хихиканье. То самое, что я слышал тогда на улице под аккомпанемент человеческого безумного смеха.
И это что-то шло за нами…
— Быстрее! Нам надо успеть до перекрёстка!
Нам надо успеть до того, как оно перекроет нам путь.
— Мы покойники… — просипел Зуар. — Я не хочу так умирать…
— Не поверишь, но я тоже!
Я бежал как на втором дыхании, как на батарейках «Энерджайзер», как с пенной вечеринки трапов. Я бежал так, будто и не сражался до этого. Нам надо было успеть до того, как это доберётся до перекрёстка. И если последний проход не ведёт к выходу…
Я даже думать об этом не хотел.
Наш топот разносился по коридору. Енот бежал стремительной стрелой, скуля прямо на ходу. Скоро и я скулить начну, учитывая, что хихиканье становится всё ближе, а воздух всё тяжелеет и тяжелеет, тьма становится непроглядной даже для фонаря.
— ОНО ПЕРЕД НАМИ!!! ОНО ПЕРЕД НАМИ!!!!! — неожиданно истошно заорал Зуар, оглушив меня на одно ухо.
Я не знаю, как он и что рассмотрел, но енот завизжал так, что я поступил так же, как и он у двери. Потому что…
Потому как это что-то…
Оно уже было здесь.
Я чувствовал холод, который сводил мышцы, слышал эти истерические смешки, которые были теперь похожи на голодные чавканья, и стрёкот, который разрывал чью-то плоть.
Я не хочу знать, что это, и не хочу оглядываться, мне надо…
Енот захрипел…
Он прибавил скорости и…
И мы выскочили прямо на пересечение четырёх коридоров.
Нам надо было прямо.
Енот, словно бешенный, хрипя, визжа, мочась и гадя тут же на бегу, промчался прямо, совсем позабыв обо всём.
Я следом и… и…
Фонарь… он выхватил… что-то слева от нас…
Но я смотрел упрямо прямо, чтобы не видеть то, что свет фонаря выкроил из тьмы. То, что живёт во тьме и должно там оставаться.
— НЕ СМОТРИ!!!!!! НЕ СМОТРИ НА ЭТО!!!
Потому что оно сожрёт нас.
Я почувствовал, как сердце дрогнуло, всё моё сознание дрогнуло, когда что-то оказалось совсем рядом, меньше полуметра от меня… Поверни голову, и увидишь это… поймёшь, что обитает в самой непроглядной тьме глубин земли. Это что-то… кошмар, охвативший саму реальность, что возится во тьме, словно куча червей на гниющей плоти.
И оно потянулось к нам…
Сантиметры…
Коснулось одежды…
Я почувствовал, как одежда едва дёрнулась, будто её потянули назад, и завизжал… Нас поймали, нас потащат обратно обоих…
И я проскочил перекрёсток следом за енотом, нырнув в коридор, уже не чувствуя ни ног, ни тела, ни собственного «Я».
Только ужас.
Который идёт за нами по пятам.
Я едва удерживал равновесие, когда меня начало кренить вперёд. А это что-то, оно шло за нами, оно хочет нас. Обернись назад, и я увижу это, утолю своё любопытство…
Но я не хочу.
Я бегу, потому что…
Потому что я могу почувствовать её дыхание, настолько оно близко.
Это были перегонки с чем-то гораздо хуже, чем смерть, и сейчас мы шли ноздря в ноздрю.
Глава 75
Я не был готов сдохнуть.
Я не был готов столкнуться с кошмаром, который ломает реальность и искажает людей настолько, что они сами становятся чужды этому миру.
И я бежал от того, что было за нашими спинами, настолько быстро, насколько мог, в свете мерцающего фонаря выхватывая взглядом коридор.
Раздался визг енота. Он так истошно кричал, что мне стало совсем не по себе. Я не соображал и не пытался соображать, отдав себя на откуп самым простым мыслям — спасаться.
Причиной, по которой енот сходил с ума, была большая двустворчатая деревянная дверь, закрытая на засов, которая перекрывала выход. Едва завидев её, я тут же выхватил меч и рубанул. Клинок без видимых проблем перерубил засов, и я дёрнул дверь, выпуская как пушистого, так и самого себя.
Мы вышли на винтовую лестницу, что уходила вверх и должна была стать нашим спасением.
— Дверь! — прохрипел Зуар, выдавливая из перехваченного ужасом горла слова, и я захлопнул за собой створку.
Зачем? Ну просто может она заговорённая и задержит это?
А ВОТ НИХРЕНА!!!
Мы только время зря потратили!
Я почувствовал дыхание ужаса прямо в свою спину, и Зуар заорал так, будто из него вытаскивали душу. Это был не крик человека — это было что-то более глубокое, что скрывается внутри каждого, что можно назвать душой…
Его словно разрывало…
Я знал, что это мой последний забег на сегодня при том или ином раскладе, поэтому сделал над собой усилие и, перепрыгивая уже не две, а целых четыре ступени, рванул наверх.
— Зу-Зу, ко мне! — рявкнул я, догнав енота, который мчался по крутым ступеням, но уже куда медленнее.
Бедняга просто был не в силах быстро преодолеть такое препятствие. Он прыгнул на меня, вцепившись в одежду когтями, с такими круглыми слезящимися от ужаса глазами, что мог растрогать даже конченного отморозка.
Не ссы, пушистый, я нас вытащу!
И уже с ним я буквально полетел наверх, чувствуя, как растягиваются сухожилия, надрываются от нагрузок мышцы и уходит вся Ци.
Я смогу, я должен смочь, ради дебила на плечах, ради енотика… давай, сука, выдавливай из себя всё, ну же…
Я проклинал собственные ноги, проклинал собственные мышцы, которые не могли выдать ещё больше сил. Я буквально растягивался на шпагат, чтобы преодолеть сразу несколько высоких ступеней, едва касаясь края и тут же отталкиваясь дальше.
Ещё выше, ещё чуть-чуть…
Ужас стал отступать по мере того, как мы мчались выше. Он был ещё за нами, я чувствовал его, он сводил с ума, но уже меньше. Мы выигрывали драгоценные секунды, когда…
ДВЕРЬ!
Ни на мгновение не задумываясь, я тут же рубанул по замку ударом, дёрнул её на себя и… едва не ослеп. Солнце ударило в лицо с той же силой, с которой сюда вывалился снег — проход был почти полностью завален, оставив небольшую щель у верхнего косяка.
В неё я и полез. Полез, не жалея сил, прорываясь, как в последний раз в жизни. Ударился о верхний косяк головой и даже не заметил этого, протискиваясь в дыру. Протолкнул в неё Зуара и енота, после чего начал выбираться сам…
И в этот момент что-то схватило меня за ногу и начало утягивать обратно.
Касания… они словно проходили сквозь плоть, сквозь кость. В голове раздалось безумное хихиканье, звон, который ломал меня, ломал полностью, разрушая не только личность, но и логику, желание бороться…
Только ужас…
Хотелось сдаться, чтобы пробирающий до боли мозг шум оставил меня в покое, чтобы это поскорее закончилось…
—А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!
Я старался перекричать это хихиканье, этот сводящий с ума звон, этот вой тысячи криков. Выхватил меч и что было сил рубанул прямо туда, где должно было быть оно. Рубанул раз, два, три, чувствуя, что меня утягивает обратно в дверной проём, во тьму…
Меня схватил за руку Зуар. Уперевшись
