Неизв. - Ком. В глубину

Самое дешевое полотно да дохлые деревянные рееч- КН’ Только чуть обопрись — и сложится. Так что либо бросите, либо продадите за копейки, — сержант хо- хотнул. — Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете та- кие жлобы окопались — за кред удавятся.

— Да уж, условия... — мрачно выдохнул Гра- венк. — Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна? — Не-а, — беззаботно мотнул головой стражник. — Я же сказал — и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина — с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подско- чить. Опять «высоколобые» чего-то там интересно- го накопали. Вот они и набежали... Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных: — Значит, так. Сейчас скидываем добычу — бы- стро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попы- таемся успеть уйти к переходу на верхний гори- зонт... — Он снова окинул взглядом стоящих перед ним небольшим кружком бродников и уточнил: — Боезапаса берем вчетверо. Вопросы? Бродники переглянулись и молча кивнули. Все. — Ой, зря, ребята... — покачал головой страж- ник. — Кредов с вас, конечно, снимут — это понят- Но- Зато живы останетесь, а то и подзаработаете ^ок, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут — не много у вас шансов до перехода на ше- стой горизонт целыми добраться. Точно говорю. — Но они есть? — уточнил Андрей. — Есть-то оно есть, но... — Значит, делаем, как решили, — подвел итог ли- дер команды «Кузьмич», разворачиваясь к своим. Они не успели совсем чуть-чуть. Твари прижали их уже в половине сакаршема от перехода на шестой горизонт. Впрочем, кто его знает, как оно там было бы на самом переходе. Да и шестой горизонт тоже не означал даже относительной безопасности... Сначала опять появилось несколько стай сакра- масов. Андрей и Бабурака заметили их одновре- менно. Землянин тут же скомандовал: — Стой! — и принялся торопливо оглядывать- ся. Команда остановилась и тут же рассыпалась в боевое построение. Уж этот-то момент они отра- батывали не один десяток раз, поэтому сейчас все действовали автоматически — «тяжи» выдвину- лись вперед, вооруженные штурмовыми комплек- сами — на фланги, а «лечилы» отошли назад, по прикрепленным к ним группам ответственности. — Туда! — приказал Андрей, указывая на возвы- шавшуюся над зарослями где-то в полукаршеме от них довольно высокую скалу. — Ходу! — Э-э-э, там лоскирты, лидер, — вмешался Бабу- рака. — Смотри, вон там, совсем рядом со скалой. — Плевать! — рявкнул землянин. — На открЫ” той местности они нас по-любому порвут. А так есть шанс... До скалы они добрались, а вот забраться на нее уже не успели. Пришлось встречать четыре стаи сакрамасов, стягивающиеся к ним со всех сторон, прижавшись тылом боевого построения к камню и работая больше не огнестрелом, а клинками. Но — отбились... Когда упокоилась последняя тварь, Андрей окинул быстрым взглядом свое воинство и до- садливо сморщился. Да уж, сакрамасы оказались весьма неудобным противником. Ну, для тех, кто не был одет в комбез наподобие его собственного, и не обладающих схожими навыками во владении клинками. Более половины бойцов первой линии были заметно порваны тварями. Троих «лечилы» и товарищи сейчас торопливо освобождали от комбезов, обнажая раны и готовя для лечения бо- лее сильные формы. Похоже, их зацепило серьез- нее, чем остальных. Это означало, что минимум лук они отсюда никуда двинуться не смогут. А то и на нис застрянут. Ой как не вовремя... — Бабурака, ты как, цел? — Да, лидер! Что надо сделать? — Возьми еще двоих из тех, кто цел, и давайте наверх. На скалу. Приглядите, чтобы к нам никто близко не подошел. А то вот так вывернутся еще какие суки из-за угла... — Понял, Кузьмич! — пророкотал Бабурака и, ткнув лапой в пару бродников, мотнул подбород- ком в сторону скалы. Пошли, мол, чего сидеть, раз Команда поступила... А к землянину подошел Гра- Венк, неловко