и аккуратно прикрыла меня пушистым пледом — НИКТО НЕ СДОХНЕТ! БАТЯ В ЗДАНИИ!
Я повернул голову на звук.
Со стороны севера к нам бежал потный запыхавшийся Мозес вместе с Илаем и Локо, а позади них — не менее трех сотен воинов Вергилия.
Столь долгожданная подмога наконец-то пришла.
Бум!
Не сбавляя ход, друзья со всего маху врезались в ощетинившиеся клинками и копьями ряды орков, наглядно демонстрируя, что означает свежая кровь.
Началась яростная рубка, сдобренная воинственными криками наших товарищей.
— Давайте, барбосы проклятые, подходите! Ща я вам всем хлебососсины разнесу! — орал толстяк, размахивая странного вида молотом, больше напоминающим колотушку — Эй ты, морда зубастая! На тебя тут малява пришла! Читай!
Широко замахнувшись молотом, Мозес изо всех сил треснул ближайшего орка по лицу, от чего его клыки и челюсть буквально продавило вовнутрь. Затем бросился ко второму, однако на этот раз госпожа удача кардинальным образом ему изменила. Все-таки это были закаленные в боях воины, а не сборище тупых анцибалов.
Ловко увернувшись, орк взмахнул здоровенной секирой и начисто снес толстяку голову, что отделилась от тела и покатилась по направлению к берегу.
— Тьфу ты. До чего же безмозглый кретин — прогудел Гундахар, продолжая разрубать противников быстрыми точными ударами — Нашел на кого залупаться…
Да. Со стороны Мозеса это было поистине бесстрашно, но в то же время чертовски самонадеянно и глупо. И вместе с тем, я был искренне рад столь неожиданному его появлению и краткому уроку блатного жаргона. Как и тому, что, получив экстренный запрос о помощи, друзья мгновенно бросили все дела и рванули в нашу сторону со всех ног. Это было заметно хотя бы по тому, как сильно они запыхались.
Бум!
Справа и слева от нас прогремела вереница «взрывов трупа», превращающая панцири болотников в чрезвычайно опасные хитиновые бомбы. А затем, с некоторой задержкой по всему полю сражения начали подниматься свежие миньоны Илая.
Признаю, появление некроманта вполне могло стать весомым поводом для радости, если бы не одно «но» — «тестостероновых горилл» оказалось в разы больше, чем всех воинов Вергилия вместе взятых. Тысяча. Может, две. И это лишь те, кого я успел заприметить, продираясь сквозь очередное скопление монстров. Более того, эти орки рубились ничуть не хуже, чем бойцы Небесного Доминиона. А то и лучше, ибо каждый убитый забирал с собой как минимум одного.
— Проклятье — игв недовольно дернул щекой, обезглавив наседающую на него мантикору.
— Что? Что такое?! — проорал Герман — Мы проигрываем?!
— Кажется, да.
— Ты серьезно?! Но почему?
— Потому что идиоты. На Эль-Лире каждая собака знает, что воевать с орками на их территории — себе дороже. И уж тем более делать это посреди леса.
Генерал вскинул «урканобой» и прицелился, однако выстрела не последовало — кончился заряд инвольтационных батарей, от чего артефакт кашлянул сизым облачком и выплюнул пустые болванки наружу.
— У-у-у, сука… до чего же не вовремя…
* * *
Гундахар снова оказался прав.
У границ Искариота мы победили благодаря хитрой тактике и стратегии. Как и невозможности обойти нашу армию с фланга и напасть со спины.
Но в этом бою всё было иначе.
Мы были на чужой территории. И при этом полностью не готовые к сражению.
Враги побеждали.
Убивая воинов Вергилия одного за другим, они медленно теснили нас обратно к воде, стараясь всеми возможными способами лишить нас любого преимущества.
