Айзек Азимов - Второе Основание

Она не боялась, что Лорд Стеттин поймает ее. Леди Каллия прикроет ее.

Леди Каллия! Старая, толстая, глупая… но каким-то чудом она оставалась со своим Лордом. О, теперь это было ясно. Все было ясно. Все!

Чаепитие у Каллии, на котором она казалась себе такой умной. Умная маленькая Аркадия! Что-то внутри Аркадии зашевелилось от ненависти к самой себе. Эго чаепитие было подстроено, а затем все было сделано так, что Стеттин все-таки разрешил посетить дворец Мула. Этого захотела глупая Каллия и устроила все так, что умная маленькая Аркадия сама придумала сверхуважительную причину, и это не вызовет подозрений в уме ее жертв, а с другой стороны — дочтя не заставит ее вмешиваться в это дело.

Да, но почему же тогда она на свободе, а Хомир в плену?

Разве что…

Разве что ее отпустили, чтобы она отправилась на Основание, чтобы привести их к другим!

Значит, на Основание нельзя.

— Космопорт, леди.

Воздушное такси остановилось, а она даже не заметила этого.

— Благодарю.

Она сунула деньги в руку водителю, открыла дверцу и побежала по пружинящей дорожке неведомо куда.

Огни. Озабоченные мужчины и женщины. Огромные сверкающие табло, на которых бежали какие-то слова, когда звездолеты отлетали или приземлялись.

Куда идти? Куда лететь? Ей было все равно. Она знала только, что ни за что не полетит на Основание! Куда угодно, только не домой!

Ох, благодарение богу и Селдону за эту оплошность, за эту последнюю долю секунды, когда Каллия устала от своей игры — ведь она имела дело всего лишь с ребенком — и позволила своему удивлению пробиться наружу.

А затем еще одна мысль пришла Аркадии в голову — то, что мучило ее все это время, пока она ехала в такси, и что она никак не могла выразить словами, то, после чего она уже навсегда перестала быть четырнадцатилетней девочкой и стала взрослой.

Она поняла, что должна скрыться.

Это — в первую очередь. Пусть они выявят всех заговорщиков на Основании, пусть они поймают ее собственного отца, она не могла… не осмеливалась предупредить их. Она не могла рисковать своей жизнью по мелочам. На карте стояло спасение всего Терминуса. Она I была сейчас самым важным человеком во всей Галактике. Она была I единственным важным человеком во всей Галактике.

Она поняла это прежде, чем остановилась у билетной кассы-автомата, еще не зная, куда ей лететь.

Потому что во всей Галактике она, и только она, за исключением их самих, знала где находится Второе Основание.

Ничто и никогда не сможет сравниться с космопортом на окраине столичного города населенной планеты. Огромные звездолеты величественно стоят на своих местах, а если придти туда в нужное время, то можно увидеть величественное зрелище медленно опускающейся или взлетающей стальной махины. Все происходит почти бесшумно. Используется энергия нуклонов…

Девяносто пять процентов космопорта отведено под звездолеты, техническое обслуживание и вычислительные машины, которые обслуживают и тех, и других.

И только пять процентов площади отводится пассажирам, которые улетают отсюда во все уголки Галактики. Мало кто из них останавливается и задумывается о технологических чудесах, которые дают им такую возможность. Может быть, некоторых и пробирает холодок при виде огромных кораблей, хотя издали они выглядят не такими уж и большими. Каждый из этих исполинов может, по теории вероятности, сбиться с направляющего луча и рухнуть в самом неожиданном месте… даже на массированную крышу пассажирского зала, и тоща от тысяч людей останется лишь серый порошок.

Но системы надежности полностью исключают такое, и только очень впечатлительные люди задумываются над этой возможностью более, чем на секунду.

Тогда о чем же они думают? Это ведь не просто толпа, эти люди подчинены одной цели. Эта цель создает особую атмосферу как на взлетном поле, так и в зале ожидания. Выстраиваются очереди, родители ищут детей, багаж сдается, багаж выдается — словом люди куда-то летят.

Подумайте теперь о полной психической обособленности этих людей, этой толпы, которая не знает куда ей идти, и одновременно чувствует настоятельную потребность идти куда-то. Куда угодно!

Даже не будучи телепатом, можно почувствовать это всеобщее желание, эту напряженную атмосферу.

