во что ввязались?
– Да, меня предупреждали. – Она кивнула.
– Прогулка будет не из легких. – Джей очень не любил водить экскурсии в Зону.
Там самому бы завтраком не стать. А тут еще приглядывай за чужими окорочками… – К
тому же, честно скажу, я не специалист по Могильникам.
– Это не важно, вы хорошо себя зарекомендовали, – отмахнулась Клер. Она
бездумно следила взглядом за монотонным пейзажем за окном машины. Искривленные
деревья, поросшие низкими кустарниками холмы…
– Машину скоро придется бросить, – счел нужным предупредить Джей.
– Почему?
– Дорога заканчивается. После Катастрофы на территории Зоны много странного…
Например, за шлагбаум на машине проехать нельзя. Находились отчаянные люди –
пытались. Машина либо вообще исчезала, либо – в хлам. Испытателей больше никто не
видел. Я предпочитаю не рисковать. Уж не знаю, чего там у этих физиков-ядерщиков
взорвалось, но ребята они были серьезные…
Не доезжая шлагбаума, по левую сторону дороги виднелся обломок бетонной
трубы большого диаметра. Джей понятия не имел, откуда здесь взялась эта труба, и для
каких целей ее использовали. Лично ему она не раз служила в качестве ангара для
машины.
– Выгружаемся, – коротко скомандовал он.
Клер послушно вышла из машины, включила фонарик на шлеме, натянула рюкзак
со снаряжением.
– Самое главное, делайте то, что делаю я. Если я падаю, падайте тоже. Даже если я
падаю в грязь лицом вниз, поняли?
– Да, конечно, – согласно кивнула она, – меня уже предупреждали.
– Крыс боитесь? Мышей? Пауков? Сороконожек?
– Как сказать… – девушка повела плечами, – думаю, что не особенно. Я справлюсь.
– Учтите, в Зоне есть места, где этой ползучей дряни очень много.
– Ничего, все будет нормально.
– Что ж, тогда пошли. Что там у нас на профилере?
– Нам нужно вот сюда. – Девушка ткнула пальцем в экран профилера, где красная
точка горела в аккурат под зданиями бывших институтских корпусов.
– Это лаборатория Джордана Майера, – присмотревшись внимательнее, определил
Джей, – Отлично! По слухам, самое гнилое место во всех Могильниках.
– Вы так хорошо знаете территорию?
72
– У меня тоже есть профилерные карты института. И карты Могильников. Я все
таки профессионал… Лаборатория Майера находилась недалеко от эпицентра взрыва. Он
с коллегами что-то разрабатывал… Позвольте, а что собственно мы ищем?
– Книгу Мертвых. – Клер пожала плечами. – Я вам уже говорила. И деньги на ваш
счет уже поступили. Это большие деньги. Неустойка в вашем случае деньгами не
погасится. Думаю, нам лучше идти вперед…
Ночь. Шорох травы под ногами. Попискивание счетчика радиации. Фон здесь
значительно выше, чем в целом по Городу. И немудрено. Есть места, которые Охотники
называют радиоактивными болотами. Дозиметры в таких болотах вообще зашкаливают и
надсаживаются в истерическом писке. Спросите, зачем туда лезть в здравом уме? Обычно, в центрах таких болот Охотники находят артефакты. Джей старался зря здоровьем не
рисковать. Стоимость артефактов не всегда покрывала затраты на лечение.
Пока все спокойно. Края Зоны обилием монстров не балуют. Всех извели ретивые
экстремалы. Поначалу тут такая пальба стояла, когда непонятное из эпицентра полезло. А
потом все улеглось, поутихло. После многочисленных жертв с обеих сторон.
Клер послушно шагала позади и чуть сбоку, старательно копируя все движения
Джея. Видимо, от своего начальства она получила строгие инструкции. Джей задумался.
Книга Мертвых это, понятно, блеф чистой воды. Ерунда какая-то. Использовали как
приманку самую распространенную среди Охотников байку. Ищут что-то другое. Но вот
что? Над чем там работал этот Джордан Майер?
Ядерной физикой Джей не увлекался. Более того, каждый раз наблюдая
последствия экспериментов этих самых физиков наглядно, он испытывал неприязнь к
этой науке и к ученым вообще. И хоть Рыжий неоднократно спорил с ним, доказывая, что
такое отношение – обывательское. Что Джей попросту не имеет на него права, ибо в
научных вопросах не разбирается. Запретить науку совсем преступно. Ведь тогда
человечество деградирует окончательно. Что нельзя по халатности одних ученых судить о
науке в целом. Словом, Рыжий говорил много и горячо. Но Джей все эти споры
останавливал одним только предложением прогулять Рыжего в район Могильников.
Первого своего монстра Клер даже не успела заметить. Джей срезал его очередью, уловив движение над травой.
– Уходим отсюда быстро! Обычно они охотятся стаями! А нам еще два болота
обойти. И я не уверен, можно ли сейчас проскочить через старый полигон.
– Кто это был?
– Собака. На собак эти твари похожи мало. Если догонят, нам придется туго.
В этот раз им повезло. Видимо, зверь по какой-то причине отстал от стаи. Джей
посоветовал Клер выключить фонарик на шлеме. Батареи надо было экономить. Да и
полной темноты здесь все равно не было. Земля в Зоне слабо светилась.
Джей решил выбросить из головы всяческие сомнения по поводу пресловутой
Книги Мертвых. Что бы там не искала Клер и ее хозяева, какое до этого дело простому
Охотнику? Главное – деньги платят. И можно будет уехать из этого Богом проклятого
места. Возможно, даже насовсем…
Писк счетчика радиации усилился. Ага, к болоту подходим. Хотя… Болото по
профилеру чуть левее. В прошлом году где-то в этом районе Сид Райвер засыпался. А
Охотник был от Бога. Чутью его многие завидовали… Джей остановился и поднял руку.
Клер замерла с поднятой на полушаге ногой. Ай, молодца! Интересно, долго так
простоит?
– Что случилось?! – осмелилась поинтересоваться встревоженным шепотом.
Джей не ответил. Он и сам не мог бы внятно объяснить, что именно заставило его
остановиться. Но в Зоне привык доверять именно таким своим желаниям. Неосознанным.
Внезапным. Как показывал опыт, зачастую именно это и спасало жизнь.
73
– Туда не пойдем, – наконец сформулировал он. – Вернемся и зайдем с другой
стороны.
– Там же собаки! – Клер опустила ногу и недоумевала. Она не видела опасности.
Впереди была абсолютно на ее взгляд нестрашная серебристо светящаяся полумгла.
– Пусть лучше собаки, – решил Джей, – к тому же не факт, что они там будут.
Возвращаемся!
– А может, вы гайки покидаете? – предложила Клер.
– Это еще зачем? – не понял Охотник.
– Ну… кидают же…
– Кому делать нечего, пусть кидает что хочет, вы намерены меня слушаться?! –
возмутился Джей.
– Да-да, конечно…
«Гайки покидаете…» – она что, спятила?! Ты туда гайку кинешь, а тебе могут и
гранатой ответить. Или чем еще похуже… А есть еще такая штука в Зоне, называется
зеркальное отображение. Сам Джей правда ни разу не натыкался, но Охотники
рассказывали. Всякое действие вызывает ответное противодействие. То есть ты гайкой и
тебе гайкой. Причем прямо в лоб. Вот смешно будет…
По своему профилеру Джей пустился в обход болот с другой стороны. Это
несколько удлиняло путь. Но к утру, если ничего
