Кому-то ненароком испортило модное платье, кто-то, инстинктивно шарахнувшись прочь, растрепал себе сложную прическу, кому-то отдавили ногу, кто-то просто испугался… но в целом они еще легко отделались. Даже граф Экхимос, склонившийся надо мной при первой же попытке приподняться, выглядел вполне пристойно.
— Ты как? В порядке? — вполголоса поинтересовался он, придерживая меня под локоть и помогая встать.
Я помотал гудящей головой. Тьфу… да что за бардак там такой творится?!
Столько лет потратил, чтобы от него избавиться, и нате вам — опять образ мыслей с нуля перекраивать!
— Я думал, тебе конец, — пристально всматриваясь в мое недовольное лицо, так же тихо заметил граф. — Он ударил в тебя тем же заклятьем, каким ты спалил мозги тем четверым «светлым». Разве ты не должен был сегодня спечься?
— Перебьешься, — пренебрежительно фыркнул я и, решив отряхнуться, неожиданно обнаружил, что в моей мантии явно не хватает длины. Вернее, задумчиво тронув ее обгоревший край, я с опозданием посмотрел себе под ноги. Присвистнул уже вслух, обнаружив там еще одно выжженное дотла пятно. Затем перевел взгляд на припорошенного пеплом, покрытого сажей, но невредимого де Регилля, и снова вопросительно обернулся к Экхимосу.
— Он успел ударить дважды, — с легким раздражением признал тот. — Заранее, похоже, готовился — огненное заклятие висело у него на обеих руках. Очень мощное. Направленное. Маги едва справились. А Ворг, ударив по вам Светом, сразу добавил еще раз. Для верности. Одновременно с этим швырнул огонь в сторону окна. И только после этого его остановили. Тебе, кстати, повезло — тебя выручил Нич. Граф был прикрыт твоим телом, поэтому тоже благополучно уцелел. Ректора мы вообще очень удачно спасли, а остальные почти не пострадали.
Я со злым восхищением оглядел разгромленный кабинет.
Ай да Ворг… ай да молодец! А еще говорят, что беззубые гадюки не кусаются! Подозревал я, что у него остался при себе второй рассеиватель, раз уж один он без сожаления отдал малолеткам, но чтобы еще и огонь… то-то у меня до сих пор мантия дымится!
Торопливо себя ощупав и убедившись в отсутствии серьезных повреждений, я с облегчением констатировал, что отделался малой кровью. Опустошенный резерв — это пустяки. «Темную» его часть я сам выкачал досуха, чтобы ничем себя не выдать. «Светлую» опустошил наполовину, как если бы всю ночь практиковался перед сложным экзаменом. Оставшуюся часть сил слил в хорошую защиту — максимум того, что мог сотворить даже очень талантливый первокурсник. А в остальном я явился сюда практически голым. Ни сумки, которая могла меня выдать. Ни амулетов. Ни охраны… ну, почти. И то, Хисса должна была «запоздать» с ответной атакой, иначе меня могли посчитать соучастником.
Ударить Ворг должен был по-любому. В меня — это непременно: он не любил оставлять за кем-то последнее слово. В других — по возможности. На оба случая я, естественно, предусмотрел варианты противодействия, но все же не ожидал, что так точно угадаю с прогнозом. И одновременно с этим никак не думал, что, оказывается, потеряю гораздо больше, чем хотел.
Я так долго формировал эту личность, так тщательно продумывал ее детали.
Так упорно вживался, пока, наконец, она не приросла ко мне намертво… что, когда ее не стало, начал испытывать почти физический дискомфорт. Увы.
Заклинание Света тем и хорошо, что не делает никаких исключений. И ни капли не разбирается в том, на какую личность воздействует. Оно просто разрушает все, до чего может дотянуться, а потом откатывается назад подобно отливу, оставляя после себя осколки прежних эмоций, крохотные обломки памяти и всяческий мусор, который уже не может считаться личностью.
Ворг просто не мог знать, что личность Гираша я просто придумал. И не мог предвидеть, что заклинание, смыв ее могучей волной, никак не затронет то, что составляло зерно моей прежней сущности. Которая, отряхнувшись от осколков прошлого, немедленно воспряла и начала старательно возвращать себе упущенные позиции.
Ощущать себя снова мэтром Валоором да Шеруг ван Иммогором было… странно и непривычно. Другие мысли, другие устремления, совершенно иные ценности. И я, внимательно оглядев суетящихся «светлых», в какой-то момент поймал себя на мысли, что… как это ни дико… скучаю по старому доброму Гирашу. По его манере общения, ухмылкам, привычкам и эмоциям, которые всегда бурлили через край.
