нынешним хозяином — то и втрое.
Это был самый сильный магический удар, что я видел в этом мире. Бьющий с подготовленных позиций Маг Заклятий — большая сила, доложу я вам! Общий барьер семи броненосцев и «Пресвета» был достоин зваться полноценной защитой мага восьмого ранга… Да ладно, что там — когда я дрался в Александровске, ни один из моих противников и близкого по мощи щита выставить не сумел!
Сияющая жемчужным светом сфера приняла на себя большую часть вражеских чар — больше полусотни копий ударили, выплёскивая чудовищную мощь тонких, запутанных в своей сложности чар. Острые концы вихрей стремительно стачивались, разряды чудовищных молний били в сферу, гром, разошедшийся не на шутку, усиливал эту атаку — но жемчужная сфера держалась, защищая сокрытые под ней корабли.
Более того — когда я начал по настоящему сосредотачиваться, готовясь воплощать задуманное, моё восприятие уловило нечто странное… И вслушавшись в свои ощущения, я с удивлением понял — церковные хоралы! Я слышал гимны во славу Спасителя, слышал десятки молитв — и Небеса, место, что служило юдолью истинного Рая, самого загадочного места в мироздании, слабо резонировали, словно откликаясь на молитвы тех, кто положил свою жизнь на алтарь служения высшим силам.
В нашу сторону тоже устремился один подобный гостинец. Однако задетый за живое моими подначками элементаль Смолова постарался на славу — чудовищную атакующую мощь этим вихрям во многом обеспечивали духи и младшие элементали Воздуха, согнанные волей заключившего контракт с японцем порождения Плана Воздуха. И когда вражеский удар обрушился на «Змея», я услышал:
— Прочь! Прочь, или клянусь Беннори — я истреблю каждого средь вас, мерзкие удшассы!
Удшассы — продавшиеся, покорившиеся Тьме духи воздуха, самые несчастные создания из любого Стихиального Плана, что мне известны. Изуродованные силой мрака, замордованные хлеще крепостных крестьян, они были примером самой худшей судьбы для любых потусторонних созданий из тех краев, откуда прибыл элементаль Смолова. Это было жестокое оскорбление, показательный вызов, плевок в лицо… Но духи и элементали, опознав того, кто это говорил, в ужасе порхнули прочь из вихря воздуха и молний.
И удар, достойный того, что бы зваться пиковым для любого Архимага, разом лишился двух третьих своей мощи. А я, наконец, осознал одну важную вещь — Маг Заклятий, который нам противостоял, был не в малой степени не Стихийником, а Шаманом. Истинно великим и могущественным шаманом, не в пример тем, что были у сибирских мятежников — иначе такое количество потусторонних существ не подкрепляло бы его атаку…
Так или иначе, рёв разъяренного элементаля слышал лишь я — даже Смолов этого не сумел услыхать. Слишком тонкими вибрациями астрала оперировал для отправки этого сообщения элементаль… И ослабший удар, пришедшийся на наше судно, был без труда отражен моим Архимагом.
Вот только, к сожалению, далеко не везде были столь же сильные защитники. Оглянувшись назад, я увидел, как в крейсера, отступающие от бастиона японцев, врезаются вихри — один за другим, один за другим…
«Солнцев», «Младший Витязь», «Гравиков», «Чернец», «Белый Жемчуг»… И ещё пара крейсеров, в которые попало три и более подобных удара, на моих глазах обратились в груду разрушенного хлама. Мощный, чувствительный удар по боевой мощи нашего флота! По идее, этот японский урод не должен был обладать силой, что бы нанести столь критический урон нашему флоту — однако вопреки расчетам штабистов, Тоётоми сумели покорить за это время Великий Источник. И потому напрямую подключенный к нему Маг Заклятий разил с мощью, которую от него никто ожидать не мог — и не спасали ни защитные чары составивших круг чародеев на крейсерах, ни магические барьеры, питаемые русскими (что считались, по праву, самыми лучшими) алхимреакторами — одно за другим суда погибали… А вот и броненосец, «Князь Рюрик», что не успел встать в общий строй с прочей семеркой, попал под удар — всё новые вихри, зарождаясь, били прямо по нему. Барьер выдержал пять ударов, прежде чем шестой пробил барьер. В небесах сформировался громадный Дух Молний в виде орла, что достигал нескольких сотен метров размахом крыльев — и эта переполненная магической силой тварь обрушилась на судно, вынужденная волей Мага Заклятий и его элементаля, что накачали средней силы духа мощью из Источника Магии до предела сдетонировать, отдавая даже свою жизнь…
Однако гибли далеко не все. Взорвавшийся броненосец осыпался обломками оплавленных бронелистов — но взрывная волна разметала ближайшие суда, невольно ускорив их бегство. Большая часть кораблей, особенно суда бояр, на которых находились либо Архимаги, либо Старшие Магистры, что со своими артефактами могли бы потягаться с магами седьмого ранга, сумели худо-бедно защитить свои суда. А там, где своих сил не хватило — броня судов и их магические барьеры отразили вражеские удары.
К нам тоже летело ещё пара копий из вихрей воздуха и молний. Однако поздно, слишком поздно — разошедшийся элементаль Смолова, оскорбленный до глубины души тем, что я его так принизил и недооценил, перехватил контроль над магией своего подопечного — и навстречу двум вихрям распахнулись Врата Плана Воздуха, из которых тот направил свой собственный удар…
На «Змея» обрушился град ошмётков вражеской магии — но то была уже безобидная детонация навроде детских фейерверков. Две плети воздуха рванули вверх, Смолов рухнул на колени, с трудом справляясь с напряжением от поддержания Врат Плана Воздуха — за использование части истинной мощи своего элементаля в нашем мире платить приходилось ему. Однако это полностью того стоило — туда, высоко в облака, где свивалась исполинское завихрение маны, порождающее и поддерживающее вражеские чары, ударил разъяренный Старший Элементаль. Элементаль, которому до статуса и силы одного из Владык Плана Воздуха оставалось совсем немного…
Две воздушные плети ударили ровно туда, куда он метил — и на этот раз окружающий нас Астрал содрогнулся так, что его колебания ощутили даже абсолютно лишенные дара гвардейцы на моём судне — ибо элементаль-контрактор Мага Заклятий крайне неожиданно для себя получил настоящую, полноценную рану, что повредила его энергитическую оболочку. Боль и страх, что он ощущал, было невозможно не почувствовать — и вместе с тем могучие чары, осыпающие разрушительными ударами наш флот, прекратились. Ибо немалая часть работы в поддержании этой магии лежала именно на его плечах — а он, пусть и не сбежал обратно в родной план бытия, сейчас был сосредоточен на том, что бы
