-- Батюшка Микола милостивый, как бы к утрею-то оттеплело, да на святую Ердань туманом одело, так хлебушка бы тогда нам достало!
У конюшни возятся самые озабоченные мужики: кто в крещенский сочельник у коня копыта почистит, у того конь весь год не будет хромать и не случится с ним иной болести. Но, веря своей примете, мужики не доверяют бабьим и, ворча себе под нос, копаются в навозе у скотного двора - не осталось ли там огня после того, как с вечера старухи пуки лучины тут жгли, чтоб на том свете родителям было теплее.
Впереди, перед стеной главного терема - столы с выпивкой. Еда тоже есть, но выпивки много больше - сплошной ряд бадеек, жбанчиков и кувшинов, окружённых густыми стадами разнокалиберных кружек. "Шведский стол" по-русски: "пей - хоть залейся". Перед столами большая утоптанная площадка - на ней водят хороводы. Точнее - водили. Куча молодёжи с приехавших саней валится в круг, все орут, радостно хохочут, обнимаются, толкаются. Козёл у колодца выходит из своей волчьей меланхолии, вытаскивает откуда-то из-под хвоста дудку, начинает в неё очень длинно и противно дуть. Потом пронзительный звук становится чётче, размереннее, темповее. Толпа молодёжи начинает притоптывать, всё синхроннее, слаженнее.
Вдруг сбоку раздаётся грохот: высоченная поленница у забора начинает крениться и рушится. Из-за поднявшегося облаков древесной трухи и свалившегося снега появляется десяток парней. Красных от натуги и очень довольных собой. Требуют от девок поцелуев в награду за труды по организации разрухи. Те - хохочут, уворачиваются. Козёл выдаёт громко речитативом что-то молитвенно-матерное и снова припадает к своей дудке - начинает задавать темп пляске. В центре разворачивается два кольца хоровода - одно внутри другого. Раскручиваются с приплясом навстречу друг другу. А в самый центр выскакивает какая-то маленькая, но очень голосистая девчушка. И визжит что-то рэповое. Частушки пошли.
"Коляда, коляда!
Подавай пирога,
Блин да лепёшку
В заднее окошко".
Вздёрнутый на мгновение подол солистки, мелькнувшие белые ягодицы однозначно определяет местонахождение упомянутого "окошка". Толпа хохочет. Кто-то валится с ног: "животики надорвали!". Цепочка кругов хороводов рвётся в нескольких местах, но остановить их уже невозможно: пока не напляшутся до упаду - будут скакать. Круги снова срастаются, через упавших перешагивают, те хватают пляшущих за ноги, заваливают рядом с собой в снег, но притоп, под козлиную дудку, идёт всё чётче, затягивающе. "Ноги сами в пляс идут!".
В русских народных сказках есть гусли-самогуды: сами заводятся, сами играют, сами поют, сами пляшут.
Всё верно, только здесь вместо гуслей - дудка, пляшут - гости, вместо гусляра - чёрный козёл:
"Заиграет только он -
И всё стадо пляшет...".
Евгений Капустин красиво пишет:
"Вера в сказку, вера в чудо...
Звонки гусли-самогуды.
Пляшут пальцы, вьются струны,
Тени снов сплетают руны...
Сквозь потёмки - искры света...
И душа совсем раздета..."
И у меня душа... совсем...
Запахиваю посильнее свою драную маскарадную шубу. Здесь у меня мёрзнет не только душа. Ну что, Ванька, подсыл-душегуб? Давай спляшем? Хоть колени отогрею.
"Салоп", ухватив меня за рукав, тащит в обход хоровода, обходя барахтающиеся в снегу хохочущие парочки, трёх медведей с хомутами на шеях и кружками в руках, обсуждающих исконно-посконный вопрос: "ты меня уважаешь?", выползающего из под телеги мужичка, в одной рубахе и со спущенными штанами, ошалело вопящего: "иде я?! Иде?!"...
Несколько женщин и девушек, из обоза, с которым мы приехали, поднимаются впереди нас на центральное высокое крыльцо терема. Там толпятся орущие и приплясывающие слуги, которые открывают широкие двери, кланяются гостьям. Мы проскальзываем следом. Типа: сопровождающие лица, "и мы с ними". Здесь тоже накрыты столы - "покоем" в большом зале, куча поддатого, раскрасневшегося народа. Тоже пляшут и орут какие-то скоморохи в странно продранной одежде, в уродливых масках. Их оттесняют в сторону, и мы, в общей суете, толпе и толкотне, сдвигаемся влево. Вновь прибывшая группа гостей подходит к центральному столу, кланяется хозяевам. Впереди девушка в богатой шубейке.
Как-то она... непочтительно кланяется. В меня это крепко вбивали, я все оттенки "святорусских" поклонов помню. Такой кивок молодой девушки седатому мужчине, хозяину дому, городскому тысяцкому...
Эта странность привлекает моё внимание. Девушка запускает руку в поданный её спутницей мешочек и делает широкий жест сеятеля. Что-то дробью барабанит по столам, стенам, посуде, гостям. Второй мах идёт в мою сторону. Какой-то маленький камушек бьёт в лицо. Я хватаюсь за ушибленное место. И замираю.
Я знаю эту девушку! "Самая великая княжна", "девица всея Руси", Елена Ростиславовна.
У моих ног ползает "салоп" - он, как и многие гости, кинулся подбирать брусочки-куны - княжна серебром "щедровала". Она благожелательно улыбается гостям, скользя взором по картинке ползающих под столом и под лавками мужчин и женщин. Потом вдруг возвращается глазами назад. Ко мне. Узнала?! Вряд ли: темновато, далековато. Отдёргиваю руку, возвращаю назад сдвинутые с ушибленного места на лице пеньковые косички. Что-то начинает говорить хозяин дома, и она поворачивается туда. А меня дёргает за полу "салоп".
Опускаюсь на колени и мы, на четвереньках, ползём между приплясывающих ног гостей в сторону левого прохода из зала.
-- Держи.
"Салоп" суёт мне здоровенное блюдо с пирожками и другое, поменьше, с кашей и мёдом - кутья. Хватает со стола у стены два кувшина и показывает головой:
-- Туда.
Вот блин! И свистеть перестал! Но не надолго - подталкивает меня кувшинами в спину и шипит:
-- Ссшибссче, ссшибссчее...
В помещениях темновато и дымно, где-то за спиной снова что-то истошное и непристойное, судя по взвизгивающим интонациям и взрывам хохота, орут скоморохи.
Шалман, господа! "Бой в Крыму - всё в дыму", "Гуляют - все!"...
Пробегаем через какую-то горницу, какие-то неосвещённые сени, в темноте стоит острый запах только что погашенных свечей, шумная возня на полу с пьяным женским хихиканьем. Дальше, дальше... За поворотом - лестница наверх. На нижней ступеньке сидит пригорюнившийся здоровенный парень. Подпёр щёку, меч вдоль боку, мисюрка на ухе, в глазах - безнадёжная тоска.
"Салоп" начинает хихикать, бормотать и приплясывать:
"Развесёлые колядки
Парни девушкам поют
Ждут подарков очень сладких
Только те им не дают!".
-- Чё, и тебе твоя не дала? Они всссе...! Вот всссе они...! Ну и хрен ссс ними! На.
Суёт ошарашенному парню в руки кувшин, прихлёбывает из своего и командует мне:
-- Чего встала? Велено сочиво отнесть - тащи. Бегом!
Хлопает меня по заднице так, что я с места перепрыгиваю через колено недоуменно растопырившегося на ступеньке стража. Взлетаю по лесенке, чуть не теряя сапоги, и слышу за спиной:
-- Нет, ну какая! Ну, огонь! Одна беда - коссса пеньковая.
В первой же комнате к оконцу-душнику прильнули две служанки, одна оборачивается на звук моих шагов, но вторая дёргает её за рукав:
-- Ты глянь, ты глянь! От же ж бесстыдник! От же чего делает! А скачет-то как...!
"- Ой, Вань, умру от акробатиков!
Гляди, как вертится, нахал!
Завцеха наш - товарищ Сатиков -
Недавно в клубе так скакал.
А ты придешь домой, Иван,
Поешь и сразу - на диван...".
"Завцеха" тут - вряд ли..., "на диван" в персональных нынешних условиях... мечта о несбыточном.
Служанка, бегло оценив мой костюм и посуду в руках, машет рукой в сторону следующих дверей и прилипает к окошку.
Здесь тише, воздух чище, народу нет. Пробегаю анфиладу из нескольких полутёмных комнат. Площадка с лампадкой под иконкой. Дальше... свет, женские голоса, детский плач... Мне туда не надо.
Выполнять порученную миссию - убивать указанного младенца... Мне - не надо. Мне надо - выбраться. Труп младенца... абсолютно не коррелирует с моей целью. Моя цель - выбраться отсюда живым.
"Ищу я выход из ворот
Но нет его - есть только вход
И то - не тот".
Вход - я нашёл. Теперь как бы отсюда... Справа какой-то неосвещённый проход. Точно - лестница вниз! Быстренько ссыпаюсь... могучие двери заперты на замок снаружи. Факеншит! Чёрт бы побрал святорусских замочников! Не были бы они такие умные - двери бы просто засовами изнутри закрывали!
Тыкаюсь ещё в пару проходов у подножия лестницы. Темно, заперто. Душники закрыты. Открыть-то не проблема, но... вырос я, не пролезу. А топать назад по своему следу... Там остался "салоп" и, вероятно, уже поджидают другие... "мастера"...
Глава 299
Над лестницей, откуда я только что спустился, женские голоса, шаги, смех... Ещё какая-то бабская толпа подвалила... Прячусь под лестницу. Среди непрерывного дамского щебета ухо вдруг улавливает:
