Неизв. - Ком. В глубину

обязан «уметь признавать свои ошибки», — ЭТо именно сопли и есть. То есть сам факт того, что лидер должен уметь видеть свои ошибки и уметь их не повторять, у него никакого отторжения и даже сомнения не вызывал. Но вот то, как они хотели это видеть... Лидер. Не. Должен. Публич- но. Признавать. Свои. Ошибки. Никогда! Если ты оказался не прав — дергайся и мучайся сам. Думай, как потихоньку, публично не отказываясь ни от одного из ранее принятых и озвученных реше- ний, развернуть ситуацию таким образом, чтобы устранить последствия твоих ошибок и повернуть ситуацию в свою пользу. Только так. Ибо все долж- ны быть уверены, что лидер НИКОГДА не ошиба- ется. Иначе получится что-то подобное тому, что творится на Земле: одних избирают, они вещают, мутят, потом каются и, в лучшем случае, публично уходят в отставку, «как это принято в истинно де- мократическом обществе, полностью принимая на себя ответственность за произошедшее», а дрУ’ гие — те, кто реально управлял и принимал реше- ния, — остаются полностью безнаказанными.

— ...это — мое решение. Мое, как лидера команды- И ты уж реши для себя: либо я лидер ТВОЕЙ коман- ды, либо — нет. В таком случае я готов немедленно вернуть тебе твою вассальную клятву. Понятно? Старик несколько мгновений сидел, сверля его яростным взглядом, а затем отвел глаза и вздохнул- — Понятно, лидер. Они еще некоторое время помолчали, а зате>< Андрей заговорил примирительным тоном:

^^ВГЛЫБИНУ

— Я вот чего хотел у тебя узнать, старина: что эТО такое было, после чего мне Гравенк подсунул те капсулы, а? И как ты смог так точно вычислить, чТО это со мной начнет твориться именно в этом рейде? — Да ничего я не вычислял, — махнул рукой рас- теец, принимая примирительный тон землянина и отвечая таким же, — я мог надеяться, что это с то- бой произойдет. В этом ли рейде или в следующем. Ты уже был на грани того, чтобы достичь «эсаум- ма», но быть на грани и достичь – это две очень большие разницы. — Поня-ятно, — протянул землянин. — В таком случае, Огром, не мог бы ты мне объяснить что за хрень этот твой «эсаумма»...

4

Ч то это?! — Эстилен испуганно вскинулась на кровати и уставилась на землянина, спешно влезающего в свой не очень удачно отре- монтированный комбез. Он практически лишился способностей к мимикрии, и поэтому грубо сде- ланные заплатки смотрелись на нем довольно аля- повато. Да и прочность их даже и близко не подхо- дила к прочности материала комбеза.

~ Не знаю, — буркнул Андрей, столь же торо- пливо натягивая не менее потрепанные ботинки и Досадливо морщась, когда ревущие за окном баз- 3еРЫ общей тревоги брали слишком высокую ноту. Ни комбез, ни ботинки он пока не поменял по- тому, что мастер, который должен был работать с кожей краграмнола, уже прибыл в Валкер. К сча- стью, до поселения он добрался уже после того как они вернулись из рейда. К счастью, потому что если бы он прибыл хотя бы на пару ски раньше то вполне мог уже отбыть обратно. Уж больно все в Валкере были уверены, что команда «Кузьмич» упокоилась где-то на просторах Кома... Так что ма- стер застал заказчика, снял мерки, обсудил, какой набор дополнительных функций заказчик хотел бы иметь, с каким снаряжением и вооружением предпочитает работать и... приступил к работе. Здесь же, в Валкере. Потому что оказался старым знакомцем Огрома, с которым они уже когда-то даже вместе работали. Ну, недаром среди талантов растейца значилась и работа с кожей... Вот землянин и решил пока не менять свои потрепанные комбез, ботинки и даже шлем, а по- дождать, когда все заказанное будет сделано, и уж потом подобрать себе все под новый комбез. Тем более что и с деньгами пока все было не очень хо- рошо. Оборудование для лаборатории еще только двигалось со складов на поверхности Кома в сто- рону пятого горизонта, а всю остальную добычу они скинули еще в Тарманге, поселении на шестом горизонте, до которого с трудом добрались через пять ски после того, как двинулись в путь, покинув благословенную скалу. И там же, в Тарманге, по- тратили большую часть выручки, а остатки добили уже здесь, оплатив лечение и раздав жалкие гроши

227

на руки, чтобы людям было хотя бы на что купить пожрать... Так что ни денег, ни добычи на продажу у команды пока что не было. Ну, если придержи- ваться старого плана насчет продаж именно вы- тяжки и концентрата, а не просто ягод. Но на про- даже ягод, как сырья, они должны были потерять почти тридцать процентов возможной выручки, а на таких суммах это было больно... Вот Андрей и решил, что, пока будет возможно, он постарается придерживаться разработанных планов. Тем более что сейчас ничего особенно не горело — все равно в ближайшие три-четыре сауса они в рейд не пой- дут. Шестерых самых тяжелых только из капсул должны были выпустить не ранее чем еще через шесть ски, да и всех остальных также не мешало бы туда заткнуть хотя бы на ски-двое. Токсины из организма вывести, последствия перенапряжения убрать, печень, почки, лифму почистить, ну и так далее. Все-таки рейд оказался бешено трудным.

