- Ты так уверенно говоришь, словно сама там была, - с легкой иронией заметил он.
- Нет, я не была. Но другие были...
- Сумели вернуться, что ли?
Она сделала какое-то движение, словно чуть поежилась, и медленно произнесла:
- Редеет облако и уходит; так нисшедший в преисподнюю не выйдет, не возвратится более в дом свой*... - Это прозвучало как цитата, а может, и было цитатой, Габлеру неизвестной. - Не совсем точное утверждение.
* Библия, книга Иова.
Плечо у нее было и крепким, и нежным...
- Это вас такому в вашем колледже учат? - вежливо спросил Крис, уже сожалея, что завел этот разговор.
Уж очень он был неуместный. Не разговорами бы ему сейчас заниматься, а чем-то другим... Нет, беседовать с очаровательными девушками тоже неплохое занятие, только его нужно сочетать с иными действиями. Или даже заменять иными действиями.
Он погладил Низу по плечу.
- Нас много чему в колледже учат, - сказала Низа, словно не заметив этого. - Но есть и другие знания, наши знания, очень-очень древние. Ты слышал об Атлантисе?
Габлер отрицательно качнул головой и спросил:
- Это город? На Нова-Марсе?
- Нет, это не есть город. Это был в древности такой огромный остров на планете Земля, в системе Солнца.
- Ну, Землю-то я знаю, - проронил Крис.
- Там жили автохтоны, атланты, - продолжала девушка. - А потом этот остров уничтожили такие, кто прилетели с планеты Дилиль. Теперь она называется Нова-Марс-три, здесь, в системе Суты.
- Суты? Сильвана, что ли?
- Да, теперь - Сильван, а тогда дилильтэо называли его Сута. А колонисты назвали Желтое Пламя. Сильван - это уже потом. Император позаботился.
- Слышал что-то такое, - пробормотал Крис.
- Дилильтэо уничтожили Атлантис и часть автохтонов. А остальных забрали к себе, на Дилиль. Так потом получились беллизонтэо.
- Беллизонцы, то есть вы, - констатировал файтер.
- Да, то есть мы. Еще через долгое время многие из них переселились на Милиль, Нова-Марс. А дилильтэо не выжили, погубили себя... Так что знания у нас древние, и многие такие, каких нет у других.
- Интересная легенда... Пойдем еще потанцуем?
Девушка поднялась, выскользнув из-под его руки:
- Пойдем...
...И они вновь танцевали, танцевали и танцевали, и Габлер от всей души желал, чтобы галера как можно дольше не добралась до саба... и до Единорога, где им придется расстаться. Впрочем, он готов был сопровождать Анизателлу до самой Серебристой Луны. А почему бы и нет? Ведь он же в отпуске! Мама с отцом поймут его задержку, и Йеспер тоже поймет. А если и не поймет, то и бог с ним, с Йеспером. Зато кузен в кои-то веки навестит родную тетушку.
А потом дало о себе знать выпитое пиво. Как не раз проверенное эффективное мочегонное средство. Крис отвел девушку за столик и сказал, что отлучится на минутку "попудрить носик". Низа благосклонно кивнула и с улыбкой заметила:
- Давно пора. А то как бы чего не случилось... - И она кивнула на пустой пивной бокал.
"Ну... - думал Крис, пробираясь к туалету. - Ну... Вот это девчонка... Анизателла... Низа... Ну и ну... Был бы тут Граната, он бы чего-нибудь добавил, мне бы мало не показалось..."
Все внутри у него пело и порывалось пуститься в пляс.
Войдя в белый, как одежды праведников, туалет, Габлер сразу устремился к кабинкам. Сбоку, возле умывальников, стояли какие-то двое, но он не обратил на них внимания. Судя по звукам, доносившимся оттуда, кое-кому выпитое пошло не в то горло...
На дверях всех трех кабинок горел красный кружок: занято. Крис остановился напротив и стал ждать, чуть притопывая от сильного желания освободиться от балласта. Рыгающие звуки позади прекратились, теперь там начали шумно сморкаться.
- Подбородок вытри... чучело, - сказали возле умывальников. Голос был расхлябанным, нетрезвым.
- Угу... - И вновь раздалось сморкание.
Габлер ждал. Давление в мочевом пузыре подходило к критической отметке.
- Опа, к-какие люди... и б-без охраны! - услышал он за спиной. - Саня, это тот с-самый стафлёр, который меня... Тот с-самый!
Крис обернулся. Возле раковины, опираясь на нее рукой и покачиваясь, стоял давешний бритоголовый в компании чуть ли не своего двойника - такого же бритоголового и тоже в черном. Только бритоголовый-два, Саня, был чуть ли не на полголовы выше файтера. И телосложением его господь не обделил. Он казался значительно трезвее своего приятеля.