поддерживая свой штурмовой ком- РОМАН златникое плекс одной рукой. Вторая была замотана в дезин- фицирующую и кровоостанавливающую липкую повязку. Лицо его было бледным, но на нем играла легкая усмешка. — Сильно порвало? — уточнил землянин, кивая на руку. — Ерунда, запястье располосовали. Я уже об- работал порезы и вколол антидот. — Заместитель сделал короткую паузу и поинтересовался ней- тральным тоном: — Что будем делать, лидер? Андрей вздохнул. — Садиться в осаду. Здесь. На этой скале. Все вокруг замерли, ошеломленно уставившись на своего лидера. Землянин прекрасно понимал, что сейчас происходит в их мозгах. Остаться сна- ружи поселения в этом регионе во время созре- вания плодов лоскирта означало смерть. Всегда. Исключений этому не было. Ни разу. Вон, даже столкновение с неполной сотней сакрамасов, ко- торых они только ски назад накрошили с подго- товленной позиции туеву хучу, здесь и сейчас уда- лось пережить почти чудом и с весьма ощутимыми потерями. А когда их станет тысячи и тысячи? Да еще к ним присоединятся твари куда серьезней та- ких, опасных более числом, чем индивидуальной силой, смертельно опасные уже один на один, или даже один против целой команды... Но, с другой стороны, это же предложил их лидер Кузьмич, бродник, которого любит удача. Значит... Да хрен его знает, что это значит. Могут послушаться, а мО’ гут грохнуть или, в лучшем случае, бросить его оД’ ^ВГЛУБИНЫ ного, а самим быстро выбрать нового временного лидера — того же Гравенка, скажем, — и рвануть в сторону перехода, в надежде успеть проскочить... — Ясно, — выдохнул Гравенк. — Так, бросили все и быстро подаем раненых наверх. Сначала легких, а потом тех, с кем пока работают «лечилы». Пе- трель, ты скоро освободишься? — Еще орм где-то... — отозвался тот. — Тогда сразу после этого тоже двигай наверх. И прикинь, где разместишься со своими «лечила- ми». Чтобы вас снизу никто не мог зацепить, а вы, наоборот, без проблем бы дотягивались до любого из наших. Угрувк, тебе задача... Андрей незаметно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Получилось... Выживут они или нет — по-прежнему бабушка надвое сказала, но раз команда продолжает выполнять его распоряже- ния — шанс на это есть. Ну вот чует он, что по-дру- гому никак не получится. Если они двинутся в сто- рону перехода, то даже до него не дойдут. Раньше всех положат. Вон после одного столкновения на открытой местности треть команды ранена, а трое даже довольно тяжело, так что еще парочка таких столкновений — и всё... Лидер команды «Кузьмич» тряхнул головой, от- г°няя невеселые воспоминания, и двинулся в сто- рону бывших тренировочных покоев Пангрима. Когда всем в Валкере стало окончательно ясно, Чт° команда «Кузьмич» навеки упокоилась в Коме, с°вет поселения вышел на Огрома и предложил ему

арендовать простаивающую зря недвижимость. поселения со всех точек зрения это был наилучцщй выход: использовать это помещение в том виде, в ко- тором оно существовало сейчас, было некому, а на пе- ределку ни у кого в настоящий момент не оказалось денег. Или не так: деньги-то, наверное, при желании найти можно было, и большие. Во всяком случае I- старожилам. Вот только никому из них расширяться пока не требовалось, а из новичков никто настолько круто вкладываться не собирался. Да и с деньгами у них, ясное дело, было куда как хуже. Огром же, за время работы с землянином и его командой, успел приобрести кое-какую известность именно как тре- нер. Он вполне способен был потянуть не слишком большую арендную плату, попутно сняв с Совета по- селения головную боль насчет того, куда всю эту сва- лившуюся на него собственность девать. Ну а когда помещения понадобятся кому-то из старожилов — арендную плату можно ведь и поднять... Вот вслед- ствие всего это Огром сейчас и имел в своем распо- ряжении целый тренировочный центр, в котором обычно и торчал большую часть своего свободного времени...

