субботам ходют в бане парится, да в карты играть.
– Так они меня съедят!
– Кто тебе такие глупости сказал?
– Так во всех сказках сказывают. Баба-Яга детей в печь и гостям на стол…
– Была б ты раза в три толще, а так чего тебе беспокоиться. Змей Горыныч и Кощей
Бессмертный костями не питаются. Спи, давай. Хочешь, я тебе колыбельную намурчу?
Угрелась Варя на печи, да и уснула себе под Васькино мурчанье. А когда гости
пришли, да как они в карты играть сели, она и не слышала.
Игра шла по-крупному. Удача в этот день от Бабы-Яги отвернулась начисто.
Проиграла старая ведьма и зелье из Веселящего корня, и Самотолкущую ступку и много
чего еще по мелочи… Дошло до того, что и ставить стало нечего. Горыныч уже давно
спал всеми тремя головами в салате. Сражение шло между Кощеем и Ягой.
– Ну, давай своего кота, что ли? – лениво предложил Кощей, разворачивая веером
карты.
– Васеньку?! Нет, Васеньку не отдам! – возмутилась хозяйка. – Постой! Есть у меня
на что поставить. Тебе понравится. Ставлю на Варвару! – Кощей был в изрядном
подпитии.
– Ну, на Варвару, так на Варвару.
63
Стоит ли говорить, что и в этот раз он выиграл?
Варю довольно бесцеремонно стащили с теплой печки и поставили на пол.
– Сейчас, тетушка, я все сделаю, – пробормотала она спросонья, не открывая глаз.
Однако ее тут же укутали во что-то темное и куда-то унесли. Не чувствуя обычных
тычков и оплеух, а главное – визгливого теткиного крика не слыша, Варвара опять уснула.
Проснулась она от холода. Не было избы Бабы-Яги. Был огромный мрачный
дворец. Хмельной худой его хозяин, который раздумчиво поворачивал Варю костлявыми
пальцами за плечи и недоумевал где и зачем обзавелся вот этой вот обузой в красном
сарафане и новых лаптях.
– Эй, Семка, Федька…– слабым голосом позвал он.
На крик явились два мужика в ливреях. Вытянулись во фрунт.
– Вот, – хозяин легонько подтолкнул Варю по направлению к ним и махнул рукой. –
Я спать пошел…
– Что прикажете? – в один голос рявкнули мужики Варе, когда за хозяином
закрылась высоченная, выше человеческого роста, дверь. Варя даже присела от
неожиданности. Однако, после говорящего кота, да избы на куриных ногах, она начинала
привыкать.
– Экая ж у вас тут грязища, – огляделась она по сторонам.
– Где? – обернулись мужики.
– Пол не метен.
– Да тут темно просто. Хозяин света не любит.
– А ну-ка, за дело!…
Семка и Федька оказались и не людьми вовсе. Что им не прикажешь – мигом все
сделают. Волшебство не иначе. Живо и пол зеркальный до блеска натерли, и стены и
потолки. А Варя тоже времени даром не теряла. Нашла в этом огромном пустом дворце
кухню и затеялась пирожки стряпать. Стряпня у Вари всегда на славу выходила. Захочешь
при тетке спокойно жить – всему научишься. А тут и продукты всякие, какие не попроси.
Да и помощники волшебные.
Кощей проснулся с головной болью. Ну, это было делом привычным и легко
поправимым. Выпил заранее приготовленное зелье. Запахнулся в любимый халат со
змейками, надел домашние тапки с помпонами и вышел из спальни. Пол оказался
непривычно скользким, удержать равновесие не удалось…. Тормозил всем телом. У самой
двери зала в поле зрения попали новехонькие лапти не слишком большого размера
виновато переминающиеся с места на место
– Дяденька Кощей, а я пирожочков напекла, с вязигой, с капусткой, с калиной и с
творожком, а вы какие больше любите? – Произнес над головой детский голосок.
Варя старалась лишний раз на глаза хозяину не показываться, да и встречаться-то
им особо негде было. Варя все больше при кухне, Кощей в своей лаборатории безвылазно
просиживал. Пирожки, правда, потреблял исправно. И другую Варюшину стряпню тоже.
А Семка с Федькой Варе послушно помогали.
– Федь, а почему дяденька Кощей лысый совсем? – замешивая тесто,
поинтересовалась как-то девочка.
– Так один раз у него котел с каким-то зельем взорвался, – охотно отвечал
волшебный слуга. – Хозяин-то наш бессмертный. Ну а волосы вот… не выдержали. С тех
пор и не растут.
– Он, наверное, поэтому и злой такой?
– Злой? Да ну что ты! Разве ж он злой? С чего ты взяла?
– Ну, как же? – удивилась Варя – А девицы все эти замученные? А царевичи
порубленные?
– Да это все придумки. Просто хозяин не любит, чтобы ему мешали. Знаешь,
сколько тут народу разного ходило от нечего делать? Ну и пришлось слегка…поразогнать.
Чего на самом деле было, чего потом сами же люди и насочиняли.
64
Задумалась Варюша, а может и впрямь не так зол Кощей, как его малюют?
Так времечко и шло.
Вскоре Варюше скучно стало заниматься только кухонными делами. Она пришла к
Кощею в подземелья. Это был особый таинственный мир. Множество комнат занимали
книги, непонятные предметы, баночки, столы. В печах что-то варилось, вспыхивали
разноцветные дымы…
– Что тебе здесь надо, девочка? – хозяин не был рад гостье.
– Научите и меня грамоту разбирать, дяденька Кощей, – храбро попросила Варвара.
– Зачем тебе это?
– А я вам помогать буду.
– Помогать? Хм… Ну что ж…
Варвара оказалась очень способной ученицей. Она быстро усваивала то, чему
между делом учил ее не очень терпеливый преподаватель. Да и по хозяйству успевала
исправно. Вот так и выросла Варя хорошей да пригожей, коса длинная по полу стелется
(она ее вокруг талии обматывала, чтоб та ей не мешалась). Все Варвара умеет, все
успевает и пирогов напечь и Кощею с его декоктами помочь. И все-то в ее руках умелых
ладится да спорится. И хочет, бывало, Кощей к чему-нибудь придраться под горячую
руку, ан зацепки-то не найти!
Прокатился тут по тридесятым королевствам слух, что томится у Кощея
Бессмертного в темнице красна девица – Варвара Краса Длинная Коса. Засобирались тут, как водится королевские чада выручать девицу. Но, кто с дороги сбился – путь ведь не
близкий, кого родители домой вовремя завернули, а добрался к черному кощееву замку
один Иван-царевич.
Варвара как раз любимый кощеев пирог стряпала, а хозяин притворялся, что в
аккурат мимо кухни случайно проходил. Тут Семка с докладом летит
– К нам Иван-царевич пожаловал, хозяин.
– Пойди, скажи, что милостыньку не подаем, – скривился Кощей.
– Он говорит, вызываю, мол, на бой честный.
– Ох-хо-хонюшки,– Бессмертный похрустел длинными худыми пальцами и
тоскливо посмотрел на пыхтящее в кадушке тесто. Варвара поджаривала грибочки с
лучком для начинки. – Пойди, скажи, что меня дома нету.
– Говорил уже. Так он мечом-кладенцом начал в стене дырки ковырять. Говорит, замок порушу.
– Ох, уж мне эти царевичи-королевичи… И