Впрочем, создать его заново и вновь стать… возможно, даже лучше того, чем я когда-то был… я еще успею. А пока надо встряхнуться и доиграть последний акт этой пьесы.
Ведь должен же быть у хорошей истории достойный финал?
Мастер Ворг, к моему искреннему изумлению, оказался все еще жив. Он был смертельно бледен, дышал тяжело и с хрипами, но в его груди еще теплились слабые искорки жизни. Лежа у дальней стены и упираясь макушкой в опрокинутое кресло, он с нескрываемым раздражением смотрел на враждебно косящихся на него магов и время от времени презрительно дергал губой, если его взгляд на мгновение касался стола, где трое целителей старательно лечили обожженного Лиуроя. Надломленный, разочарованный и безнадежно проигравший. Старый, одинокий, больной маг, у которого больше не осталось никаких козырей.
Видимо, предательство ученика ударило по нему сильнее, чем он хотел показать. Но исправить уже ничего не мог — когда над тобой с обворожительной улыбкой упырицы нависает насма, а у тебя на груди лежит полнехонький накопитель с остатками твоих сил, лишний раз дергаться как-то не хочется. Да и торчащая из груди рукоять кинжала не способствует появлению прыти.
Впрочем, что при виде меня мастер Ворг все же занервничал. И даже попытался отползти подальше, каким-то чудом сумев приподняться на локтях и даже вскинуть голову.
— ТЫ… — дрожащим голосом прошептал он, глядя на меня диковато расширенными глазами. — ТЫ-Ы-Ы…
Я успокаивающе махнул рукой дружно обернувшимся преподавателям, сделал было шаг им навстречу, но, опустив взгляд, внезапно наткнулся на древнюю, обтрепанную и обгоревшую по краям книжку с до боли знакомым названием. При виде которой у меня что-то екнуло в груди и тревожно заныло.
Нич… эх, Нич…
Тяжело вздохнув и опустившись на колени, я бережно поднял «Пособие для начинающего некроманта» и, погладив кончиками пальцев почти отвалившийся корешок, прижал к груди.
— Друг мой… вот, значит, какую смерть ты для себя выбрал?
Мой голос предательски дрогнул.
— Я не хотел для тебя такого финала. Поверь. Все должно было бы быть совсем не так…
— У вас почти не было защиты, Невзун, — негромко произнес быстро подошедший мастер Рух. — Поэтому он сделал то, что смог — принял удар на себя. Не знаю, правда, что за кудесник его создал, но это творение… просто невероятная преданность! А уж самопожертвование… никогда о таком не слышал. Поверьте мне на слово, сегодня ваш фамилиар дважды спас вам жизнь, молодой человек. Он сумел остановить даже чистый Свет, избавив вас от его негативных последствий. Если бы не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил. Но факты, как говорится, налицо. Даже любопытно становится, что же именно написано в той тетради, если обычный некромант смог сотворить ТАКОЕ потрясающее создание. Снимаю шляпу перед вашим отцом.
— Это был мой Нич… — я низко склонил голову, пряча изменившееся лицо. — Единственный и неповторимый. Мне действительно оставили его в наследство.
Как память о прошлом. И пусть он пробыл со мной рядом совсем недолго, но иногда… кажется, что целую вечность. Вы меня понимаете?
— Он был вам так дорог? — с сочувствием спросила графиня де Ривье, и моего плеча легонько коснулись ее тонкие пальцы.
Я тяжело вздохнул и честно признался:
— Он был единственным, кто по-настоящему меня понимал.
После чего медленно встал, по-прежнему прижимая к груди почерневшую от огня книгу. Не поднимая глаз, приблизился к тяжело дышащему Воргу.
Заколебался на миг, когда умирающий старик захрипел и попытался что-то сказать. А сообразительная Хисса тут же хмыкнула:
— Не переживай, Невзун. Он уже неопасен. Но если хочешь ему что-нибудь сказать — говори сейчас. Потому что потом такой возможности не будет.
Я беспокойно покосился за спину, на тактично отступивших назад преподавателей, и так же медленно, как во сне, опустился рядом с тревожно дернувшимся Воргом на колени. И благодарно кивнул насмешнице, когда она без напоминаний сдвинулась, закрывая нас от всевидящего ока ректорской следилки.
— Жаль, что ты… выжил… щенок! — в усилием выплюнул из себя почти что мертвец, когда я наклонился к его лицу. Так, чтобы он смог ощутить на коже мое дыхание и без помех рассмотреть стремительно разрастающуюся в моих зрачках Тьму. Затем, видя в глазах Ворга недоумение, медленно изогнул губы в зловещей улыбке и, наклонившись к самому его уху, ласково шепнул:
