сосиска изжарюсь!
Король попытался сорвать доспехи, но его руки, облаченные в неуклюжие перчатки из кольчуги, только скользили по металлу.
– Ой, же черт!.. Брунчик, ты что расселась?!.. Помоги!
Зигфрид невольно исполнил несколько довольно замысловатых танцевальных па, которые вряд ли удались бы ему на пьяных вечеринках во дворце.
– Брунчик!..
– Это та адская сковорода, милый, о которой я тебе говорила, – напомнила мужу Брунгильда.
– Ты что, сдурела, да?! – взвыл Зигфрид. – Я ж пока живой человек! Какого черта меня жарить?
Брунгильда кивнула мужу на лужу драконьей крови.
– Прыгай туда, дорогой.
Зигфрид, не думая, последовал совету жены. Над глубокой лужей тут же поднялось облако густого пара.
– Ух, как хорошо! – радостно сказал Зигфрид. – Брунчик, я просто балдею. Ты как, ничего, да?..
– Ничего, – отозвалась Брунгильда. – Все нормально.
«Придворные сочинители легенд, конечно, потом напишут, что дракона убил король Зигфрид, – вдруг подумала Брунгильда. – Кроме того, эти же писаки придумают какую-нибудь ловкую причину для того, чтобы оправдать купание Зигфрида в луже драконьей крови… Фантасты!»
Брунгильда стала на колени и помогла мужу выкарабкаться из глубокой лужи. Король полз медленно и неуклюже то и дело скользя руками по покатому бережку. Чтобы встать на ноги Зигфриду пришлось опереться на женскую спину. Брунгильда не выдержала королевской тяжести и ткнулась носом в не очень чистый песок.
Зигфрид подобрал оброненный в бою меч и, высоко подняв его, провозгласил:
– Дракон убит, да здравствует король!
Брунгильда встала и вытерла нос.
«А нас, женщин, в легенды не записывают, – подумала она. – Впрочем, и черт с ними, с этими легендами! Кажется, мне пора подумать, что приготовить на ужин моему милому идиоту…»
Взгляд женщины упал на крылатую тушу дракона.
«Интересно, – улыбнулась Брунгильда, – а это что?.. Курятина или телятина?»
… О том, что он стрескал на ужин огромный кусок жареной драконятины, Зигфрид так и не узнал.
Мы, настоящие женщины…
Закованный в тяжелые рыцарские доспехи легковесный юнец нервно ерзал в седле то и дело бестолково наддавая шпорами. Лошадь Эсмеральда еще только переминалась с копыта на копыто на старте и, тем не менее, едва не споткнулась о неловко опущенное копье.
Лошадь фыркнула и покосилась лиловым глазом на всадника.
«Дал бог седока! – подумала она. – Просто железный «чайник» какой-то. Ты что не видишь, да?!.. Отмашки флажка еще не было».
В ста шагах впереди неподвижно стоял противник юнца – Черный Рыцарь. Его боевой конь – гигант Антей – спокойно пощипывал травку, не удосуживаясь даже взглянуть в сторону Эсмеральды.
– Первая схватка! – крикнул судья рыцарского турнира. – Вперед, господа!
Он взмахнул флажком. Эсмеральда встала на дыбы, давая понять юнцу, что пора бы справиться с копьем. Между тем Черный Рыцарь плавно тронулся с места. Опытный жеребец Антей постепенно набирал скорость и по мере ее возрастания конь и всадник, казалось, превращались в единое и стремительное целое.
Эсмеральда сделала первый скачок вперед. Юнец громко ойкнул и едва не вывалился из седла. Лошадь перешла на осторожный семенящий шаг. До рокового столкновения тяжеловооруженных рыцарей оставались считанные секунды. Эсмеральда прикинула на глазок оставшееся расстояние, и едва копье Черного рыцаря коснулась щита ее седока, отшатнулась в сторону. Копье скользнуло по щиту юнца и со свистом ушло в пустое пространство.
На импровизированной трибуне звонко вскрикнул женский голосок. Несколько придворных дам тут же принялись обмахивать платочками взволнованную юную красавицу с белой фатой на голове.
«Переживает за моего лоха, бестолковая, – догадалась Эсмеральда. – Хотя зря, конечно. «Чайник» он и есть «чайник»… Все равно свалится».
– Схватка продолжается, – объявил судья. – Тур второй!
Рыцари вернулись на старт.
«Споткнуться, что ли?..» – размышляла про себя Эсмеральда.
Простое падение с лошади было бы значительно меньшей катастрофой для ее седока, чем страшное столкновение с копьем Черного рыцаря.
Высокомерное ржание Антея заставило Эсмеральду отказаться от этой мысли. Антей бил, копытом презрительно рассматривая противников.
«Значит так, да?.. – с обидой подумала Эсмеральда. – Ладно, сейчас мы посмотрим кто кого!»
Эсмеральда тоненько и призывно заржала, стараясь придать своему голосу как можно больше сексуальности. Жеребец Антей замер. Эсмеральда повторила зов…
Человек с красным флажком еще не успел поднять руку, как вдруг Антей рванулся вперед. Черный Рыцарь выругался: его еще не поднятое копье скользило внизу под тонкими бревнами, разделяющими две встречные дорожки.
– Да что за черт!.. – глухо, как из железной бочки, взвыл Черный Рыцарь.
Эсмеральда поскакала на встречу Антею.
Натолкнувшись на вертикальный столбик, копье Черного Рыцаря громко хрустнуло и сломалось. Тем не менее, легко увернувшись от копья неприятеля, Черный Рыцарь что было силы, ткнул бронированным кулаком в его щит.
Юнца приподняло в седле… Эсмеральда рванулась в ту сторону, в которую заваливался ее хозяин. Юнец выпрямился, но тут же едва не опрокинулся вправо. Эсмеральда остановилась и взбрыкнула задом. Отчаянная эквилибристика лошади и всадника вызвала бурю восторга на трибуне. Зрители зааплодировали.
– Браво! – громче всех крикнула красотка в белом.
– Тур третий! – объявил бас. – Прошу на старт, господа.
Эсмеральда снова тихонечко заржала. Жеребец Антей обиженно отвернулся.
«Больше ты меня этими штучками не купишь, – было написано на его морде. – Знаем уже, знаем!..»
Судья взмахнул флажком. Антей стремительно сорвался с места. Эсмеральда нехотя затрусила навстречу, не спуская тревожного взгляда с сосредоточенной морды жеребца. На всякий случай она повторила нежный зов. Антей упрямо опустил голову и прибавил ходу.
– Щ-щ-щас я тебя, гада!.. – гулко рявкнул в опущенное забрало Черный рыцарь. – Щ-щ-щас сделаю!
Эсмеральда присела. Копье Черного рыцаря со свистом пронеслось над шлемом ее седока. Лошадь быстро шагнула к барьеру.
– Иго-го-го!.. – во всю силу своих легких выдала она в проносившуюся мимо морду Антея. – Иго-го-о-о!!!..
Конь от неожиданности споткнулся. Этого оказалось достаточным, чтобы копье Черного рыцаря воткнулось в землю. Оно мгновенно превратилось в неуправляемый шест для прыжков в высоту, и страшная сила вырвала Черного рыцаря из седла. В воздухе мелькнули его лишенные бронированных сапог ноги одетые в романтичные, голубые носочки. Совершив замысловатый пируэт, Черный Рыцарь обрушился на свою собственную палатку, украшенную витиеватым гербом в десятке шагов от места схватки.
На трибуне радостно закричала красотка в белом.
Эсмеральда остановилась. Юнец сразу неуклюже шлепнулся на землю. Впрочем, он сделал это на несколько секунд позже своего страшного противника.
…Ночью Эсмеральда прокралась в стойло Антея. Жеребец задумчиво жевал овес. Эсмеральда положила головку на его пышную гриву. Антей вздрогнул и слегка лягнул копытом.
«Ну-ну, милый! – ласково заржала лошадь. – Может быть, пойдем, прогуляемся, а?..»
Антей обиженно засопел. Эсмеральда нежно укусила жеребца за ухо, отскочила в сторону и игриво взбрыкнула.
«Посмотрите, какая я красивая, – было написано на ее лукавой мордочке. – Ну, пойдем
