— Ворг, да ты дурак, если до сих пор не сообразил, с кем имеешь дело.
Старик испуганно вздрогнул, а я улыбнулся еще шире.
— Вчера я нашел свою трансформу… ту самую, что ты выкрал, пока я подыскивал себе новое тело. Заглянул в подвал, куда уже очень давно хотел забраться, проверил твои кладовые и, знаешь, очень удивился, обнаружив, что ты придумал ей новое применение. Подумать только… удобрение для твоих любимых грибочков… даже у Твишопа не хватило бы наглости столь нерационально использовать прототип. Впрочем, ты, вероятно, просто не понял, с чем именно столкнулся. А мне он больше не понадобится, потому что я закончил свои исследования. И, как видишь, довел до ума свою сумасшедшую теорию… мой старинный ВРАГ.
И вот тогда он понял ВСЕ. Внезапно. В момент резко наступившего прозрения. После чего в ужасе захрипел, задергался, безуспешно пытаясь что-то сказать. В панике забился, замолотил по воздуху пальцами и попытался отшатнуться, чтобы больше никогда не видеть моих страшноватых глаз…
Но тут Хисса решительно меня отодвинула и, вздернув резко посиневшего архимага за шкирку, мрачно бросила:
— Все. Пора идти, пока он не кончился. Мастер Умдобр, условия вашего магического контракта соблюдены. Этого человека я забираю, отчет о проделанной работе вы получите сегодня же вместе с официальным письмом от нашего Патриарха. Решение об отмене для вас оплаты в виде ранее оговоренной жизни, уже принято. Денежное вознаграждение получено. Мастер Фалькус Умдобр, вы подтверждаете закрытие контракта?
— Подтверждаю, — с явной неохотой согласился ректор, и насмешница, стремительно и без каких-либо внешних атрибутов распахнув дверь в Иное, моментально упорхнула туда, утащив с собой издающего предсмертные хрипы Ворга.
— Ваш контракт тоже считается закрытым, — негромко произнес второй насм, пристально взглянув на мастера Руха. — Оплата в денежном эквиваленте остается прежней. Оплата жизнью также отменена. Мастер Рух Мкаш, вы подтверждаете закрытие контракта?
Тот хмуро кивнул и повторил ритуальную фразу:
— Подтверждаю.
Второй насм, распахнув еще один проход, исчез следом за Хиссой.
— За вас плата за услуги клану была внесена посторонним лицом, — кивнул третий убийца несколько озадачившемуся данным фактом Лонеру. — Патриарх ее принял, поэтому вы свободны. Оплата жизнью тоже не требуется. Мэтр Лонер Кромм, вы подтверждаете закрытие контракта?
— Подтверждаю, — немного помедлив, согласился Кромм, и еще один насм беззвучно канул в Иное.
— А я? — удивленно спросил я, поспешно стерев с лица гримасу торжествующего злодея и снова превратившись в обычного подростка, бесконечно опечаленного гибелью верного фамилиара. Заострившееся от переживаний лицо, большие грустные глаза, полнящиеся справедливым упреком…
— А вам, барон, просили передать следующее, — быстро подошел ко мне последний оставшийся убийца и, наклонившись к самому уху, очень тихо прошептал несколько слов. После чего выпрямился и невозмутимо осведомился: — Барон Вальтиер-Сугнар-Гираш Невзун, вы подтверждаете закрытие контракта?
Я до крови прикусил губу, когда этот гад по-волчьи оскалился и, пользуясь тем, что никто не видел, гнусно подмигнул из-под капюшона. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы остаться несчастным и потерянным.
— Подтверждаю.
— Тогда ваш контракт закрыт, — бесстрастно заявил насмешник и, последовав примеру остальной звезды, мгновенно испарился.
Сволочь.
— Господа, — не дожидаясь моей реакции на это неожиданное известие, подал голос его сиятельство и требовательно обернулся к магам. — Я так понимаю, что на сегодня все неприятности для нас завершились, и мое присутствие здесь больше не требуется. Все тайны раскрыты, злодей изобличен… Магистр, как вы считаете, жизнь мастера Лиуроя все еще находится под угрозой?
— Нет, граф, — ректор устало вытер со лба пот, не пожалев для этого остатков своей мантии. — Ожоги несколько дней еще будут его беспокоить, но опасности больше нет.
— Тогда, если не возражаете, я хотел бы забрать своего личного мага обратно в замок. Думаю, там ему будет лучше, да и необходимым уходом я его обеспечу.
— Как вам будет угодно, — не стал протестовать архимаг. — Мастер Лиурой поразил всех нас своим мужественным поступком, и я многим ему обязан. Но… полагаю, вы правы — ему какое-то время лучше побыть в стороне. Признаться, у нас очень скоро возникнет столько проблем, что я бы не возражал, если бы вы и за адептом Невзуном какое-то время присмотрели. Разумеется, если это не доставит вам хлопот.