Кроме того, в рейде народ насмотрелся на его «танцы» с клинками, а также на своей шкуре почув- ствовал, что боеприпас реально может кончиться в самый неподходящий момент. В результате у всех Сродников из команды «Кузьмич» прорезалась просто бешеная мотивация на обучение фехтова- нию. Упустить или, там, как-то «замылить» подоб- ный порыв было не просто грешно, а прямо даже преступно. Но и это было еще не все. Четверо из команды ^птегорически заявили, что дозрели до того, чтобы сделать себе третий узор, а еще трое из числа «чи- стокожих» насели на Андрея с требованием найти им тренера для скорейшего освоения четвертого уровня владения хасса. Поскольку, как выяснилось мастерство в том нескончаемом, затянувшемся на многие ски бою выросло не только у него. Ну и тем более не могло быть и речи ни о ка- ком новом рейде до того момента, пока у людей не появится новое вооружение и снаряжение. Неу- дивительно, что сейчас народ из числа тех, кто не валялся по медкапсулам, активно рыскал по сети, облизываясь на давно присмотренные «пределы мечтаний», а так же выискивая новинки и пытаясь соотнести все это с теми возможностями, какими они должны будут обладать после собственного ап- грейда и... блоя-другого тренировок. И, постепен- но, скидывал заявки Абажею Куту, который при- нимал их с огромным удовольствием: заказы были охрененно жирные, а в будущей платежеспособно- сти бродников из команды «Кузьмич» у него-то ни- каких сомнений не было. Все-таки торговец пока являлся единственным посторонним, который был в курсе того, какую добычу команда «Кузь- мич» реально приволокла из последнего рейда. Все остальные пока считали, что их последний выход привел команду к полному финансовому краху... — Я с тобой, — категорично заявила клариан- ка, скидывая с кровати свои обалденно длинные и стройные ноги и протягивая тонкую, но силь- ную руку к аккуратно сложенному на стуле ни#’ нему белью. Андрей перехватил руку и, разверну8

Эстилен к себе, впился губами в ее полуоткрытый рот. Кларианка сначала замерла, потом вздрогну- аа, причем так, что он почувствовал, как ее торча- щие, напряженные соски ударили его в грудь даже через ткань комбеза, и еле слышно застонала.

— Ты оденешься, вооружишься и останешься здесь, девочка моя, — негромко, но непреклонно произнес Андрей. — Если ты будешь рядом, я буду ду- мать только о том, как бы не потерять тебя. И пото- му вполне могу совершить ошибку, которая приведет к тому, что погибнут другие. Ты же этого не хочешь? — Н-нет, — выдохнула девушка и, подняв руку, провела тонкими пальцами по его щеке. — Но ты должен обещать мне, что вернешься. — Вернусь, — серьезно пообещал землянин. — Не- пременно. Обязательно, — после чего выпрямился и, одним движением набросив на себя снарягу, вы- скочил в коридор. Да уж, веселенько заканчивается первая, блин, брачная ночь — ничего не скажешь... С Эстилен все получилось неожиданно. До воз- вращения из последнего рейда Андрей даже не пред- ставлял, нравится он кларианке хоть чуть-чуть или нет. То есть о том, что какие-то чувства он у нее вызы- вает, можно было догадаться. Хотя бы по тому, каким язвительным или, наоборот, подчеркнуто-холодным тоном она разговаривала с ним в тех нечастых случа- Ях> во время которых они общались напрямую. Все °стальное время девушка обычно пропадала в лабо- ратории, комнате Огрома или в тренировочных по- к°ях. Хотя там она проводила куда меньше времени, 230

чем Андрей. Раза в три... Но это было почти столько же, сколько у самых старательных из числа других бродников его команды. Больше половины же в те времена ходили на тренировки, только подчиняясь его категорическому приказу и при этом стараясь сачкануть от этой обременительной обязанности ка- ким угодно образом. Даже заступая на «дежурство». Ну да, даст бог, после всего произошедшего все из- менится...

Так что никаких особенных отношений у них с Эстилен не было, и Андрей совершенно не представ- лял, каким образом их можно как-то развить. Ну не получалось у него особенно с женщинами еще там, дома, на Земле. То есть девственником он, естествен- но, не был, но вот все его «амурные приключения» как-то случалось сами собой и, чаще всего, не в со- ответствии, а, скорее, вопреки желаниям самого Ан- дрея. То есть общался и спал он с теми, кто захотел делать это с ним, а не с теми, с кем бы хотел он сам. К тем же женщинам, которые привлекали его само- го, он даже подойти не решался. Вот и с Эстилен творилось нечто подобное. Не смотря на то, что во второй своей реинкарнации (ну, в виде «Кузьмича») во всех остальных жизнен- ных проявлениях он был вполне себе наглым и само- уверенным типом... А может быть, дело было как раз в этом. Ну как мог такой знаменитый, наглый, само- уверенный и могучий Кузьмич подойти к кларианке и робко пробормотать: «Э-э-э... Эстилен, а давай ДРУ’ жить?» Или: «Эстилен, давай с тобой встречаться?»’ или еще какой-нибудь подобный бред. А, скажем, подойти и, хлопнув кларианку по заднице, выдать неЧто типа: «Крошка, сегодня вечером я жду тебя у себя», что, вероятно, было бы как раз в стиле «Кузь- мича», у него точно не получится. Да и не факт, что нечто подобное сработало бы. Скорее он в ответ по- дучил бы по морде. С размаху. А потом еще и Огром добавил бы. А ничего кроме двух этих крайностей Андрею в голову не приходило. Кларианка подошла сама. Вчера вечером. Ког- да он только приперся из тренировочного центра. Вошла в дверь его «канцелярии» и, подойдя к Ан- дрею, просто молча уткнулась лбом ему в грудь и так замерла. Андрей тоже замер, не зная, как на это реагировать. Нет, конечно, при возвращении Эстилен обняла его и даже поцеловала, но потом все как-то вернулась на круги своя. Следующие двое ски он ее просто не видел. Потом они встретились на обеде, в баре на первом этаже, но в этот момент вокруг нее увивался какой-то тип, вроде как из ко- манды «Корверк», появившейся в Балкере аккурат во время их отсутствия. Оный тип, презрительно кривя губы, вовсю уговаривал «обворожительную леди» бросить «этих неудачников» и переходить в его команду. Сидевшие вокруг стола мужики насме- шливо поглядывали на Андрея, никак по-иному не Реагируя... Ну да, неудачники, как же... денег даже На выпивку нет. Даже традиционного «прихода Медведя» после рейда, и то не устроили. И одеты в обноски. И стрелковые комплексы у двух третей еамые дешевые из тех, какие только встречаются На пятом горизонте... «Ой, посмотрим, как ты, милок, заговорищь когда вся правда выяснится. А пока мели-мели убогий, чего на тебя внимание обращать-то...» _ подумал тогда Андрей. Но поговорить с клариан- кой ему так и не удалось. Даже сесть рядом не полу- чилось... И вот такой заход. — Я устала, — тихо произнесла Эстилен. — Чего? — сумбурно-озадаченно выдавил Ан- дрей, боясь пошевелиться. — Я устала ждать, пока ты хотя бы посмотришь на меня. — Она подняла голову и испытующе по- смотрела на него. — Неужели я тебе совсем-совсем не интересна? Неужели я не привлекаю тебя хотя бы как партнер по постели? — Эстилен... ты... кхм. — Землянин аж закашлял- ся. — Я... да что ты такое говоришь? Я просто не знал, как к тебе подойти. Ты такая красивая... И гордая... И... — Он запнулся, не зная, как все объяснить. — Глупый... — Она улыбнулась сквозь слезы. Черт! Когда она успела заплакать?! — Ну почему у меня все всегда вкривь и вкось? Почему все, кто нравится мне, не решаются ко мне подойти? Зато всякие уроды липнут как... — Она отвернулась и смахнула слезы своими тонкими пальцами. — Э-э-э... — глубокомысленно произнес Андрей. И замолчал. Он и так чувствовал, что выглядит по-идиотски, и боялся, что, если произнесет хоть слово, будет выглядеть еще хуже. — Почемг ты даже не попробовал подойти ко мне? Хотя бы раз? — прошептала она, вновь утыка- ясь лицом в его грудь. Андрей шумно вздохнул. А что на такое отве- тишь? Правду? Да он, вроде, все сказал... — Знаешь, когда ты не взял меня в команду. Ну, там, на площади... Я тебя возненавидела. Ты показал- ся мне самоуверенным болваном, которому просто случайно повезло и он начал кичиться этим везени- ем... Потом, когда ты предложил мне место в