class="p1">Катя протянула руку и положила ладонь Тану на плечо. Сосредоточилась… Почувствовала волну… В руке остался маленький, с пуговку размером, пёстрый камешек. В кармашек платья его!
Она подхватила углы фартука, чтобы не вывалились сонные лисята, и пошла вокруг пещеры. В кармашке прибавилось ещё восемнадцать камешков. Теперь лисята…
Напрасно она переживала. Напрасно ждала, что раздастся грохот или лиса примчится с яростными воплями. Ночь осталась тихой и безмолвной. Пять ещё более крошечных камешков легли в карман.
Осталось позаботиться о себе. Катя поправила на пальце колечко, которое для такого случая ещё в поезде подарил ей Баграр, села, постаралась максимально выровнять дыхание…
* * *
Ночью что-то началось. Грохотал гром, кричали люди. Потом в пещеру влетела растрёпанная лиса и остановилась посреди, не веря своим глазам. Катя наблюдала за ней, спрятавшись в самой гуще кустов, растущих около решётки. Лиса поворачивалась вокруг себя, тяжело дыша, словно пытаясь проснуться — а потом начала кричать. Страшно. И она съела одного из охранников — это Катя поняла точно. Были крики. А потом у входа — кровь и страшно растерзанные тела.
На берег накатывали волны — всё больше и сильнее. Голосили и бегали люди. Катя поразмыслила и решила спрятаться подальше в глубине острова.
ВОТ ЭТО ВСТРЕЧА
Встреча произошла около двух часов ночи. Бриарей подошёл к логову лисы настолько, что стало можно разглядеть дворец на возвышении и суетящихся на берегу людей — и словно упёрся в преграду. Навстречу русскому острову, явно побуждаемые единой волей, рванули несколько пиратских катеров. Люди на Бриарее не успели ничего даже предпринять — едва прозвучал первый пиратский выстрел, из-под воды начали вымётываться каменные руки, расшвыривающие неопрятные кораблики, словно досаждающую саранчу. Поднимающаяся навстречу Бриарею буря смялась и захлебнулась, так и не развернувшись в полную силу.
— Неужели вантиец был в одной из этих посудин? — пробормотала Маруся.
— Вряд ли, — в такую версию событий мне верилось слабо. — Скорее всего, там были маги, вроде той, с бурей, помнишь?
Спросите — как мы это видели? Баграр на скорую руку собрал мне из броши княжны Софии следящий артефакт. Над чашечкой цветка висела трёхмерная картинка происходящего вокруг, а прикасаясь к драгоценным лепесткам, можно было корректировать изображение.
— Вон он! — первой увидела вантийца Аня. Точнее, не самого вантийца, а поднимающуюся из океана толстую водяную спираль, увенчанную змеиной головой.
Тонким росчерком мелькнул переместившийся Баграр. Вода и огонь смешались, закипели в бешеной круговерти.
— Вытягивает… — пробормотала Маруся.
Баграру выгоднее было сместить сражение ближе к острову — вытащить вантийца в зону досягаемости отца Филарета. Однако, чужой маг был осторожен, и к острову приближаться не желал.
— Лиса! — указал на небольшой, светящийся на рисунке шарик Добрыня. — Её жемчужная сфера: интенсивность свечения, пропорции и…
— И следящие артефакты ведут себя точно так же, как в прошлый раз, когда вы её видели? — угадала я. И по тому, как он слегка покраснел, поняла: вот он чего к нам в спальню заявился — почувствовал возмущения активированных формул! Жук.
Лиса метнулась было к Баграру, но у него с вантийцем шла такая мясорубка, что её просто отшвырнуло в сторону. Сфера зависла неподалёку, выжидая. Зависла она так, что и наша артиллерия не могла стрелять, опасаясь попасть в Баграра. Я закусила костяшки пальцев, опасаясь, что Баграр не успеет на два фронта, и где-то да пропустит удар…
— Надо её отвлечь, — сказал Дима. Мы уставились друг на друга. — Бриарей! Дай ему задание атаковать логово лисы.
— А не может подойти — пусть кидает скалы, — подал идею Александр.
— Дело! Давай, Маша!
Я подскочила к пульту и начала торопливо вводить команды.
— А Катя? — испугалась Анечка.
— Во дворце Кати нет. Баграр сказал, она почти в центре острова.
КАЗАКИ
Особую досаду есаула Погребенько составляла невозможность выхватить шашку и броситься в ближний бой. Где мы — а где враг! Что за сражение такое, смотрим да нервничаем⁈ Зря ли, что ли, кораблик в порядок привели и даже электричество починили, воспользовавшись по-дружески подброшенным с «Царицына» ремкомплектом?
И тут остров начал шевелиться, поддрагивать, выпустил множество длинных каменистых рук! Извиваясь, словно гигантские змеи, эти руки принялись выхватывать из моря огромные куски скал и швырять в строения, видневшиеся на берегу — вроде как дворец какой-то.
— И чего затеяли? — успел пробормотать есаул, но жемчужная сфера, висевшая напротив Баграра, бьющегося с чужим магом, дёрнулась и заметалась вдоль берега, чтобы тут же устремиться к Бриарею.
Гулко ухнули орудия «Царицына», однако лиса, наученная горьким опытом получения люлей от крупнокалиберной морской артиллерии, замелькала светляком, расчерчивая в черноте ночи жемчужные кружева.
— Эх, далеко, мать её итить! — стукнул ладонью по кулаку пулемётчик Петя. — Не сунется она ближе к острову! Зря простоим!
— А что, если…
ПОСЛАНЕЦ
Запыхавшийся и покрасневший профессор Петров ввалился в управляющую пещерку:
— Барышни! Депеша!
— Давайте! — деловито протянула руку Маруся.
— Я-х-х-х… Я… — де… пеша… — профессор ткнул себя пальцем в грудь и упал на спешно освобождённую курсантами лавку. — Се… кунду… Ф-ф-ф-у-х-х-х… — минуту немолодой профессор приводил в порядок дыхание, после чего мгновенно переключился в обычный для себя режим неутомимой бодрости: — Девочки! Попробуйте договориться с Бриареем! Нужно освободить «Следопыт». Пока лиса сконцентрирована на самом острове и на огне больших батарей, казаки хотят подкрасться по ближе.
— Да что они сделают со своим пулемётом? — с сомнением сказал Александр.
— Там же отец Филарет! — воскликнули мы с девчонками в три голоса и бросились к шкатулке.
«СЛЕДОПЫТ»
То, что трём барышням удалось сговориться с Бриареем, стало понятно, когда «Следопыт» дрогнул и неторопливо поплыл по земле в сторону берега.
— Кому расскажи — не поверят ведь, — сам себе под нос проворчал капитан. — Приготовились, братцы!
ЭХ, НАДО БЫЛО…
Кораблик скользнул в воду мягко, словно по маслу, привычно закачался в своей стихии, выравниваясь, и устремился в сторону лисы, мечущейся между Бриареем и дворцом.
Охраняющий пещерку взвод, как началась канонада, следил за разворачивающейся в небе баталией непосредственно со смотровой площадки, а мы втроём замерли над брошью.
— Ты глянь, что она делает-то! — в сердцах воскликнула Аня.
Лиса углядела-таки пробирающийся к ней маленький кораблик — а, может, почувствовала попытку отца Филарета дотянуться до её щитов — и теперь старалась отбивать летящие скалы так, чтобы зацепить «Следопыт». Вот в непосредственной близости