И, пожалуй, у них это получалось. Мы были расположены ниже, а наши ноги утопали по щиколотку в скользкой грязи, от чего мы то и дело спотыкались и падали.
Монстров и прочих болотных тварей практически не осталось. Да и те уже давно перестали быть главной проблемой.
На их место пришли сильные, опытные и, главное, разумные противники, чьи взмахи топоров и мечей заставляли наше войско буквально таять на глазах.
Триста человек. Двести. Сто. Пятьдесят. Тридцать.
Яростно обороняясь, я разрубил надвое очередного клыкастого урода и осмотрелся по сторонам.
Локо убит. Мозес и Илай тоже. Герман тяжело ранен и из последних сил отбивается от дюжины наседающих на него орков. Глас, к удивлению, всё еще умудряется успешно лавировать промеж рассекающих воздух клинков и толкающихся мускулистых тел, однако и тут удача вот-вот повернется к нему задницей.
Мои друзья умирали и, к сожалению, я ничего не мог с этим поделать. Стихиалиума и инвольтационных батарей не осталось. Лишь крохи маны, масштабируемый клинок и навыки фехтования.
В порыве отчаяния я истратил на удар молнией последние запасы энергии, после чего оголтело бросился на врагов, размахивая Стихиалиевым Фальшионом.
Я успел уничтожить, по меньшей мере, еще пять-шесть противников, прежде чем тяжелый тупой удар обрушился мне на затылок.
Мир погрузился во тьму.
* * *
— Просыпайся, урод.
Жесточайший удар ногой в живот заставил меня прийти в себя и тут же зайтись в приступе кашля.
Мы были всё там же. На залитом кровью берегу гнилого болота, сплошь усеянного трупами.
Бой закончился. И, к сожалению, не в нашу пользу.
Каждый из уцелевших членов Вергилия был либо связан, либо повален в грязь и придавлен сверху тяжелыми сапогами.
Остальные были хаотично разбросаны по округе и валялись переломанными куклами с темнеющими багровыми пятнами на месте срезанных скальпов и ушей.
Был схвачен Герман, был схвачен Глас и даже Гундахар, что в отличие от остальных понимал предстоящий расклад и держался спокойно, сдавленный под грузом навешанных на него пудовых цепей.
— Встать! — послышался грозный рык.
Следом, чья-то невидимая рука грубо схватила меня за волосы и резко вздернула над землей.
«Истязатель» — успел я прочитать кличку здоровенного орка.
Очередной удар в живот и повторный рывок за волосы, выгибающий мою голову назад.
— Ничтожество.
Орк харкнул мне в лицо и нанёс чудовищный апперкот в челюсть, от которого я отлетел назад и грохнулся на спину.
Показатель здоровья резко скакнул в красную зону.
— ВСТАТЬ!
Истязатель шагнул в сторону, дожидаясь пока его бойцы поставят меня на ноги.
— На колени!
Удар древком топора по сгибу суставов, и я снова падаю в грязь.
Обступившая нас толпа разразилась хохотом. Пространство перед глазами поплыло, а широкоплечие силуэты врагов превратились в изломанные очертания.
— На меня смотреть!
Уже другая рука вцепилась мне в волосы стальной хваткой и задрала голову вверх.
Заглянув мне в глаза, главарь орков кровожадно улыбнулся, явно довольствуясь сеансом унижения. Ему нравилось наблюдать, как человек победивший гидру предстаёт перед ним, словно безвольная кукла, что натужно дышит и хватает ртом воздух. Жалкая, ничтожная, беззащитная.
Пожалуй, он чем-то напоминал Ар-Хакона, будто бы был его более злобной и уродливой копией. Два с лишним метра ростом, гипертрофированно перекаченная мускулатура, клыки и десятки багровых рубцов, тянущихся рваными линиями по всему телу.
Оружия у него в руках не было. Лишь небольшой кинжал сбоку на поясе, чья рукоятка и ножны были хорошо мне знакомы