коман- де, я решила: он меня наконец-то разглядел и решил затащить в постель. Ты же совершенно точно был са- моуверенным болваном, я это знала, сразу поняла... а они всегда старались поступить со мной именно таким образом. Но мне некуда было деваться: на пе- реход в Валкер я потратила свои последние креды. Куда идти и что делать дальше, я даже не представ- ляла... — Она замолчала и как-то очень трогательно потерлась о его плечо своим аккуратным и очень изящным носиком. А затем странно потянула воздух и... блаженно зажмурилась. Андрей же едва удержал- ся от того, чтобы не отскочить. Потому что от него точно вовсю несло потом. После тренировки-то... Эстилен, между тем, продолжила: — А потом я увидела, что ты вовсе не самоуверен- ный болван. Что каждый день ты просто умираешь в тренировочном покое, раз за разом отрабатывая связки, работая клинком или заучивая все новые и новые либо досконально отшлифовывая старые формы хасса. Что, даже придя в блок совершенно без сил после собственных тренировок, ты, полежав •^?другой, буквально поднимаешь себя за шиворот и снова волочешься в тренировочные покои, чтобы тРенировать других. Несмотря на то, что они, часто, не очень-то и хотят этого. Но ты заставляешь их, по- тому что знаешь — это вопрос выживания. И что все те, кто сейчас вопит: «А на хрена мне нужна эта фор- ма, если у нас “лечила” в команде?!», когда-нибудь останутся живы только потому, что ты их научил, на- тренировал, заставил... Андрей тихо выдохнул. Ошеломленно. Черт, вот надо было провалиться в самую большую задницу Вселенной, чтобы встретить девушку, которая спо- собна оценить не брутальную внешность, не зримые атрибуты успеха типа машины, квартиры, часов «Ролекс» или, там, даже «Вашерон Константин», а упорство и волю. Эстилен же снова подняла голову и ожгла его напряженным взглядом. — Ты меня любишь? Землянин сглотнул. Но... решился-таки отве- тить честно: — Я-а-а-а... я не знаю. Мне кажется, что да. То есть нет... я тебя, наверное... боготворю. Мне страшно хочется быть радом с тобой, иметь право касаться тебя, гладить по волосам, целовать... но я не уверен, что все это любовь. Я ведь и не любил никогда по-на- стоящему. Разве только давно-давно, когда был еще ребенком. Но я точно знаю: такого, как с тобой... как к тебе, у меня пока еще не было ни с кем. — Пока этого достаточно, — улыбнувшись, про- изнесла кларианка, а затем повернулась и, взяв его за руку, уверенно повела за собой в сторону его же спальни. Ну, прям как телка за веревочку. Войдя внутрь, она развернула Андрея лицом к себе и буквально впилась ему в губы. ЗемлянИ- на будто пробило током, причем такой силы, что он едва не вскрикнул. А Эстилен мягко толкнула его на постель, а сама шагнула назад и подняла руки к застежкам своего комбеза. Андрей замер на постели этакой соляной статуей, кларианка же одним движением выскользнула из комбеза, под которым ничего не было.... дотронулась ле- вой рукой до узла волос, после чего они сразу же обрушились вниз, не скрыв, а, скорее, обвив, окружив или даже проявив ее великолепную фи- гуру на фоне этого золотого водопада.... а затем тихонько запела странную тягучую мелодию, од- новременно начав переступать своими велико- лепными ногами и вскидывая руки в невероят- ном, завораживающем танце. Землянин вздрог- нул, судорожно сглотнул. Вот черт, его пробило на такую эрекцию, которой он не чувствовал с тех пор, как последний раз виделся с Тишлин... Тишлин! Она же тоже была кларианкой! Да черт возьми, почему кларианки действуют на него так убойно?! Или они так действуют не только на него... Эстилен же шагнула к нему и, опустив- шись на колени, принялась, не прекращая петь, расстегивать его комбез. А потом взорвалось Солнце... — Что случилось? — спросил землянин, бы- стрым шагом входя в бар, в котором уже собралось большинство бродников из его команды. ~ Прорыв, лидер! — тут же доложил Гравенк, УЖе бывший здесь. — Где? На нашем участке?! — вскинулся Андрей. За каждой из групп бродников был закреплен участок периметра, на котором они должны были оказывать помощь страже в случае атаки тварей Кома. Ну, если, конечно, команда в этот момент находилась внутри поселения. Но график закре- пления участков периметра был величиной ди- намической и корректировался каждые ски. Так что ни один участок периметра не мог остаться без поддержки, даже в случае ухода в рейд той или иной команды. — Нет, — невозмутимо отозвался его замести- тель. И со столь же каменной рожей уточнил: — У нас по боевому расчету уже почти саус нет своего участка. Мы в резерве. Но подняли всех. Я думаю, что... — Но закончить он не успел. Потому что Ан- дрею (который слегка покраснел от того, что, по- сле всего произошедшего вечером и ночью, у него из головы совершенно вылетело: после возвраще- ния из рейда в столь потрепанном виде их коман- ду старались не ставить на усиление конкретного участка, а держать в резерве) в этот момент со всей дури засветили по спине прикладом. — С дороги, нищеброд! — раздраженно проры- чали сзади. От удара землянина немного повело, а затем... следующий удар тяжелого приклада не просто не попал по его спине, но даже и не был за- кончен. А следующими словами, произнесенными столь наглым нападающим, были: — А-а-а, пусти, су-у-у... пусти... а сво-о-о... ну все, я теб... а-а-а-а-ау-у-у... В ГЛЫБИНЫ Землянин аккуратно извлек из ножен свой из- рядно покоцанный клинок и аккуратным ударом выбил из кисти ударившего его бродника выта- щенный тем одноручник. Это оказался тот здоро- вяк, который не так давно увивался вокруг Эсти- лен. Что ж, это даже к лучшему — у Андрея еще вчера чесались руки начистить ему все... хм... недо- статочно блестящие части тела. — Эй, паренек, отпусти-ка моего человека! — грозно пророкотало от двери. Андрей покосился в ту сторону. У двери стоял рослый бродник в до- рогом комбезе «Прогл-5М», вооруженный тяже- лым семиствольным комплексом «Ливень-11МЗ». Модификацию выдавали две ленточные подачи, тянущиеся со спины от контейнера с боезапасом, вместо одной у базового варианта. — Этот человек сам нарвался, — спокойно ото- звался Андрей, не делая ни малейшей попытки исполнить сказанное. Даже наоборот, слегка до- вернув взятую на излом руку здоровяка, отчего тот шумно выдохнул и заскрипел зубами, а потом и за- скулил, не выдержав боли. — Я видел, — пророкотало от двери. — И он бу- дет наказан за то, что устроил подобное во время прорыва. Но только мною. Я ясно объяснил или требуются уточнения? — Ясно, — усмехнулся Андрей и... отпустил РУку здоровяка. Тот упал на пол, но почти тут же кскочил, сверля землянина яростным взглядом. Это продолжалась несколько дирсов, а потом ^Родник у дверей поднял руку и поманил здоро- вяка пальцем. Одним. Молча. И здоровяк сдул. ся... — И что это было? — задумчиво поинтересо- вался землянин в пространство, когда за спинами команды «Корверк» захлопнулись двери. — Ревность, — усмехнувшись, отозвался нарисо- вавшийся рядом Бабурака. — Что?! — Ну-у-у... — то ли играя, то ли на самом деле сму- щенно отводя взгляд, начал Бабурака, — Эстилен этой ночью так кричала... Андрея бросило в жар. Кларианка действитель- но ночью отдавалась эмоциям по полной. А он ста- рался изо всех сил. В конце концов, у него была ве- ликолепная учительница, поэтому он и постарался сделать так, чтобы девушке было хорошо. — А у них блок как раз рядом с нашим, — закон- чил черно-зеленый... Да хрен там он смущался, бесстыжие его глаза! Снова паясничает, сволочь! — Ну не сердись, лидер, — вскинув руки в притвор- ном испуге, быстро заговорил Бабурака, уловив, что землянин серьезно разозлился. — Ей-богу, мужики довольны, что у вас наконец-то все с Эстилен слади- лось. Ну сколько можно было друг друга мучить? От такого заявления Андрей слегка охренел. Это что же, он считал, что все держит в себе, а со стороны все было отлично видно? Да не может быть! Или может?.. — Ладно, — он поторопился перевести разго- вор на другую тему, — какая у нас задача? Измене- ния были? — Да нет. Все по-прежнему — мы в резерве. Ну да с нашим-то снаряжением, — усмехнулся Гравенк. В этот момент где-то в дальнем конце улицы что-то громко ухнуло, и почти сразу же оттуда по- слышался вой семиствольника. Андрей окинул взглядом свое воинство и еле заметно сморщил- ся. Да уж, с таким вооружением все отработанные ими тактические схемы можно отправлять псу под хвост. Эх, знал бы, что такое случится, — продал бы часть ягод. Хотя бы треть. Этого точно хватило бы, чтобы полностью переодеть и вооружить ре- бят в любые «топы». Ну