та мерзкая кодла мажоров. Смайзерс. И Кастор, сынок лорда-канцлера, который больше всех ее домогался.
Элоизу передернуло.
Интересно, Алисия Аттам сама додумалась? Вряд ли. Вероятно, ее используют. Известны ли ей все детали? Как знать, возможно, ей посулили что-то. Ведь этой «невесте» с королевским указом выгодно убрать досадную помеху в ее лице. Так к генералу будет проще подобраться.
А на нем граница, горный участок, через который лезут враги.
Она шумно выдохнула. Категорически не хотелось отдавать этой ушлой девице Норваша. Ни в каком качестве! Потому что Элоиза чувствовала во всем этом опасность для него. Он слишком увлечен своим делом, слишком горяч и бесстрашен. И потому уязвим.
Думала ли она когда-нибудь, будет защищать генерала хотя бы мысленно?
Тут о себе подумать надо!
Пока она размышляла, со стороны плаца послышалось хлопанье огромных крыльев. Дракон! Элоиза сразу же схватила зеркальце и подбежала к окну.
Дракон был красный. Не генерал, Айзек Герт, сердце дрогнуло разочарованием. Но это тоже было хорошо, потому что он своим появлением смешал леди Алисии Аттам все карты. Девица о чем-то оживленно говорила, кажется, пыталась очаровать его, но видно было, что даэр Айзек Герт не поддается на ее речи в отличие лейтенанта Марка. Насмешливое выражение не сходило с его лица. Элоиза с облегчением поняла, что он выпроваживает девицу из замка.
Так и есть, спустя несколько минут Алисия Аттам зло зыркнула на окно, как бы говоря: «Помни о моем предложении. Время ограничено», и пошла к выходу с плаца. Айзек тоже скользнул по главной башне нечитаемым взглядом, а после отправился за девицей следом,
Вновь стало тихо.
Элоиза отошла к столу и задумалась, положив зеркальце.
По всему выходило, что от нее теперь не отстанут. Но все время бежать нельзя, нужен был другой выход.
Генерал Норваш Тан в это время имел личную беседу с королем. Момент оказался непростой, да и увести его величество Нолана, продолжавшего, по своему обыкновению, прикидываться легкомысленным, потребовало усилий и времени. Однако за стенами кабинета король неожиданно стал серьезным.
- Давай, Норваш, рассказывай, что происходит. Я же понимаю, что ты прилетел не просто так.
Отношения между высшими магами королевской крови и драконами были клятвенными и еще в древние времена замешивались на крови. Поэтому и служили генералы драконов короне, в противном случае, даже одного рядового дракона было бы достаточно, чтобы выжечь полстолицы.
Но связь была крепка, своего рода тайное родство, глубоко скрытое от глаз остальной алчной до власти знати. Иначе давно уже лорды смогли бы перетянуть на свою сторону кого-то из драконов и свергнуть правящий род. Ведь у любого из живущих под солнцем есть то, чем на него можно надавить.
Для дракона это… Нет, не слава, не власть над миром, не золото, как думают простые смертные. Это Истинная. Слабое место, уязвимость, счастье и боль. Но увы (а может быть, к счастью), истинных пар давно уж нет. Не сажают больше драконы на спину юных дев. Браки договорные, в этом они стали почти людьми. Возможно, если так продлится, их ждет вырождение, совершенно не к месту подумал генерал.
Однако это было лирическое отступление.
Вслух он сказал:
- Не просто так, ваше величество. Хотя, конечно, когда тебя внезапно хотят женить на незнакомой девице, слегка озадачивает. Но с этим я бы и сам справился. Дело касается участившихся прорывов на границе. Есть связь с тем, что происходит внутри.
Нолан прищурился, взгляд стал острым как бритва.
- Внимательно тебя слушаю.
А вот теперь внезапно жестко обозначилась проблема, как обрисовать королю ситуацию и при этом не выдать причастность Элоизы. Потому что стоит Нолану узнать, что это именно ее магия лежит в основе… Ччччерт. Дракон в нем глухо рыкнул: «Сокровище!». Говорить надо было осторожно.
- Государь, все попытки прорыва границы происходят со стороны северного крыла, - начал он. - И в связи с этим у меня вопрос. Как часто вы направляете высших чинов из управления в Бергас?
Это был крупный город в северном предгорье, где имелся стационарный портал из столицы.
- В Бергас? – проговорил король, усаживаясь в кресло и показывая генералу на стоявшее напротив. – Не припомню, чтобы я вообще туда высших чинов из руководства посылал. Инспектируют обычно низшие чины, дальше доклад согласно инструкции, все потом поступает наверх к лорду-канцлеру.
- Хорошо, - кивнул генерал. – Тогда я спрошу так. Вам известно, что за последние несколько дней канцлер и первый заместитель министра финансов несколько раз были замечены в Бергасе?
- Обычно я не слежу так внимательно за перемещениями своих подданных. Но раз ты говоришь… Ты прав. Это интересно.
- Еще интереснее другое. В Бергасе стационарный портал. А в одном дне пути от Бергаса цепь приграничных замков и маленький приграничный городок Хубра, который как раз находится недалеко от того приграничного замка, где комендантом лорд Аттам.
Учитывая то, что канцлер принимал в деле Аттама живейшее участие, картина вырисовывалась по меньшей мере странная.
Король молча смотрел на генерала, потом проговорил:
- Заговор?
Сейчас этот молодой мужчина, такой безобидно-дурашливый обычно на людях, мог бы показаться страшным.
- Пока это лишь наблюдения, - генерал развел руками. - У меня нет доказательств.
- Хммм, - протянул король, задумчиво побарабанив пальцами.
И вдруг спросил:
- Кстати, зачем ты забрал ту девицу, как ее… мейзи Элоизу Бонтан из замка?
А вот теперь надо было предельно осторожно. Норваш медленно выдохнул.
- По двум причинам. Первая – Мне нужен был бытовой маг. Вторая - мне показалось странным, что Аттам старался выдать ее за свою дочь. Тем более что обман раскрылся быстро, девушка призналась, стоило нам покинуть стены замка. Что до кровной клятвы, мне видится, что это всего лишь способ, с помощью которого Аттам собирался протолкнуть свою дочь поближе ко мне. Согласитесь, ваше величество, неплохая идея - иметь своего шпиона в самом сердце военного замка.
Повисло молчание. Потом король подался вперед и проговорил:
- Продолжай наблюдать.
- Но это еще не все, - самое главное Норваш приберег на закуску. - Я сейчас занят созданием универсального щита. Если задуманное удастся, этот артефакт будет работать на упреждение.
Глаза у его величества блеснули азартом, он подался вперед.
- Отлично, друг мой! Работай. Я буду ждать результатов.
- Хорошо, я понял.
Генерал поднялся с места. Все прошло удачно, а теперь надо было уходить. Но тут его
