глубоких вдохов.
— Выстрелов больше не должно быть, но ты стой здесь и Бомби не отпускай. Пока я не уверен, но нападали скорей всего на него.
— На него? Но зачем?!
— Просто стойте на месте, — ответил я.
— Хорошо…
Кивнув, я еще пару раз глубоко вдохнул и резко двинул к выходу.
— Стреляли не в меня, — сразу сказал я Билу.
Тот в ответ сморщился, но промолчал. Я же… прислушивался к ощущениям. Бледный вместе с Кинкхом умчались в сторону выстрелов. Обоих уже не было видно. Рэтклифф все еще лежал в пыли, разве что передвинулся к одному из бетонных блоков, что были расставлены вокруг угуана. «Уличные» и рабочие, что занимались соседним цехом, тоже попрятались. Хотя головы некоторых то и дело высовывались из-за укрытий.
Опасности я… все еще не чувствовал, но именно сейчас это мало что означало.
— Ты говорил, у тебя здесь есть еще люди, — сказал Бил. — Самое время их вызвать.
Он подвешивал в воздух уже пятую технику за последние пару минут, но выглядел все еще настороженно.
— Они не помо…
Начав отвечать, я оборвался. Последние секунды во мне только нарастало желание пойти вслед за Бледным с аномальщиком, чтобы лично разобраться…
Вибрация.
— В соседнем цеху на втором этаже, — проговорил я, не шевеля губами. Чтобы меня мог услышать только Бил. — Не поворачивайся.
Стихийник сразу сообразил о чем я.
— Второй стрелок? — прошептал он.
— Да. Ждет, пока я уйду.
— Оружие?
Вот тут я помедлил. Первый стрелок был, мягко говоря, непростым. Смог бы неизвестный обработать и вторую винтовку?..
— Иди ты, — решил я. — Беги в сторону ворот, будто я тебе приказал. Забежишь за угол — свернешь. Дальнее правое окно, второй этаж.
— Я не могу тебя оста…
— Спорить будем?
Стихийник сморщился, как от зубной боли…
— Ладно.
— Не попадай под выстрелы, — предупредил я. — Защита не сработает.
— Это… это Птицкеры? — спросил он, дернув головой. Пытался разглядеть окно, про которое я сказал.
— Вряд ли.
Против системников защита угуана сработала бы куда лучше. По крайней мере, я бы точно знал, с кем дело имею.
— Гребанного портальщика, — выругался Бил сквозь зубы. — После всего ты будешь обязан рассказать мне, что за хрень здесь происходит.
Развернувшись, он побежал в сторону ворот.
Наверное, с минуту я просто ждал, потом достал Праджиский мобильник — один из — и набрал Бледного. Его голос раздался почти сразу.
— Да.
— Что там? — спросил я.
Фриз был хоть пока и не раскрывшимся, но культиватором, так что на его ощущения я рассчитывал.
— Ищем.
Хм…
— Аномальщик надежен? — спросил Фриз еще через секунду.
— Условно — да, — ответил я.
Можно было бы сказать, что полностью надежен, но… бывают моменты, когда сомнению лучше подвергать любую полученную прежде информацию.
— Понял.
Больше он ничего не спросил. Я предупредил его, чтобы он не сбрасывал звонок, и положил телефон в карман. И примерно в этот момент…
Выстрел!
И на этот раз со стороны цеха — того, в который я отправил Била. Только пуля явно осталась где-то внутри. Уже не притворяясь, я бросился прямо к тому окну…
Грохот!
…которое разлетелось тучей стеклянных брызг. Из проема вывалился мужик в строительной робе и с автоматом в руках. Я дернулся в сторону, уходя с траектории… но мужик приземлился не особо удачно. Автомат отлетел от него на пару метров.
— Осторожно! — подбежав, предупредил я его.
Он не послушался и…
— Ну вот, я же предупреждал.
…получил моим кроссовком по ребрам. Подобрав автомат, я повесил его себе за спину.
— Бил, ты как?! — крикнул я вверх.
Смерть я бы точно почувствовал, но остальное мог и пропустить.
— Сука… — его голова показалась из проема. Лицо было заметно бледнее, чем пару минут назад. — В сантиметре от башки пуля прошла! И снова защита не сработала!
Значит оружие и правда было обработано, хотя сейчас я ничего не чувствовал…
— Подожди, я сейчас! — крикнул Бил сверху.
Кивнув, я нагнулся к мужику. Тот глядел в ответ широко раскрытыми глазами. И спустя секунду я его вспомнил: крупный нос, щеки, раскосые глаза… Китаец-метис, один из тех, что работал на «ферме» последние недели. Ничем особым не выделялся, хотя у Филиппа, видимо, был на хорошем счету, раз он его и в угуан взял на работу.
— Привет, Кианг, — сказал я, вспомнив его имя. — Я тебя обидел чем-то?
— Я… нет, господин…
— А чего ж ты тогда? — указал я на автомат.
— Я…
Он оборвался, его взгляд сделался еще более охреневшим.
— Я… я бы никогда…
— Кто тебе дал оружие? — спросил я.
В ответ Кианг судорожно затряс головой из стороны в сторону. И ведь самое главное — не врал. Находясь в своем уме, он и правда никогда бы не поднял на меня оружие. А это означало… все-таки темные? Их почерк. Потому что честный культиватор никогда не использовал Книгу, чтобы помутить разум невиновного.
Хоть сколько-нибудь правдоподобных версий у меня было две. Первую — возвращение Итона — я исключил почти сразу, потому что против него я угуан отдельно подготовил. Не проскочил бы. Во вторую версию — что это темные — я не верил, потому что ощущение… ощущение было другое. Как будто что-то давно знакомое, нечеткое. Такое, что последний раз я испытывал…. в школе Лао. Когда старик учил меня использовать Книгу Перемен против таких же культиваторов как я сам. Тогда я еще удивлялся, для чего это вообще нужно, а лысый говнюк молча ставил меня на полтора часа в чжанчжуан, и я переставал удивляться…
— Что ты последнее помнишь? — спросил я Кианга.
Рабочий в ответ бросил еще один испуганный взгляд на автомат.
— Не бойся, — подбодрил я. — Тебя, кажется, кто-то запутал…
Меня перебил вдруг оживший мобильник.
— Духов!
— Да?
— Он скинул винтовку, — сказал Фриз. — Но не ушел. Аномальщик говорит, что стрелок еще здесь. Продолжаем искать.
Скинул… не ушел… Странно.
— Понял, — ответил я.
Вернув телефон в карман, я бросил взгляд на Кианга — рабочий явно еще был не в себе — после огляделся вокруг. И рабочие, и «уличные» все еще прятались… Через дверь угуана я видел Вайолку с Бомби… Книга при всем этом тоже «молчала»…
Хм…
Значит, если я все правильно помнил из уроков Лао, сейчас должна была последовать отвлекающая «монетка»…
— Держишь его?! — из-за угла цеха выбежал Бил.
Невольно я все же перевел взгляд на стихийника… и именно в этот момент ощутил вибрацию. Ощущение было четким, ясным и понятным. Причем появившимся не на пустом месте, а логичным продолжением того наития, что я испытывал до этого. Книга говорила, что я должен на
