М-да… можно смело утверждать, что вскоре в наших рядах будет пополнение пещерных гоблинов, всепомнящих и почти ничего не умеющих делать созданий. Сомнительное достижение. Похвалить я себя точно не мог. Впрочем, кажется, у них довольно неплохое зрение и быстрые ноги. Полноценных разведчиков из них не получить, слишком уж трусливы, но в качестве гонцов они послужить могут. Но это в далеком и весьма туманном будущем, через долгие годы, так что пока можно даже и не планировать.
Поучаствовать лично в увеличении населения мне не довелось, но без дела я не сидел.
Два дня подряд я занимался обжиганием своих несчастных рук. В буквальном смысле слова. Мои еще не до конца оттаявшие руки буквально стонали всякий раз после удачного использования моего магического дара Крепления. Ожоги и боль это одна сторона медали, самая незначительная. А магически укрепленные шлемы, щиты и нагрудники – это совсем другое. Только броня. И за последние дни я сумел укрепить пять нагрудников, два деревянных щита и четыре кожаных шлема. Мало. Но хоть что-то! А дайте мне время, в поселении не останется ни единого «неукрепленного» оружия или инструмента!
В прошедшие дни от укрепления оружия я отказывался столь жестко, что после третьей попытки, с этим вопросом ко мне больше не обращались. И дело не в получаемой мною боли, а в отсутствии достаточного количества магической энергии. Я не сведущ в этих вопросах, но все же уловил, что все потраченные мною силы постепенно восстанавливаются. Похоже, кроха за крохой магическая сила проникает в меня прямо из воздуха и земли, понемногу восстанавливая потери. Это помимо вьющихся кое-где разноцветных и искристых смерчей всевозможных размеров. По сути это крутящиеся в воздухе сгустки дармовой и готовой к употреблению энергии – протяни руку да возьми. Но проблема в том, что этот ресурс небесконечен, к моему глубокому сожалению. После того как смерч до конца втягивается в мое тело, отдает свою силу мне, на том месте зачастую больше не появляется нового источника. Зато я убедился, что если «поглотить» смерч лишь на две трети, то вскоре он вновь наберет силу и увеличится в размерах.
Так же я понял еще три истины.
Во-первых, если долго смотреть на мир при помощи магического взора, помимо обнаружения источников силы в виде смерчей, можно увидеть, что всегда идет дождь из мельчайших искр, крайне медленно опускающихся вниз на землю, либо зависающих в воздухе, либо же вливающихся в водоворот приплясывающих смерчиков. Зрелище завораживающее, очень красивое, но с практической стороны дела бесполезное. Мне сейчас не до любования, хотя какая-то система круговорота вещей в природе в этом, несомненно, есть.
А вторая понятая мною истина была куда как более практической и одновременно печальной. Каждый раз когда я использовал свой дар Крепителя, я терял очень много магической энергии впустую. Заметил я это не сразу, но потом уже примечал постоянно. Эффект выглядел… примерно так же как если ударить палкой по висящему на веревке половику – из него сразу же вылетит облачко пыли и разлетится в стороны. Вот так же и у меня. При каждом использовании дара от меня отлетали десятки и сотни искр, радостно разлетаясь в стороны и пропадая впустую. Короче говоря, у меня было полное впечатление, что ради того чтобы зачаровать к примеру простой небольшой кожаный шлем, я трачу столь магической силы, что ее хватило бы для укрепления полного доспеха. И ничего поделать я с этим не мог. Приходилось и дальше уподобляться растяпе кузнецу, сжигающему ради выковывания одного единственного гвоздя целый мешок угля. Я уверен что существуют способы снизить затраты столь медленно восстанавливающийся энергии, но я их не знал. Ибо обучения не проходил. Не знаю даже основ.
Последняя истина была еще более приземленная – чем прочнее исходный материал, тем больше сил мне надо на его укрепление. Я это понял сразу же после того укрепил топор и нож Рикара и взялся за обычный шлем из вываренной в масле кожи.
Я очень хотел узнать, получится ли у меня укрепить уже однажды укрепленный предмет, но заняться этим решил позже, когда у меня будут на это лишние силы. И уж точно не сегодня. Этим весенним радостным утром я решил вновь заковать себя в доспех ниргала. Это же касалось и самих ниргалов, столь долго отдыхавших и не покидавших пределы поселения. Сегодня все мы трое вновь облачимся в мощные доспехи.