На той скале они провели почти полтора сауса. Сначала было шесть ски почти непрерывных атак- К вечеру пятых ски закончился боезапас, и весь сле- дующий день они отбивались одними клинкамй. А когда они ломались — чем ни попадя: при кладами, камнями, примитивными дубинами, пряжками рем- ней. За те ски команда понесла наибольшие потери.

м. В ГЛЫБИНЫ н0 «лечилы» выложились по полной и окончатель- но не потеряли никого. Впрочем, на шестые ски сре- ди атакующих тварей уже осталось довольно мало таких, которые хорошо умели ползать по отвесным стенкам, а тех, кто сумел забраться, удалось зава- лить. Всех. Поочередно... Хотя к исходу последнего, шестого дня ранены были все бродники. Поголовно.

Однако на этом дело не закончилось. Несмотря на то, что все взобравшиеся на скалу твари Кома были уничтожены, у ее подножья еще кружилось, рычало, лаяло, шипело, пыталось плеваться ядом и кислотой и выдыхать ядовитый туман еще несколь- ко сотен тех, которые были не столь умелы в скало- лазаньи, но уходить от скалы не собирались. Так что следующие двое ски Андрей затратил на то, чтобы очистить подножье скалы уже от них. К тому момен- ту он был не раз ранен, несмотря на все свое мастер- ство и комбез. Но не слишком тяжело, а вот среди остальных полноценных бойцов уже не осталось. Да и если бы остались, им такая работа была не по силам. Ну, если лидер не собирался менять жизни своих бойцов на жизни тварей по курсу, в лучшем случае, один к трем-четырем... Потому что он сам за этот рейд не только реально вышел на совершен- Но другое качество работы клинком, но и, похоже, «поймал» некое состояние, которое можно было на- звать чем-то вроде боевого транса. То есть что точно Эт° такое, он так пока и не разобрался, вследствие Него у него были планы на очень большой разговор с Громом по возвращении... Ну, то самое состояние, в° время которого ему все вокруг казалось замед- ленным, а речь окружающих растянутой, и после которого жутко болели мышцы и страшно хотелось жрать. Остальные же пока уступали в мастерстве работы клинком даже тому уровню, который был у Андрея еще до начала его занятий с растейцем. Да ц клинков тех осталось дай бог по одному на троих... Так что, жестко приказав остальным сидеть и не рыпаться, он обвязывался канатом и, сосколь знув со скалы вниз, рубился с тварями. Ну, стол ко, сколько мог. А когда те его окончательно заж| мали — народ наваливался на канат и шустро вьп гивал его наверх, где на него тут же набрасывалис «лечилы» и Бабурака. Лечилы с формами хасса, Бабурака — со жратвой и кеолем. Раз шесть землянина спасал только комбез (ко- торый, кстати, тварям удалось-таки прокусить), несколько раз его опрокидывали на землю и при- нимались рвать. Тогда он вертелся из стороны в сторону, стараясь не выпустить из рук последний оставшийся клинок и укрыть под своим телом руки в перчатках, которые были куда более тон- кими, чем комбез. Однажды, после того как не- кая шустрая тварь ухитрилась перекусить канат и Андрей уже успел окончательно распрощаться с жизнью, Бабурака обвязался запасным канатом и, спрыгнув со скалы, ухватил-таки своего лидера за плечи и шею, после чего заорал: «Тяни!!!» И толпа израненных бродников, навалившись, сумела-таки выдернуть их из пастей тварей, хотя трех из НИХ. повисших на ногах, пришлось добивать уже навер” ху, а землянина потом лечили, откармливали и о1 ^ВГЛУБИНЫ даивали почти три ниса. Но затем он вновь обвя- зался канатом, подхватил клинок и сиганул вниз... Однако