ему новое имя и вручить первую книгу.
— Мне совсем недавно стало известно о том, что в нашей провинции новый герцог.
— Я всего три недели как приступил к освоению земель.
— Но замок, и этот сад, а еще мы проезжали земли барона Орума…
— Я и так прожил в шатре целых три дня. Волей императора я должен осваивать эти земли во благо империи. И забота о благополучии жителей этой провинции моя прямая обязанность.
— Вы подошли к делу с размахом.
— Да, граф. Я ко всему подхожу с размахом, но стараюсь не упускать мелочей. Барон Юрда оказался скотиной и садистом. Его стоило казнить только за то, что он сделал с вашей дочерью.
— Бедная девочка, — сокрушался граф, — натерпелась от изверга. Я готов был заплатить тысячу золотых тому, кто придушит ублюдка.
— Теперь, это неактуально. У баронессы нет мужа, но есть земля, титул и покровитель в лице Архимага. Так что беспокоиться ей не о чем. Ну, кроме поиска достойного мужа. А уж за этим я прослежу, граф, будьте уверены, но и ваша помощь лишней не будет, так что начинайте разводить бурную деятельность.
Мы уже подошли к главному входу в замок, а из конюшен стали выходить спутники графа.
— Но как же так, ваша светлость, ведь этот изувер…
Дверь замка отварилась и на встречу графу выбежала баронесса Сари. Сияющая, разгоряченная, в каком-то очень скромном наряде с блеклыми лентами, но с хорошо уложенными волосами и даже с украшениями.
— Папа! — воскликнула девушка, бросаясь навстречу к отцу, — как я рада тебя видеть!
Между той заплаканной девочкой с ужасным изувеченным лицом, которую я оставил всю в бинтах позапрошлым вечером, и этой искрящейся полнотой жизни, лучезарной красавицей пролегала целая пропасть.
Девушка бросилась на шею отцу, затем отстранилась и сдержанно поклонившись поприветствовала меня.
— Доброго дня ваша светлость. Спасибо что сообщили отцу, об изменении моего положения.
Граф еще раз провел ладонью по лицу девушки, якобы стирая слезинку, а потом по-отечески поцеловал.
— Господин Дидар, ваша светлость, при свидетелях, заявляю, что я, граф Бенар Валдор, признаю себя вашим должником. Отныне вы можете рассчитывать на мою всестороннюю поддержку. Мой меч к вашим услугам.
— Рад это слышать, господа. Но давайте войдем в дом. Не престало встречать гостей на улице. Замок еще достраивается. Церемонию новоселья я устрою чуть позже, так что не обессудьте, если вдруг возникнут какие-то неудобства.
Небольшое, спонтанное застолье организовали в малой гостиной, Слуги баронессы смогли неплохо освоиться на кухне, так что собрать на скорую руку обед смогли довольно быстро. Граф снял доспехи, и после небольшой экскурсии, которую провела для него баронесса по обустроенной части замка, присоединился к столу.
— Это просто великолепный замок, ваша светлость. И сад перед ним выше всяких похвал. Но как вам удалось за столь короткий срок проделать такую огромную работу.
— Уважаемый граф. Я Архимаг, мне больше ста сорока лет. Магия, на мой взгляд призвана для того чтобы делать жизнь людей проще и насыщать ее смыслом, а не только разрушать. Пустыня торчит словно бельмо на землях империи и мое желание покорить ее, сделать пригодной хотя бы для того, чтобы в ней можно было просто жить.
— Но для чего? Зачем нужно выживать в этой проклятой пустыне, когда туда можно просто не ходить.
— Не ходить⁉ Это нерационально. Империи нужен выход к западному берегу океана. Каботажный путь в обход занимает год времени, и то при условии, если кораблям удастся преодолеть Мыс штормов. Да и нет, там на западном берегу, ни городов, ни деревень. А вот ресурсы. Ресурсы там есть. Береговая линия, уходящая вглубь пустоши примерно на три сотни километров полна лесами и животными. Мои разведчики докладывают, что там множество вечнозеленых пастбищ и равнины где кочуют стада бизонов, оленей и диких лошадей. И ко всему этому империя не имеет доступа.
— Все этот так, действительно ходят слухи, что западные земли с той стороны пустыни очень богаты.
— Вот видите, осталось проложить дорогу через пустоши. Вот и все. Чем не достойное занятие для Архимага.
— Трудно с вами не согласиться. Такая задача, действительно по силам разве что магу такого уровня как вы.
— Спасибо дорогой граф.
— Наша провинция всегда считалась одной из самых бедных. В соседнем с нами княжестве Тагур, еще есть леса и пастбища, но у нас вечная сушь, солончаки. Песчаные бури порой уничтожают весь урожай. Крестьяне если не могут сбежать в другие провинции вынуждены голодать. Иной раз им даже годовую подать заплатить нечем. Почти все баронства в долгах у имперского банка.
— Со всем уважением граф, я намерен изменить существующее положение дел. На мой взгляд не надо пытаться выращивать хлеб, там, где растут кактусы.
Граф уехал на следующий день. Насколько я мог его оценить, человек он был неплохой, но несколько нерешительный. Хотя примчаться выручать дочь из плена, он все-таки отважился. Плюс к тому, граф был из тех людей, кто не мог держать язык за зубами. Впрочем, я его об этом не просил. Мне нужна репутация в этих краях и пока я делаю все правильно. Теперь слухи поползут быстрее. Люди графа, тоже молчать не станут, а ведь я намеренно позволил им шататься по замку и рассматривать все что угодно. Некоторых заблудившихся на этажах вылавливал Шелуха. Которого я, кстати, все же притащил к себе в кабинет.
— Твое имя Артур! — заявил я, не давая мальчишке возможности опомниться. — Вот тебе именная грамота с моей личной печатью. Теперь ты официально именуешься Артур из Кирака. И ты мой личный ученик.
— Вы станете меня учить, ваша светлость⁉ — восхитился мальчишка, вытягиваясь в струнку у моего стола.
— Я стану тебе помогать. Учиться ты будешь сам. Я попрошу баронессу Сари, чтобы она позволяла тебе уделять время учебе. А теперь, Артур, видишь вот эту книгу? Начинай изучение основ магии. Приходи в мой кабинет и читай. Изучай тщательно и вдумчиво. Как прочтешь ее всю, мы с тобой ее обсудим, побеседуем по некоторым темам, и я приму у тебя первый экзамен. В сроках ты не ограничен, так что постарайся не тратить время попусту. Чем быстрей разберешься в основах, тем легче будет набираться практического опыта. Без моего присмотра к практике не приступай, изучай только теорию. Все, беги, у меня еще много дел.
Мальчишка ушел, с