— Ну что вы, какие хлопоты? — учтиво поклонился граф. — Я прекрасно понимаю, что в самое ближайшее время вы ждете визита королевских дознавателей и подтверждение о том, что насмы выполнили все договоренности. Поэтому несколько дней в Академии будет довольно шумно и суетно. А в подобных условиях некоему молодому человеку, сыгравшему немаловажную роль в недавних событий, совершенно невозможно продолжать учебу. И совсем уж нет необходимости подвергать ненужному риску свое драгоценное здоровье. Он ведь теперь считается ценным свидетелем?
— Рад, что мы друг друга поняли, — измученно улыбнулся мастер Фалькус. — Адепт Невзун, не так давно вы просили о выходных… так вот, в связи с особыми обстоятельствами я даю вам официальное разрешение покинуть Академию. До тех пор, пока необходимость в вашем присутствии вновь не возникнет. Бумаги получите на выходе. Вам понятны условия?
Я поднял на него опечаленный взгляд и уныло кивнул.
— Да, мастер. Но как же мой экзамен? Я ведь так и не смог…
— Думаю, сегодня не самое лучшее время для его проведения, — ласково заметил архимаг. — Сперва вам нужно прийти в себя. У всех нас сегодня был тяжелый день.
— Спасибо. Признаться, сейчас мне как никогда хочется побыть одному… — с тяжелым вздохом поблагодарил я, крепко прижимая к себе потрепанную книжку. Затем устало потер слезящиеся веки, мужественно вскинул подбородок повыше и вымученно улыбнулся. — Но, магистр, когда вы сочтете нужным проверить уровень моих знаний, я непременно сделаю все, чтобы вас не разочаровать.
Ректор, не обманувшись моей бравадой, сочувствующе кивнул.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, адепт. Можете идти.
— Всего доброго, господа и леди, — с еще одним вздохом попрощался я и, понурив голову, потащился следом за его сиятельством к выходу. Уставший от груза свалившихся на меня обязательств. Вымотанный до предела. С почти потухшим даром. Одинокий и такой несчастный…
Закрыв за собой дверь, я глубоко вздохнул, с усилием отгоняя искусственно навеянные мысли. Расправил плечи, стряхивая такое же искусственное оцепенение. Затем кинул на довольно скалящегося графа укоризненный взор и, бережно отряхнув от пепла порванную, изрядно пропахшую гарью книжку, которая прямо на глазах начала неодобрительно краснеть, усмехнулся.
— Вот теперь можно и домой. Мне как раз есть, чем заняться на выходных…
Глава 20
«Самое интересное в тайнах — это их подоплека».
Лог.
Вечер. Полумрак. В умиротворяющей тишине уютного холла изредка потрескивают дрова в камине, а в стоящих рядом креслах неторопливо допивают дорогое вино два отлично понимающих друг друга человека…
— Полагаешь, это все? — нейтральным тоном осведомился Лог, с подчеркнутым вниманием изучая рубиновую жидкость на дне бокала.
Я с облегчением вытянул гудящие ноги.
— Почти. Тетрадь, из-за которой возникло столько проблем, я отдал, так что подозревать меня больше не в чем. Совет ее, естественно, быстро заберет и запрячет куда-нибудь подальше, чтобы ни у кого даже соблазна не возникло в ней копаться. Разумеется, ее в самое ближайшее время все равно кто-нибудь прочитает, но, к собственному разочарованию, обнаружит, что записи там отрывочные. Неполные. А местами вовсе противоречат здравому смыслу. В итоге, все решат, что Ворг действительно сошел с ума, потому что полвека гонялся за химерой, и со временем позабудут про эту гнусную историю. А если кто-то вдруг надумает закончить описанные мэтром Валоором алгоритмы, то чисто по техническим причинам еще примерно лет десять сделать это будет невозможно. У нас просто нет нужных специалистов.
— А потом?
Я хмыкнул.
— А потом вырасту я. И дополню эти записи сам. Предварительно подготовив магическое сообщество к возможным последствиям. Резонанс, конечно, будет сильным, но если хорошо продумать, как подать эту тему, то запретной ее считать перестанут. Главное, чтобы Совет меня поддержал и согласился, что лучше изучить ее официально, в специально подготовленных лабораториях, нежели ждать, пока кто-нибудь начнет заниматься этим втайне, как Ворг.
Думаю, Лонер не откажется выступить в качестве моего партнера в исследовании проблемы ЭСЭВ, чтобы после стольких лет получить, наконец, заслуженное звание магистра и восстановить свою репутацию.