даже после того, как твари у подножья скалы закончились, тронуться в дорогу вышло толь- ко еще через пять ски. Сначала почти ски обирали плоды лоскирта с находящихся поблизости куп, от объедания которых твари, похоже, отвлеклись, атакуя их скалу. Причем обнаружили этот факт, считай, случайно, когда все более-менее способ- ные к передвижению слезли, чтобы освежевать тех тварей, которых Андрей завалил во время сво- его последнего спуска на канате. С остальных-то убитых тварей добычу взять было нереально: вне специальных контейнеров ингредиенты портят- ся очень быстро. Лук, реже нис, еще реже — ски, и всё вместо ценной добычи — гниющее дерьмо. Народ просто кровавыми слезами плакал, глядя на то, сколько добычи превращается в это самое дерьмо, но делать было нечего... Вот когда этих-то последних свежевали, кто-то из бродников случай- но поднял взгляд на деревья и ахнул: — Эх, ты... а плоды-то целые все висят! В первое мгновение после такого заявления Все впали в ступор, а затем восторженно взревели. Ну, еще бы! Эти несколько ски непрерывной бой- ни привели к тому, что народ остался практически голым и босым. У половины даже огнестрел был Измочален до состояния палки, практически без Возможности ремонта — даже стволы были изряд- Но пожеваны. По всему выходило, рейд должен был стать не то что как все предыдущие, которые РОМАН ЗЛОТНИКПЕ, они совершали на пятом горизонте: почти ноль в ноль или с весьма небольшим итоговым доходом а наоборот — с жутким минусом. О состоянии ^ дел с командными финансами все были осведом- лены отлично. Для того и пошли на седьмой гори- зонт — зарабатывать. И тут вдруг такое... — Так, замолчали все! — хрипло взревел Андрей. – Не хватало еще тварей своими воплями привлечь Чем отбиваться-то будем? — Он обвел взглядом гор стку шатающихся людей с горящими взглядами, по- косился на десяток недоуменных рож, свесившихся через край скалы и уставившихся на тех, кто был внизу, а затем приказал: — Не торопимся. Сейчас доберем все, что сможем, здесь и отправим наверх. Затем возьмем свежие мешки и пойдем за плодами... — Да на хрен нам эти копейки, лидер? — возбуж- денно прервал его Угрувк. — Ты знаешь, сколько плоды лоскиртов стоят? А тут не одна, а несколько куп! Да мы... — Сделаем так, как я сказал, — жестко произнес землянин и обвел всех тяжелым взглядом. Но по- том, слегка смягчившись, объяснил: — Плоды бу- дем продавать дома, в Балкере. Уж больно добыча лакомая. Где в другом месте можно и... — И он сде- лал многозначительную паузу, а потом закончил: — Но до дома еще надо добраться, а у нас всего три рабочих стрелковых компаса, да и народ подле- чить срочно нужно. Вот на те деньги, которые мы от продажи ингредиентов от этих, — он кивнул на остатки тварей, — выручим, все и сделаем. В блИ’ жайшем же городе шестого горизонта. И люДеМ ^м-в ГЛЫБИНЫ одлечим, и оружия закупим, на какое кредов хва- тит. Чтобы лоскирт не светить. Понятно? — Понятно, лидер... — Поняли... — Да чего там — все точно говоришь... А потом они почти еще двое ски сидели тихо, как мышки, наверху скалы, таясь от команд брод- ников, вышедших на сбор «урожая». Нет, в Коме су- ществовал неписаный закон: «Люди в Коме всегда помогают друг другу». И несмотря на все эксцессы с Толстым, Андрей склонен был считать, что этот закон реально действует, потому что подтвержде- ний этому было куда больше, чем тех случаев, ко- торые его опровергали. Но многие тысячи целых плодов лоскирта — это такой соблазн... Не стоит ввергать людей в сильное искушение — не придет- ся в них разочаровываться. Слава всем богам, к скале, окруженной просто ва- лом из трупов тварей ажно в полтора человеческих роста высотой, никто из вышедших на сбор «уро- жая» команд приближаться не рискнул. Они просто не понимали, что там такое сотворилось и отчего тут скопилось ТАК МНОГО трупов тварей, и пото- му, следуя основному правилу Кома, предпочитали Держаться от этого непонятного подальше. Тем бо- лее что все эти команды были не из местных, а из пришлых, и их подобные вопросы волновали мало... До тренировочных покоев Андрей добрался бы- стро. Информация о том, что они приволокли пло- ДЬ1 лоскирта, пока по Балкеру не распространилась, поэтому все считали, что выход команды «Кузьмич» прошел крайне неудачно. Половина добравшихся д0 поселения бродников к настоящему моменту торча- ло по медкапсулам, остальные просто отлеживались по комнатам. В итоге никто из встречных к земляни- ну особенно не приставал, предпочитая молча и водить его сочувственным или... злорадным вз дом. Причем вторых было даже как бы и не поболе... Огром встретил его с мрачной рожей, но хо бы уже не с такой яростной, как вчера. Андрей ы вольно погладил челюсть... Да уж, подобного удара он давно не получал. Наверное, со времен т ровок в клинике Бандоделли. — Садись, — сурово приказал растеец, когда зем лянин осторожно просочился в тренировочны покой. Андрей огляделся по сторонам. Старик бы; один. Интересно, а куда делась Эстилен? Вот о то как раз встретила его совершенно по-другому. Нет, по морде-то тоже заехала, куда ж без этого? Как говорится, яблочко от вишенки... Но сначала повисла на шее и облила слезами. И еще... это... ну- у... поцеловала, в общем. А потом по морде — хрясь! И убежала в свою комнату. Впрочем, это-то как раз не странно: от них всех так несло... всем — потом, кровью, слизью и гноем тварей. Народ, когда на них пялился, вовсю нос зажимал. — Ты меня разочаровал, — все так же суров0 продолжил старик. — Оказалось, что ты совершен- но не способен оценивать уровень опасности 11 правильно расставлять приоритеты. Ну сколь#0 бы вы потеряли, оставшись в Потанге? ГЛЫБИНЫ Г — В худшем случае — выручку за всю принесен- дую туда добычу. А может, еще и должны бы оста- лИСЬ) — стиснув зубы, ответил Андрей. Они пошли на седьмой горизонт зарабатывать на себя, а не горбатиться на торговцев Потанга. Если бы те предложили нормальные условия — остались бы. Точно. Но те решили раздеть команду «Кузьмич» до трусов. Такого позволять было нельзя. — Ты мог положить всех! — повысил голос Огром. — Так не положил же! — рявкнул в ответ Ан- дрей. — И вообще, я что-то не понял, кто у нас тут чей вассал? — Вассал обязан давать своему господину му- дрые советы, — слегка сбавив тон, пробурчал Огром. — Это его долг... Вот только некоторым го- сподам эти советы давать бесполезно, — не удер- жался он от шпильки. — Все равно толку никакого не будет. — Так, Огром... — решительно прервал обсужде- ние неприятной ему темы землянин. Неприятной, потому что старик был, по существу, абсолютно нрав. И — да, он, Андрей, был готов виниться за то, что доставил деду большое беспокойство, так затя- нун с возращением. Но вот позволять кому-нибудь оспаривать свои решения Андрей не собирался. Потому что в этом случае стоит сразу же склады- Вать полномочия лидера команды. Что землянин успел понять за время нахожде- ния в Коме, так это то, что все сопли интеллиген- ции и либералов насчет того, что лидер просто