саркастически усмехнулся Джей. – Прошу меня простить, но
подобными делами я не занимаюсь. Я больше по конкретной части.
– Я назову вам конкретное место и конкретную цену.
– Почему бы вам в таком случае не пойти туда самой?
– Это Могильники.
–О…
– В чем дело? Что-то не так?
– Плохое место…
– Разумеется. Охотников в хорошие места не зовут. – Когда странная
нанимательница назвала цену своего круиза, у Джея вспотели ладони. Да потом можно
будет полгода не работать! И Рыжему можно будет не работать! Можно будет поехать на
море! На настоящее море! И искупаться в настоящей воде! Увидеть настоящее море, в
котором живут настоящие рыбы…. Это если вернешься живым… Из Могильников редко
кто возвращается. Все-таки радиоактивный фон там еще довольно высокий, да и мутанты
всякие попадаются агрессивные. Это если выжившие не врут.
– 40% предоплаты, – машинально сказал Джей. – Перевести на мой счет сейчас, и в
том случае если я все же не смогу разыскать артефакт предоплата останется за мной.
– Разумеется. К тому же я пойду с вами.
– Плохая идея. Могильники – не место для такой… хрупкой девушки, как вы…
– Могильники вообще не место для людей, если уж на то пошло. Но профилер с
картой будет у меня, и заказчик решил, что я прослежу за тем, как вы выполните заказ.
– Мне не доверяют?! – счел нужным оскорбиться Джей.
– Это вопрос больших денег, – девушка пожала плечами.
– В таком случае, я хочу убедиться, что мои 40% будут переведены на мой счет.
– Хорошо. Итак, вы беретесь за этот заказ? – спросила девушка и ох как нехорошо
сузились ее серо-голубые глаза.
– Да, – кивнул Джей. -
– Хорошо подумали? Вы беретесь за этот заказ?
– Да, конечно.
– Я спрашиваю последний раз, вы беретесь за этот заказ? – ему показалось, или и
впрямь голос нанимательницы чуть дрогнул?
–Да, берусь…
Все прошло как обычно: подтверждение перевода денег, обсуждение деталей
похода, вопросы снаряжения, продовольствия, оружия… Как-то постепенно красавица у
барной стойки выветрилась у Джея из головы. Зато безымянная и ничем особенным не
примечательная девушка в джинсовом костюмчике прочно в ней поселилась. Все же было
что-то во взгляде… Интуиция охотника никогда раньше не подводила Джея. Лишь
70
благодаря ей, он до сих пор пребывал в полном комплекте. В смысле – руки-ноги свои
собственные, в относительной целости и голова пока что неплохо соображает. Покинув
бар, Джей поспешил домой, будучи абсолютно уверенным в том, что осчастливит Рыжего
вестью о больших деньгах. По пути он почти не обращал внимания на груды мусора на
улицах, вой одичавших собак и кошек, сбившихся в стаи, чтобы уцелеть, на ядовитые
миазмы, которые заменяли в Старом Городе воздух…Словом, на привычную до боли
знакомую атмосферу, которая окружала его с детства.
Рыжий, однако, деньгам вовсе не обрадовался.
– Могильники, Книга Мертвых, таинственная незнакомка – не нравится мне все это,
– заметил он и пошел на кухню варить кофе. Джей направился следом. Так уж случилось, что Рыжий заменял ему и отца, и мать, и старшего брата. Жили они на берегу океана в
когда-то шикарной вилле, наверняка принадлежавшей раньше какому-нибудь магнату.
Теперь же, когда во время прилива на пляж накатывало бурое вязкое нечто с
непереносимым запахом, все магнаты с Побережья разбежались кто куда. Поэтому Джей с
Рыжим вдвоем занимали огромный и комфортабельный особняк с собственной системой
энерго и водоснабжения.
– Ты всегда учил меня во всем находить положительные стороны, – Джей уселся за
стол и принялся наблюдать за тем, как Рыжий священнодействует над приготовлением
напитка. Расходы на контрабандный натуральный кофе были довольно существенными в
их бюджете – Рыжий не признавал растворимой бурды.
– В данном случае – я их не вижу.
– А деньги?
– Деньги – зло! Когда-то в океане можно было купаться, – Рыжий кивнул в сторону
свинцово-серого прибоя, угрюмо ворочающегося на грязном песке пляжа. – Вот к чему
привела погоня за большими деньгами. К тому же меня смущает то, что она не захотела
назвать свое имя, а ведь это так естественно… И это ее желание идти с тобой…
– Все разрешится в ближайшем будущем, вот увидишь, – Джей потянулся к
чашечке истощающей соблазнительный аромат. На всем Побережье никто так не умел
готовить кофе, как Рыжий! В его исполнении этот напиток получался просто
восхитительным.
– Я настаиваю, чтобы ты отказался от контракта. У нас хватит средств оплатить
неустойку…
– Еще чего! – возмутился Джей. – Да мы с тобой на эти деньги на море поедем!
– К черту море! Чего мы там не видели?!
– Дельфинов! – выпалил Джей совершенно по-мальчишески. Рыжий даже не
нашелся, что и ответить. Он не ожидал такой эмоциональности от обычно сдержанного
своего воспитанника.
– Ну, хорошо… Я так полагаю, что чем бы ни была эта Книга Мертвых, она скорее
всего находится где-нибудь на территории Института. У меня есть профилерные карты
институтской территории.
– Послушай, Джон, но ведь Книгу искали. Где можно и где нельзя. Говорят и по
Могильникам тоже шарили. И не нашли…
– Хороший вопрос. Искать и шарить – разные вещи. Может статься, у этой девицы
есть доступ к архивам Института… мало ли….
Могильники – именно так в просторечии назывался закрытый объект, Зона 14-19, территория бывшего Института прикладной ядерной физики. Охотники, вопреки всяким
байкам и домыслам, были там гостями нечастыми. После Катастрофы, превратившей
некогда цветущий Полуостров в гниющее и разлагающееся нечто, все мало-мальски
ценное для науки из Института эвакуировали. Высокий уровень радиации отрицательно
сказался на флоре и фауне Зоны 14-19. Поначалу любопытствующие и безответственные
личности, считающие проникновение в запрещенные места чем-то вроде экстремального
71
спорта, табунами бродили по территории Института, алчно взыскуя приключений. Потом
оказалось, что Зона переполнена весьма зубастыми монстрами. Количество любителей
приключений резко пошло на убыль. Зона 14-19 обзавелась многозначительным
наименованием Могильники и была оставлена в покое и забвении. А вообще от Города
рукой подать. Особенно на машине.
Машину как обычно придется бросить и все снаряжение тащить на себе. Поэтому
нужно ограничиться только самым необходимым. Запас воды, пищевой концентрат, аптечки, оружие, универсальные защитные комбинезоны. Все это барахло весит
прилично. Джей давно привык к весу оборудования, а вот хрупкая нанимательница…
Они встретились, как и договаривались в сумерках на дороге из Города. Джей со
смешанными чувствами ждал, пока девушка зайдет за машину и натянет защитный
комбинезон. Когда она уселась на сиденье рядом с ним, он поинтересовался
– Может, все же скажете, как вас зовут?
– Зовите меня Клер, – по тому, как она улыбнулась, он понял, что это не настоящее
ее имя.
– Клер… риск – дело нешуточное, надеюсь, понимаете,
