что с ними мог- ло бы произойти, если бы они оказались в этот пе- риод снаружи поселения. — А я-то голову ломал, чего ж это они так бы- стро подтягиваются?.. — задумчиво произнес Гра- венк. — И как скоро это начнется? — поинтересовал- ся землянин у стражника. — Да кто же его знает? — усмехнулся тот. — Мы- то уже саус как в полной готовности. Может, чере3 саус, а то и два, а может, и через ски. Нам лоскир" ты не докладывают, когда у первых из них плоДЫ вызревают. Как твари полезут — значит, началось. Нажрались. Андрей удивленно уставился на сержанта. — То есть? Я думал, они сразу нападают, когда их много соберется. — Не-а, — усмехнулся стражник. — Только по- сле того, как плодов нажрутся. От нас лоскирто- вые рощи далековато, да и само поселение рас- положено удачно — в скалах и на возвышенности. Если специально в горы не карабкаться — хрен найдешь. А твари сначала напрямик к лоскиртам прутся. Нет, если им на пути кто из людей попадет- ся, тогда — да, нападут сразу же. А на нас — только после того, как лоскирт будет съеден и это их «пе- ремирие» закончится. Они ж тогда и друг с другом драться начинают. Ну и нам достанется. — А насколько долго у вас это... ну... сидение обычно затягивается? — Осада-то? Да тоже по-разному. Ну, если от мо- мента начала атак считать, то где-то на саус, а то и на полтора. А если с того момента, как изготавли- ваемся, — бывает, три сауса нос наружу не показы- ваем, а когда и четыре... — Понятно... — кивнул землянин. — Ладно, не подскажешь, где тут можно добычу скинуть и по- селиться? — С добычей все легко — сразу после ворот по- ворачивайте налево. Там вся улица — сплошные лавки, мастерские и торговые представительства. А вот насчет поселиться... — стражник вздохнул, — Поселиться вам негде. Забито все. Сорок пришлых команд в городе. За «урожаем» пришли. Ну и помо- гать нам отбиваться. — Вот те раз! — удивился Бабурака. — Что, со- всем-совсем нигде мест нет? — Нет, — мотнул головой сержант. — Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все вре- мя осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется — все равно здесь дневать и ночевать будем... Андрей задумался. — То есть совсем-совсем мест нет? — Совсем-совсем, — кивнул сержант и хитро прищурился. — Если только договоритесь с Сове- том поселения и на центральной площади распо- ложитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали. — Да у нас свои... — Не-а, — ухмыльнулся стражник, — ваши не по- дойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, — еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды. — Это почему это? — не понял Бабурака. — А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки — тьфу, видимость одна-
