не случится, он рассчитывал быть на
месте. Это если идти не торопясь. Учитывая, что время в Зоне тоже со странностями…
Клер молчала. Может, обиделась, а может просто устала. Но привал делать пока
рановато. Судя по профилеру, относительно безопасное место для привала будет еще не
скоро. Институтский парк после катастрофы превратился в настоящие джунгли. Растения
мутировали во что-то хищное и малопонятное. Раньше здесь были павильончики для
отдыха, встреч, для занятий спортом и небольшой кинотеатр. Вот к нему-то Джей и вел
Клер. Кинотеатр уцелел только наполовину. Часть здания просто осела, сложилась как
карточный домик. В уцелевшей части когда-то было кафе. Под ногами хрустела
штукатурка и битые стекла, куски пластика.
– Мне рассказывали, – голос Клер как-то нехорошо задрожал, она вновь включила
фонарик на шлеме, – что после Катастрофы по территории института бродили те…
люди… ну, кто не успел уйти…эвакуироваться. Их уничтожали Охотники. Это правда?
– Зомби? – уточнил Джей, – Мне тоже рассказывали. Это основная часть
охотничьего фольклора. Откуда я знаю, правда ли это? Мне тогда года три было или два…
Не берите в голову, лично я никаких зомби не встречал. Если они и были, то их
уничтожили до меня. Тут без зомби неприятностей хватает… Одних крыс столько, диву
даешься, кого они едят, когда, скажем Охотников поблизости нет…
– Крысы?! Но это же смешно! – воскликнула Джей. – Вы боитесь крыс?!
– Зомби, по-моему, гораздо смешнее, – обиделся Джей. – А вот если стая крыс, голов этак двести-триста пойдет по вашему следу, посмотрю я, как вы тогда запоете.
Они наскоро перекусили сухпайком. Клер при этом нервно оглядывалась на
каждый шорох. Видимо, слова Джея про крыс не прошли для нее даром.
После развалин кинотеатра пришлось форсировать вброд невесть откуда взявшийся
довольно широкий ручей. Джей воде не обрадовался. Такие изменения рельефа ни к чему
хорошему привести не могли в принципе. Да и вода, скорее всего кислотная. Хорошо, если костюмы выдержат…
За ручьем долго шли по болотистой низине, прислушиваясь к каждому шороху.
Судя по профилеру Клер до цели оставалось всего ничего. Утробный рев какого-то
монстра прервал относительную тишину и спокойствие ночи.
– Кто это?
– Не знаю, – вздохнул Джей. – Не волнуйтесь, он далеко.
74
–Давайте пойдем быстрее!
– Думаете, в корпусах будет безопаснее?
– Мне кажется да…
Им предстояло пройти через полигон, где физики испытывали какие-то свои
прибамбасы. Подробностей Джей понятное дело не знал. Да и кто знал? Институт был
наполовину засекречен при жизни, а после Катастрофы мало кто из смельчаков вернулся с
полигона живым.
Тревожный писк счетчика радиации оповестил о приближении к опасной зоне.
Полигон. Джей сосредоточился на своих ощущениях. Сейчас нужно быть предельно
внимательным. Одно хорошо. В подобных местах нет ни крыс, ни собак-мутантов, ни
прочей гадости. Только непознанное. Во всей красе. Охотники рассказывают такое, волосы дыбом становятся. И не знаешь, то ли верить всему этому безоглядно, то ли
плюнуть и махнуть рукой… Над полигоном даже земля светилась иначе. Не обычная
светло серебристая полумгла, как над прочей территорией Зоны 14-19, а непонятные
разводы. Где темнее, где светлее. Где вообще свечение становилось нестерпимо алым.
Именно поэтому проходить полигон лучше всего было в ночное время. Днем свечения не
видно. Некоторые считали, что по окраске свечения можно определять опасные места
полигона. Джей был с ними согласен. Он сам определял опасность внутренним чутьем, и в
данный момент оно соответствовало окраске свечения полигона.
– Как тут красиво! – восхищенно выдохнула Клер.
Надо же! Он про нее почти забыл…
– Молча! – процедил Джей, он припомнил один разговор с Рыжим. Тот считал, что
на полигоне физики испытывали какую-то супернавороченную технику. Упоминал какие-
то энергетические поля. Рыжий всегда был очень умный и слова знал мудреные. Словом, на полигоне взорвалось нечто такое, что исковеркало время, пространство, эти самые
поля и какой-то еще континуум в очень сложную загогулину. Вывернуло наизнанку. Вот
потому-то желающие пройти по полигону пропадают неизвестно куда, либо выходят из
него не совсем в своем уме. А если кому повезет, и он проскочит полигон целым и
невредимым, так только потому, что сумел нащупать проход… Как тропинку на минном
поле. Пока Джей ясно видел ярко алое свечение и довольно широкую полосу голубого, пересекающую полигон в нужном направлении. Немного везения и все будет в порядке.
Правда, он быстро заметил, что алое свечение постоянно меняло конфигурацию. В пятнах
алого происходили сложные процессы, в результате которых голубое сокращалось, прерывалось и исчезало совсем. Вскоре они с Клер оказались на небольшом пятачке
голубого цвета посреди алого марева.
– Не хочу вас пугать, но, кажется, мы приехали, – заметил Джей.
– Что это значит? – она огляделась.
– Понятия не имею, – честно ответил Охотник.
В этот момент спекшаяся почва полигона под ногами Клер с треском обрушилась и
девушка со сдавленным криком провалилась куда-то вниз.
Вот это номер!
– Откатитесь в сторону! – крикнул Джей и прыгнул следом в образовавшуюся
дыру. Крик не прекращался. Он звучал на одной, высокой уши высверливающей ноте и
удалялся по тоннелю.
– Стойте, Клер! Немедленно остановитесь! – Джей не мог выстрелить. Он просто не
видел противника. Он видел только мечущийся лучик фонарика обезумевшей от
непонятного ужаса девушки. В несколько прыжков догнал ее и сбил на пол. Она вдруг
оказала довольно умелое сопротивление. Ударом ноги в живот отшвырнула Охотника в
сторону. Хорошо еще защитный костюм и амуниция ослабили силу удара.
– Клер, какого черта?! Вы сошли с ума! – Джей поднялся и включил свой фонарь. И
вот тут ему стало понятно, от кого убегала его спутница… Тела лежали повсюду. Из-за
75
аномальности Зоны 14-19 они сохранились очень хорошо. Выглядели точно так же, как
тогда, когда спустились сюда последний раз перед Катастрофой. Даже халаты белые…
Он не увидел их потому, что не включал фонарь, не чувствовал угрозы, не верил в зомби.
Клер же все время ждала встречи с учеными института и дождалась…
Справиться с ошалевшей от потрясения девушкой удалось с большим трудом.
Только отхлебнув из плоской фляжки с НЗ, и с содроганием прикоснувшись к одному из
трупов, Клер согласилась с тем, что тот совсем мертвый.
– Во всем нужно искать плюсы, – убеждал ее Джей. – Если бы мы не провалились
сюда, еще неизвестно, что с нами случилось бы на полигоне. Плохо только, что на моем
профилере этого места нет…
– Нна моем есть, – заикаясь выдавила девушка, она все еще стучала зубами от
страха и не выпускала руку Джея из своей ладони.
– Бросьте ерундить, крыс не боитесь, а пары трупов испугались, – Джей вывернул
из потных пальцев профилер.
– А