Почему? Не знаю. После того как я ощутил тягостно давящее на душу предчувствие чего-то нехорошего, оно не рассеялось, не исчезло. Оно продолжало давить мне на сердце, порой обостряясь до невозможной силы. Вчера днем напряжение достигло своего апогея, но внезапно вновь затихло, затаившись где-то за моим ледяным сердцем.
Что-то грядет. Не знаю что именно, но что-то грядет. И я хочу быть готов встретить любое событие во всеоружии. Чтобы это ни было, именно мне и бесстрастным ниргалам суждено быть на острие атаки.
Поведя головой в сторону, я взглянул на Рикара и главу гномов, сосредоточенно проверяющих разложенные на широком столе мои доспехи. Дочиста оттертые от толстого слоя грязи, где возможно починенные и залатанные. И укрепленные. Этим занимался уже я сам. Половину вчерашнего и часть сегодняшнего дней. Раньше доспех ниргала не брали арбалетные болты выпущенные в упор. Теперь его сможет пробить лишь нечто неимоверно убойное, потому как в магическое укрепление я вложил все свои силы. Если уж мне суждено быть в первых рядах, пусть мои доспехи выдержат как можно больше ударов.
- Все готово, господин Корис! – пробасил Рикар, а Койн подтверждающе кивнул.
Кивнув им в ответ, я встал и шагнул к лежащему на столе поддоспешнику сшитому из волчьих шкур вывернутых мехом внутрь. Поддоспешник шили по предоставленным мною выкройкам, и он был абсолютно цельным, с рядом костяных крючков-застежек и прикрывал меня с пят до головы. Предварительно отряхнувшись от налипшего снега, я разделся, насухо вытерся полотенцем, после чего принялся облачаться в поддоспешник. Рикар и Конй терпеливо ожидали чуть поодаль. До тех пор пока я могу продолжать сам – буду продолжать сам. Это куда проще, чем силиться сдерживать ледяные щупальца. Слишком давно не пили мы жизненной энергии. Слишком давно мы голодны.
Мы…? Интересно, с каких пор я начал говорить «Мы»?...
Убедившись, что все одето правильно и не стесняет движений, я вновь кивнул и замер неподвижно, сконцентрировавшись на контроле жадных до убийств щупалец. Что-то ворчащий себе под нос здоровяк легко ухватил кольчужную поддевку и шагнул ко мне. Облачение началось.
Только через час с лишним возня с доспехом закончилась, а за моими плечами повис аккуратно заштопанный черный плащ. Благодарно улыбнувшись, я подцепил сиротливо лежащий на столе глухой шлем и опустил его на голову. Ну, вот и все. Осталось лишь взять меч без ножен, и я полностью готов.
За моей спиной глухо чавкнула грязь, прогрохотал деревянный настил. Обернувшись, я увидел застывшие в нескольких шагах от меня две массивные черные фигуры с черными плащами за спинами. Фигуры одним своим видом внушающие страх и трепет. Узкие смотровые щели бесстрастно смотрят на меня – точно такого же как они, закованного в безликий доспех воина. Вся разница в трепещущих щупальцах и мрачно горящих глазах нежити. Я и оба ниргала были готовы убивать.
- Что ж – прогудел я, осматривая двор сквозь смотровые щели шлема – Теперь можно воевать! Интересно… что несет нам день грядущий?
Отступление *
Завязшее колесо рывком провернулось и дернулось вперед.
Под веселый заливистый смех не успевший отпрянуть гоблин оказался придавлен широким ободом к земле, а еще через миг его грудная клетка затрещала и проломилась, не выдержав неимоверной тяжести древнего имперского метателя. По грязи расползлось кровавое пятно быстро растворившееся среди ошметков сырого снега и воды. Перевалившись через распластанное тело метатель медленно пополз дальше, глубоко проваливаясь в разъезжающуюся почву.
- Проклятая распутица! – не переставая смеяться, выдохнул Риз Мертвящий, утирая заслезившиеся от веселья глаза.
Восставший из мертвых полководец коротал время сидя на станине метателя, буднично свесив ноги вниз и укутав плечи скверно выделанной медвежьей шкурой. Его не смущала тряска, но начинали злить постоянные задержки вызванные внезапным потеплением. Если бы не оттепель, они бы давно оказались у высившейся далеко впереди угрюмой и высокой гранитной скалы. Сейчас же отряд шурдов под предводительством Риза только-только вошел в пределы холмистой местности широким кольцом окружающей далекую скалу.
Где-то здесь.
Именно где-то здесь случилась та сшибка нежити с закованным в мощный доспех воином с яростно горящими глазами. Так сказал повелитель Тарис, а он не ошибается. А раз так, в самом скором времени он найдет что ищет. Это неизбежно.