Аркадия Дарелл, в одежде с чужого плеча, на чужой планете и явно не в своей тарелке, совершенно откровенно затосковала по тем временам, когда она обитала в безопасности материнского чрева. Она не знала, что ей теперь делать. Она знала одно: любая планета опасна для нее. Она хотела забраться куда-нибудь подальше, в какую-нибудь глухую область Вселенной, где ее никогда не отыщут.

И вот она стояла, девушка четырнадцати лет с хвостиком… усталая настолько, будто ей было восемьдесят с хвостиком, и испуганная до такой степени, словно ей было пять лет без всякого хвостика.

Кто из сотен людей, которые проходили мимо нее, задевая ее на ходу, был со Второго Основания?

Сзади раздался голос, он прозвучал громовым раскатом и плутал ее до полусмерти.

— Послушайте, мисс, — раздраженно спросили ее, — вы добираетесь воспользоваться кассой или просто стоите рядом?

Только тут она поняла, что стоит перед автоматической кассой. Ладо было сунуть в щель купюру, нажать на кнопку под табличкой с местом назначения и получить билет и сдачу, безошибочно отсчитанную алектронно-сканирующим устройством. Эго было проще простого и никто не стоял перед автоматом по пять минут.

Аркадия сунула в щель двухсоткредитовую бумажку и внезапно увидела табличку «Трантор». Трантор — мертвая планета, мертвая столица мертвой Империи, планета, где она родилась. Как во сне, она нажала на кнопку. Ничего не произошло, только красные цифры замелькали в окошечке, то угасая, то вспыхивая; 178.18… 178.18… 178.18 — сумма денег, которой не хватало на билет.

Еще одна двухсоткредитовая бумажка. Билет выполз из другой щели.

Он оторвался, стоило ей дотронуться до него, и сразу же посыпалась мелочь сдачи.

Она схватила деньги и бросилась бежать. Все вокруг были ее врагами.

Плохо соображая, она смотрела на огромные сверкающие буквы наверху: СТЕФАНИ, АНАКРЕОН, ФЕРМУС, появилась даже надпись ТЕРМИНУС, и она кинулась было к ней, но быстро опомнилась…

За небольшую сумму она могла бы купить нотифайер — прибор, указывающий нужное направления, его можно положить в кошелек, и он бы подал сигнал за пятнадцать минут до отлета. Но она даже не вспомнила о такой возможности.

Она шла, пытаясь смотреть во все стороны одновременно, и: неожиданно уткнулась головой в чей-то мягкий живот. Она почувствовала, что у человека резко перехватило дыхание, и он вскрикнул, а потом большая рука схватила ее за плечо.

Она попыталась извиниться, но у нее не хватило дыхания даже на несколько слов.

Ее похититель крепко держал ее и ждал. Она чуть успокоилась и взглянула на него. Это был полный человек невысокого Роста. У него были седые волосы, зачесанные назад в стиле помпадур, такая прическа совершенно не подходила к его круглому красному лицу, явно выдающему деревенское происхождение.

— Что случилось? — спросил он в конце концов с явным и Местным любопытством. — Тебя кто-то напугал?

— Извините, — прошептала Аркадия в отчаянии. Мне идти. Простите меня, пожалуйста.

Но он не обратил на ее слова никакого внимания, и сказал:

— Осторожнее, девочка. Так ты потеряешь свой билет.

Он вытащил билет из ее безвольных пальцев, и тут его лицо озарилось неподдельной радостью.

— Я так и думал, — сказал он, а затем взревел как бык! — Ма-а-ама!

В ту же секунду рядом с ним появилась женщина, еще меньше ростом, чем он, еще более полная и краснолицая. Она пыталась засунуть седой локон под старомодную шляпку.

— Папочка, — с упреком сказала она, — чего это ты так кричишь? На тебя все смотрят, как будто ты с ума сошел. Ты не у себя на ферме!

Она лучезарно улыбнулась безответной Аркадии и добавила: — У него манеры, как у медведя. Папочка, отпусти девочку. Что это ты делаешь?

Но папочка помахал перед ее лицом билетом Аркадии.

— Смотри-ка, — сказал он. — Она летит на Трантор.

Лицо Мамочки мгновенно просияло.

— Ты с Трантора? Папочка, я кому говорю, отпусти ее руку!

Она поставила на пол огромный чемодан, и мягко, но настойчиво заставила Аркадию усесться на него.