- А-а, - протянул Саня и шагнул от умывальника. - Стафлёры, значит, совсем обнаглели? Обижают, значит, всех, кто под руку попадется?
- Об-бижают, Саня, обижают... - усиленно закивал первый, не отрываясь от раковины. - Поучи-ка его, кор-роче, хорошим манерам, да?.. Как бы чисто конкретно...
- Щас поучу, - пообещал Саня, приближаясь к Габлеру и сжимая внушительных размеров кулаки.
"Ну не дадут человеку справить нужду, заразы!" - с досадой подумал Крис.
Он повернулся к надвигающемуся, как крейсер, парню и опустил руки. Можно было воспользоваться экстрой, но Габлер не сомневался, что и так справится.
- Лицо побереги, - посоветовал он и слегка качнулся из стороны в сторону, внутренне готовясь дать хороший отпор. Он сразу решил, что этого надо вырубить основательно, дабы сегодня проблем больше не было.
Парень ощерился:
- Я-то поберегу. А ты реально не убережешь...
Сзади раздался щелчок - это открылась дверь кабинки. Кто-то вышел оттуда, но файтер не стал оборачиваться, всецело сосредоточившись на противнике. Тот ударил с ходу, почти без замаха. И, скорее всего, ничего еще не успел сообразить, как уже начал оседать на пол, получив кулаком в нос.
- Я же предупреждал: лицо бе...
Крис не договорил и крутнулся назад, через правое плечо, одновременно отклоняясь. Ох, неспроста стихли шаги за спиной! Он сделал все правильно, просто чуть-чуть опоздал. Удар должен был прийтись ему по затылку, а пришелся в лоб. И получился не прямым, а скользящим. Хотя все равно довольно сильным.
Ответ Габлера последовал немедленно - и третий бритоголовый в черном рухнул под ноги файтеру, орошая белый пол кровавыми брызгами, полетевшими из носа.
"У них тут что, какой-то орден бритоголовых?" - мимоходом удивился Крис, и от всей души добавил ногой только-только начавшему приподниматься Сане.
Тот хрюкнул, приник к полу и затих. Причем надолго, в этом Габлер был уверен.
Он собирался таким же образом успокоить и того, кто подло напал сзади, а сейчас отдыхал на полу, но тут щелкнула дверь еще одной кабинки. Файтер приготовился встретить очередного бритоголового, однако оттуда появился немолодой полноватый мужчина с явно выраженной, хоть и с залысинами, темной шевелюрой. Увидев два поверженных тела, он выпучил глаза, бочком-бочком пробрался по стенке, огибая поле боя, и устремился к выходу.
- Гардов звать не надо, - предупредил его Крис.
На третьей двери продолжал гореть красный кружок. Или кто-то имел проблемы с кишечником, или же не хотел выходить, пока в туалете царит столь грозовая обстановка.
Крис добавил-таки напавшему сзади, хотя тот и так не шевелился. И повернулся к застывшему у раковины подстрекателю, которого можно было бы вполне принять за изваяние - если бы не трясущаяся нижняя губа.
- Говорю чисто конкретно, - копируя его стиль, произнес Габлер. - Либо ты сейчас же быстренько-быстренько идешь в свою каюту реально спать - да? - никуда по дороге не сворачивая... Либо я тебя уложу спать рядом с ними. - Он кивнул на неподвижные тела. - Как бы понял, да?
Член ордена бритоголовых поспешно кивнул и, перебирая руками по всем раковинам, стал продвигаться к двери.
Файтер уже просто не мог дожидаться, когда тот покинет помещение, - и в два прыжка оказался в кабинке.
Однажды, еще школьником, он вместе с родителями побывал на Роузе в системе Вертумна и увидел там знаменитый водопад Ниагара. Ну просто грандиозный водопад! Так вот, эта Ниагара показалась бы жалкой капелью по сравнению с тем, что происходило в кабинке. Мощная струя чуть не пробивала унитаз насквозь...
Из кабинки файтер вышел легчайшим, воздушным шагом, словно вылетел на крыльях. Казалось, что тело вот-вот взмоет к потолку. Парочка бритоголовых по-прежнему лежала тихо, но дышала. Подстрекатель уже испарился из туалета.
Лоб побаливал. Крис ощупал вздувшуюся шишку, глянул на себя в зеркало над раковиной и поморщился:
- Вот уроды...
Смочил шишку холодной водой и покинул туалет.
Бросив издалека взгляд на сидящую за столиком в одиночестве Низу, он направился прямиком к вышибале. Третьего из компании нигде видно не было - вероятно, внял доброму совету.
- Там в туалете двое отдыхают, - сообщил Габлер здоровяку в синей униформе с овальным контуром галеры "Гней Помпей Магн" на рукаве. - Может, пусть гарды их приберут? Чтобы не смущать людей. Что-то много тут хамья развелось.
Отставной файтер усмехнулся:
