Ты мой приказ не забыл? — поглядел я на нервничающего парня. — Что тебе делать помнишь?
— Остаюсь старшим чародеем на «Змее», — покивал парень. — С судна не сходить ни при каких обстоятельствах, моя роль — только защитные чары и поддержка.
— Принцип работы моей рунной вязи в заклинательном чертоге помнишь?
— Да там всего-то две, — поглядел на меня ученик. — Одна — резкое ускорение, вторая — барьер на самый крайний случай. Всё я помню… Но может, всё-таки возьмете меня с собой? Я лишним точно не буду!
Да нет, мой мальчик — в той битве, что нам сейчас предстоит, как раз-таки ты и будешь лишним. Шестой ранг ты благодаря сердцу взять успел, это бесспорно… Как и все мои Мастера и Адепты, получившие сердца драконов, взяли по рангу. К сожалению, добыть подходящих сердец за все полтора месяца нам удалось лишь десяток, а хранить их долгое время было нельзя, потому усиливал кто был. Теперь у нас плюс трое Младших Магистров да семеро Мастеров… Вот только, как и в случае с моим учеником, был один нюанс — у них совершенно не было времени на полноценное обучение. За полтора месяца пути я сделал всё, что мог — но до идеала было ещё далеко…
Вот только, как это не цинично прозвучит, но их я готов взять с собой на рисковую операцию, а вот ученика нет. Дорог мне этот малолетний засранец с задатками Мага Заклятий… Только вот ранг Архимага я ему позволю брать не раньше, чем лет через пятнадцать-двадцать. Слишком резкие рывки в развитии, тело и душа пацана едва выдерживают чрезмерно резкий рост магической силы.
— Прорвали! — отвлек меня Смолов, привлекая внимание. — Сейчас броненосцы пойдут, за ними уже мы!
План захвата города очень во много строился на том, что внезапный натиск удастся в полной мере. В глубине крепости, там, у морской бухты, стоял полноценный бастион, единственный относительно уцелевший, прямо над Великим Источником магии — и как раз там сейчас засели сам Тоётоми и его ближайшие соратники.
Броненосцы устремились вперёд — барьер действительно рухнул, и медлить смысла не было. Огонь чародеев и городских орудий сосредоточился на них и на линкорах, что летели следом — вот только шансов, после падения барьера, у защитников было маловато. Любой серьёзный узел обороны, со сколь-либо значимой огневой мощью, подавлялся огнём основных калибров летучих громадин, что величаво и гордо шли вперед.
И пока основные усилия защитников города были сосредоточены на попытке остановить ударный кулак из этих чудовищных порождений магической инженерии, эсминцы и крейсера нашего флота, включая и мой собственный, широкой дугой охватили стены и начали атаку, подавляя огневые рубежи и вынуждая островитян бросать позиции и отходить вглубь города.
Мы как раз атаковали одну из крупнейших орудийных башен. Подвластный воле Смолова воздух тонкими струями влетел в бойницы, на миг окутавшиеся сиреневыми всполохами — остатки защитных чар попытались отразить атаку Архимага… Но тщетно — без городского барьера и с оборванными каналами напитки от Источников Магии наспех начарованная защита ничего не могла противопоставить натиску моего вассала. Десяток секунд — и потоки тугого и острого, подобно настоящим клинкам, воздуха убили всех защитников башни, а «Змей» последовал дальше, вглубь города — прямиком к последнему оплоту обороны.
За нашей спиной спешно собирались абордажная команда крейсера, готовясь к нелёгкому бою — там, в глубине ставки вражеского командования, куда мы с моими бойцами в числе прочих лучших воинов нашего флота должны были ворваться. Ибо сегодня, согласно нашим планам, Япония должна была лишиться одного из своих Магов Заклятий, а Клан Тоётоми — всей своей верхушки и основания называть себя Великим Кланом.
А там, ниже, за нашими спинами десантные корабли уже высаживали солдат и гвардейцев мелких Родов прямиком на стены — нашим товарищам предстояли долгие и трудные схватки с загнанными в угол японцами. Ибо особенно миндальничать с теми, кто вырезал девяносто процентов населения города, никто не собирался. Никакой пощады тем, чьи руки по локоть в крови наших сограждан!
Глава 14
— И как, хотелось бы знать, мы должны будем попасть внутрь? — нервно поинтересовался кто-то из офицеров-абордажников.
Поинтересовался негромко, и в том аду, что творился вокруг, я мог бы и не услышать его слов. Но услышал… Что я могу сказать — утешить невысокого, щупловатого Мастера, чьи доспехи на вид весили больше, чем сам их обладатель, мне было нечем. Ибо любые мои уверения в том, что всё идет как надо, для любого разумного, у которого глаза на нужном месте, прозвучали бы откровенной ложью.
Нет, на стене и в черте города схватка определенно протекала в нашу пользу — стремительный прорыв первой линии обороны, проутюженный огнём крупных калибров основного флота барьер и выбитые в большинстве своем узлы огневой поддержки осажденных сделали своё дело, и у брошенных своими набольшими чародеями островных асигару да самураев с низшими рангами магии шансов не было.
Но зато совсем иначе обстояли дела с громадным четырёхбашенным бастионом, в котором заперлись все старшие чародеи, лучшие бойцы и сам Маг Заклятий японцев. Крепкие стены, трехслойный магический барьер, отличные боевые орудия и выстроившиеся в боевые порядки воздушная и океанская эскадры врагов, огнём своих орудий поддерживающая обороняющихся, убивали всякую охоту лезть в прямой бой.
Особенно с учетом того, что вражеский высший маг ещё не потратил ни капли своей маны, оставшись полностью боеспособным и полным сил. Тогда как наш чародей схожего калибра сейчас был полностью выжат после сотворения маленького Чуда посредством Сил Небесных… Расчет был как раз на то, что враг приложит все силы для обороны города ещё на первой его линии — но как оно обычно и бывает, гладко было на бумаге, да споткнулись об овраги…
Словно вторя моим мыслям, корабль тряхнуло — в барьер разом ударило три ядра, выпущенные со стороны вражеской воздушной эскадры. Ни числом, ни качеством вражеский флот, разумеется, не годился и в подметки нашему — но вот только позиция сейчас у них была поудобнее… Десяток крейсеров, один линкор, сильно уступающий любому из наших, да ещё под сотню разноразмерных судов от
