они точно были обычные люди. Не ограненные. Это было похоже на… религию, с Крафтом в качестве мессии. И этот мессия творил чудеса. Именно чудеса, магии в этом было ни на грош.
После падения очередного города, было несколько попыток устранения верхушки бунтовщиков и Крафта лично. Но, не справился даже Арлекин, да Кир, не делай удивленные глаза. Арлекин устроил знатную резню, среди верхушки этой секты, но Крафт остался жив, хоть и получил метку на память.
Он и его «Ищущие Неба» продолжили свое шествие по Империи, захватывая города, сжигая крепости ограненных, оставляя после себя разруху и голод. А впереди его войска летела призрачная надежда на справедливость.
Через какое-то время, раздутый им пожар уже не требовал даже его личного вмешательства. Империю трясло. Шатало. Буря была повсюду, Кир.
И тогда, главы кланов решились на ритуал Стирания. Это высшая магия, которая вычеркивает из мира любое существо, и даже саму память о нем. Для проведения ритуала была нужна жертва девяти высших ограненных в ранге абсолюта. И еще сто двадцать шесть ограненных в ранге не менее магистра должны были принять в нем участие.
Я замолчал, отгоняя навязчивых призраков прошлого, пришедших ко мне во время рассказа.
— И?
— Арлекин был одним из девяти. Ритуал был проведен, и это все, что я знаю, Кир. Поскольку кланы сохранились, основная цель скорее всего была достигнута, Крафта стерли.
— Так Арлекин был Абсолют? А как Арлекин выжил? И откуда Хмарь?
— Не на все вопросы я знаю ответы, Кир. И не на все хочу отвечать. Хватит на сегодня историй!
Словно реагируя на мои последние слова, темнота за окном разразилась отдаленным механическим криком. Первому голосу отозвался еще один и еще. И вскоре ночь гудела десятками заунывных машинных воплей.
— Это еще что? — спросил я.
— Как что? — удивился Кир. — Прилив! Нам надо в убежище!
Глава 12
Тревога! Прилив!
За окном выли сирены, и занимался рассвет. Я понимал, что происходит, все же за последнее время я проглотил кучу информации об Ожерелье, но не понимал, зачем мне в убежище. Нет, такой цирк нам не нужен. Нам нужен другой цирк! С блэк-джеком, доступными женщинами, эквилибрсточками в облегающем трико, полуголыми дрессировщицами… Так, куда-то не в ту степь меня понесло.
Прилив — попытка Хмари уничтожить человеческое поселение. Во время прилива Хмарь густеет и придвигается к стенам на минимально возможное расстояние. Оттуда валит поток хмарных тварей, которые пытаются откусить всем живым людям задницы. Ну, и ноги с руками-головами заодно. В тех редких случаях, когда монстрам это удается, Хмарь захватит поселение и начнет разрушать все построенное. В отсутствии людей, она способна пожрать даже зиккурат с его чудо-технологиями. Чтобы такой неприятности не происходило и нужны стены вокруг Форпоста.
Для этой же цели, если твари прорвутся имеется внешнее кольцо кварталов внутри стен которое тоже устроено по принципу фортификаций. А чтобы людей жрали по минимуму, даже в случае прорыва, существуют подземные убежища в каждом доме или в учреждениях. Боеспособные жители и все ограненные во время тревоги должны явиться на пункты распределения, откуда их отправляют на стену, или на патрулирование кварталов. Простая и понятная схема.
Прилив случается с периодичностью раз или два в месяц. Чем старше поселение, тем реже. Потом, если нападение отбито, Хмарь отступает, и у чистильщиков, Искателей, Охотников, и вольных команд начинается пара веселых недель, которые они проводят за стенами. Прилив выносит и бросает в Яви (как называют свободные от Хмари области) всякое интересное, включая монстров, куски руин, артефакты и новые месторождения измененных металлов.
В коридоре появился уже полностью одетый Карл Августович, с несколько неподходящим его образу трофейным мечом в руке.
— Молодые люди, берем тревожные сумки и спускаемся. Время еще есть, но лучше не задерживаться.
Кирилл рванул в свою комнату.
— Вы с Кириллом спускаетесь в убежище. Я иду на точку распределения. Нашему дому назначили 13-К, — произнося эту фразу я настраивался на долгие и бесплодные препирательства с попечителем, потому что он по меткому выражению Кирилла, «старый и негибкий». Однако все прошло легче, чем я предполагал.
— Вам еще нет восемнадцати, Олег Витальевич.
— У меня нет старших родственников, я ограненный, вы сами видели мои грани в действии. Так что я вполне подлежу призыву во время Прилива.
— Я имел в виду, что для вас это не обязательно.
— Я тут пытаюсь доказать что способен возглавить семью, а сам спрячусь в подвал вместе со старушками и младенцами?
— Ясно. Тогда я иду с вами.
— Хм. Как бы сказать, чтобы вас не обидеть, Карл Августович. Вы мне только помешаете, — старик вскинулся, но я поднял руку, давая понять, что не договорил. — Я могу двигаться очень быстро. И в случае смертельной опасности, я могу спрятаться. А вы, несмотря на превосходные бойцовские качества, не очень хороший бегун. И будете меня демаскировать. А еще. Я бы очень хотел чтобы вы остались с Кириллом, и обеспечили его безопасность в убежище. На нас все еще охотятся, и если на стене мне ничего не сделают, то в убежище могут попытаться добраться.
— Хорошо, — после минутного раздумья выдал «домомучитель». — Вы правы, так будет рациональнее.
Зерг, да старик просто душка. Нет, в самом деле! Я встречал множество старичья, да я сам был стариком, если уж на то пошло. И я имею в виду вовсе не тех стариков, которые копаются в помойках в поисках уцелевшей стеклотары. Ну или стоят в очередях в бесплатные столовые. Или еще хуже доживают свой срок в доме престарелых. Нет! Я знал множество могущественных, облеченных властью и вполне дееспособных стариков. Среди них прошла большая часть моей догробной жизни. И у всех у нас была одна проблема. Неумение слушать других. Неумение уступать, даже в мелочи. А уж убедить подобного персонажа кому-нибудь кто моложе его лет на десять-пятнадцать и вовсе событие из разряда «очевидное-невероятное». Просто потому что! Так что я Августыча прям еще больше зауважал.
Тут как раз появился Кир со своей тревожной сумкой.
— Могу я хотя бы посмотреть, что вы с собой возьмете, Олег Витальевич?
Я поморщился.
— Давайте все же без вы и без Витальевича, пожалуйста, — ответил я, открывая собственную «тревожную сумку» для осмотра.
— Хорошо, Олег. Дайте посмотреть.
Ну хоть так.
Августович попробовал ногтем лезвия моих ножей, отложил в