да, знал бы, где упал бы... — Команда «Кузьмитш», срочно выдвинуться к представительству «Обеморн»! — проревело у него в ухе. Андрей вздрогнул. Блин, отвык он как-то че- рез линк общаться за последнее время. — Так, двигаемся к представительству «Обе- морн», — скомандовал он, извлекая клинок из но- жен. Клинок у него по-прежнему был пока один. Огром заявил, что больше подобных «поделок» он ковать не станет, и сейчас ждал, когда у коман- ды появятся деньги, чтобы заказать «снаружи» какую-то там «основу», слитки каких-то сплавов, а также еще некие страшно дорогие и редкие компоненты, которые уже добывались внутри Кома. И только по получении всего этого соби- рался приступить к работе. А жаль — второй кли- н°к землянину сейчас бы очень пригодился. Вот ВеДь вроде совсем недавно он освоил двуручный б°й, а уже чувствует себя с одним клинком поч- Ти инвалидом... Ну да кто ж знал-то, что драться придется, даже если они никуда не выйдут из по- селения! — Построение «Трезубец», — скомандовал Ан- дрей, когда они выскочили на улицу. Бродники привычно рассыпались в боевой порядок и легкой рысью двинулись в дальний конец улицы, откуда слышался вой семиствольника и щелчки мощных конденсаторов волновых стрелковых комплексов, сбрасывающих выстрелом накопленные заряды. Потому что именно там находилось представи- тельство торговой компании «Обеморн», к кото- рому их и отправили. Они успели пройти только полтисаскича и завер- нуть за угол, как прямо-таки уткнулись в схватку. — Вот твари Кома! «Черный вдовец»! — заорал Тушем, двигавшийся прямо за спиной земляни- на. — Да они уже прорвались через внутренний пе- риметр!!! Этот идущий из глубины души вопль «тяжа» был вполне понятен. Атаки на поселения, расположен- ные в Коме, случались почитай каждый саус, одна- ко, как правило, с подобными атаками вполне себе справлялись наличные силы стражи. Но иногда Ком атаковал поселения куда большими силами, чем обычно. Причем частота этого «иногда» очень за- висела от горизонта. Для пятого, например, эта ча- стота составляла где-то раз в три-четыре блоя. Когда подобное случалось, объявлялась всеобщая тревога, по которой все команды бродников, находящие^3 в настоящий момент в поселении, быстро выдвига- лись к указанным им в дежурном боевом расписании или, иначе, боевом расчете, участкам периметра на усиление поселковой стражи. А остальная часть на- селения: торговцы, медики, техники, повара, пека- ри, — короче, все, кто еще жил в поселении, состав- ляли так называемое «прораммонг», что на русский язык переводилось как «ополчение». И хотя кое-кто считал, что это не совсем честно, мол, бродники — не полноправные граждане поселения, к тому же и так много рискуют, уходя в рейд, поэтому защищать свое поселение должны именно местные, сам Ан- дрей считал подобный расклад вполне разумным. Ну ясно же, что опытные, хорошо слаженные и отлично вооруженные команды бродников смогут куда эффективнее помочь страже отбить нападение, чем представители мирных профессий, давно уже не только не выбирающиеся за его периметр, но и не имевшие дела с оружием. Нет, обращаться с ним в Коме умели все. Ком — такое место, где без этого нельзя. Но одно дело, когда умелое обращение с ору- жием для тебя ежедневная практика и жизненная не- обходимость, а другое — когда это прошлый, причем слегка подзабытый опыт и обременительная допол- нительная обязанность... Однако подобные нападе- ния обычно все равно заканчивались на внешнем периметре укреплений. И только совсем уж иногда, очень редко, случалось, что тварям Кома удавалось пРорваться во внутренний периметр, как правило, пРоходящий по внешним стенам домов на окраине Поселения. Причем это был именно полноценный °боронительный периметр, потому что на крышах, вНещних стенах и в подвалах этих домов были обору- дованы огневые точки и позиции тяжелых огнеме- тов. И именно выход к границам внутреннего пери- метра обычно именовался «прорывом». Потому что прорыв внутрь поселения, как правило, означал для него неминуемую смерть... Андрей несколько мгновений сверлил напря- женным взглядом тварь, в данный момент как раз разносящую в муку команду «Корверк». Семи- ствольник лидера уже умолк, а сам он валялся в стороне сломанной куклой, причем отдельно от своего оружия. Знакомый же здоровяк был еще жив. И активен. В настоящий момент он прямо-та- ки танцевал перед мордой «черного вдовца», пы- таясь дотянуться клинком до стебельков его глаз. Поражение в них тварь особенно бы не замедли- ло, но, похоже, бродник просто не владел хасса в достаточной мере, чтобы его клинок оказался опа- сен еще какой-нибудь части «вдовца». — Тушем, мне нужен орм, — коротко бросил Ан- дрей, отходя в сторону и засовывая руку в контей- нер, в котором он хранил обломки аккорната. Вот ведь идиот — раньше у него всегда в запасе была пара-тройка «булыг». А вот после возвращения из последнего рейда, во время которого были израс- ходованы и все «булыги», его закрутили проблемы: лечение ребят, переговоры с Кутом, восстановление собственной формы и так далее. Да еще его рассла- бленное состояние от того, что до выхода команды в рейд по планам было еще очень далеко... В итоге Андрей просто сунул в опустевший еще на седьмом горизонте контейнер парочку подходящих облом- к0в аккорната и этим ограничился... И потому его команда сейчас оказалась перед лицом одной из са- мьк опасных тварей горизонта в самом дешевом снаряжении с самым слабым вооружением и... еще без «булыги»! Вот идио-о-от! Спланировал все. Тща- тельно. Доходы-расходы, блин, оптимизировал... Но при этом забыл, что это — Ком! И здесь нет ничего постоянного. И толку от всех его планов и эконо- мий, если твари уже прорвались в Валкер и судьба поселения висит на волоске? Как и судьба его коман- ды и его самого... Притащил, блин, лакомство с седь- мого горизонта для тварей пятого... Выудив из контейнера кусок аккорната, земля- нин повертел его в руках, прикидывая, как лучше будет расположить в нем внедренную форму хасса, и зло скривился. Трещина! «Во-от, дебил! Даже камни умудрился не проверить...» Он лихорадоч- но вытащил следующий кусок. Этот, вроде как, оказался нормальным. Так, шестиуровневая фор- ма должна влезть вдоль вот этой медианы, и при таком направлении внедрения квантиль должен составить не менее... Когда он, выдохнув, вскочил на ноги, тварь уже практически покончила с остатками «Корверка» и тяжело двигалась в их сторону. «Тяжи» команды во главе с Тушемом сосредоточенным огнем пы- тались притормозить ее, работая по суставам ног, По получалось не очень. В первую очередь потому, что комплексы, из которых они сейчас вели огонь, были откровенно слабоваты, и чувствительные Попадания проходили только по тем местам, кото- рые уже были повреждены ранее. Впрочем, таких мест у твари хватало — прорыв через укрепления внешнего и внутреннего периметра не мог прой- ти для нее без хотя бы каких-нибудь последствий. Да что там последствий — она вообще не должна была прорваться... но — прорвалась. Впрочем, ско- рее всего, те твари, которые и прорвали оба пе- риметра, остались где-то там, возле разрушенных дотов и огневых позиций тяжелого оружия, а этот «черный вдовец», похоже, шел во втором, а то и в третьем эшелоне. И его повреждения — резуль- тат работы именно «Корверка». Но это сколько же тварей, получается, здесь собралось? — Прекратить огонь! — коротко приказал Ан- дрей, лихорадочно охлопывая себя на предмет ро- гатки. Вот черт, похоже, она осталась наверху! Да чтоб... поздно, ругать себя поздно. Счет идет уже на дирсы. Придется работать просто рукой. Тем более расстояние-то здесь — тьфу! — Огонь! — заорал землянин, швыряя «булыгу» и выхватывая клинок. От визга твари всех повело, отчего многие про- сто промазали. Но, несмотря на это, даже такой, ослабленный, залп оказался более результатив- ным, чем прежний обстрел. Куда более... Ну да уди- вительно было бы, если бы их комплексы, пусть и слабоватые для этого горизонта, но все равно от- носительно мощные, не сумели бы ничего сделать с тварью, у которой была сбита защитная фор*13 хасса... «Черного вдовца» судорожно изогнуло, от- чего его передняя часть поднялась вертикальн вверх, едва не вышибив окна на верхних этажах расположенных по бокам улицы домов растопы- ренными в судороге суставчатыми ногами. А по- том он плашмя рухнул на булыжник улицы, заста- вив всех, кто на ней находился, аж подпрыгнуть на месте от сотрясения почвы. Однако на этом ничего не закончилось. Пару дирсов на улице стояла почти полная тишина, а за- тем из-за огромной туши мертвой твари послышал- ся леденящий душу визг. После чего из пролома в одном из домов, расположенных в конце улице, пря- мо по валяющейся туше повалила волна «плешивых котов». Похоже, пока «черный вдовец» был жив, они благоразумно держались сзади, а сейчас рвану- ли в атаку. Но это было уже не то. После сакрамасов эти твари были для команды «Кузьмич» не особенно опасными противниками. Несмотря на всю слабость имеющегося у них вооружения. Андрей хищно усмехнулся и шагнул вперед, за- нимая позицию перед уплотнившимся строем сво- их бойцов. Это построение у них было до блеска отработано еще там, на седьмом горизонте... но, чорт, как же все-таки не хватает второго клинка... Нет, теперь никогда и ни за что он не оставит себя и свою команду без нормального оружия даже на Дирс! Сколь бы это ни стоило и какие бы потери Ради этого ни пришлось понести. “Лидер — держи! — И в левую руку землянина ткнулась рукоять клинка. ~~ Спасибо, Бабурака, — не оборачиваясь, бро- Сйл Андрей. — А ты как же? — А я себе уже подобрал один, — хмыкнул тот. — Тут вон сколько парней полегло из других команд. — Он вздохнул. — Клинок, конечно, не очень, хуже моего, но на сегодняшнюю схватку хватит. Аты у нас — основная ударная сила. Тебе нужнее. Андрей молча кивнул и хищно оскалился. А по- том выбросил обе руки вперед, одним движением разрубая прыгнувших к нему тварей и последую- щим разворотом лезвия располосовав бока еще парочке. Злобный вой атакующих тут же оказался разбавлен отчаянным визгом... — Живой? — Андрей с трудом поднял голову и наткнулся на усталые глаза Ушема. Лидер самой сильной команды Балкера выглядел не очень – порванный комбез, от снаряги остались одни об- рывки, левое плечо и голова обмотаны липкой де- зинфицирующей пленкой. — Как видишь, — еле шевеля губами, выдохнул землянин. Они едва устояли. И не потому, что переоцени- ли свои возможности. Просто «плешивых котов» оказалось очень много. Нет, не так — ОЧЕНЬ мно- го. В какой-то момент Андрей внезапно почувство- вал, что его клинки превратились в неподъемные глыбы металла и он, несмотря на все свое ускорен- ное восприятие, просто не успевает... — Нуты, Кузьмич, реально монстр круче этих. ^ Ушем мотнул головой в сторону пролома, который сейчас сноровисто заделывала команда из состава «прораммонг». Землянин в ответ растянул губь* крМ. в ГЛЫБИНЫ в гримасе, которая очень отдаленно напоминала улыбку. — Устал... — прошептал он. — Еще бы, — усмехнулся Ушем, — столько покро- шить... Мы, когда всей толпой сюда бежали, дума- ли — все. Твари уже полпоселения вырезали. Вы их вдвенадцатером почти два лука держали. — Как? — вскинулся лидер команды «Кузьмич». — Почему вдвенадцатером? Кто... кого... когда?! — Не дергайся, — махнул рукой старый брод- ник. — Остальные тоже живы. Просто когда три наши команды подошли к месту вашего прорыва, на ногах из твоих осталось только двенадцать че- ловек. Остальных сильно порвали. Слава всем бо- гам, не насмерть, — Он покачал головой и задум- чиво добавил: — Скажи мне кто еще ски назад, что двенадцать бродников два лука будут держать не- прерывную волну «плешивых котов», — плюнул бы ему в лицо. А вот поди ж ты... Но землянина взволновало другое: — Нашего прорыва? Значит, были и другие? — Еще три. Но там тварей успели остановить на внутреннем периметре. А вот ваш — проглядели. Или просто сил не хватило. Да и вообще — чудом отбились. — Ушем вздохнул и внезапно опустился Рядом с землянином на мостовую, протянул ему Фляжку: — Кеоль будешь? Андрей молча протянул руку и взял фляжку. Сделав несколько глотков, он внезапно поперх- нулся и закашлялся, а затем недоуменно уставился На Мокрый розоватый след, протянувшийся по гру- ди его комбеза... ну ладно, остатков его комбеза Ушем вгляделся и присвистнул: — Эй, парень, да у тебя горло когтем располо- совано! Похоже, это твое слабое место. А ну-ка да- вай, быстро-быстро поднялся — и в медцентр. Эй, парни! Давайте-ка сюда, помогите вашему лидеру. — Да я... — начал Андрей, но дальше ничего произнести не смог. Потому что на него налетела испуганная, трясущаяся, плачущая и трепещущая волна. Волна по имени Эстилен. — Живо-о-о-ой! Андрей глупо улыбнулся, поднял руки, и... по- чувствовал, как его повело в сторону. А затем на- ступила тьма...