– Натка тоже человек, – последовал ответ. – А я не развалюсь на части, если замету осколки.
Марта Анатольевна опустилась на колени и стала подбирать останки чашки.
– Марта, что ты делаешь, это негламурно. Ката, скажи ей.
Смирнова выбежала из гостиной.
Пожав плечами, Розалия подошла к Агеевой:
– Я вас помню, вы сестра Зины.
– Верно. Меня зовут Тоня. Катарина пригласила меня в гости, надеюсь, вы не против?
– Как вам сказать…
– Розалия Станиславовна!
– Шучу! Детка, это была шутка. Конечно же, я не против. Проходите, Танечка,располагайтесь, чувствуйте себя как в самой лучшей гостинице.
– Спасибо, – расплылась в улыбке Агеева. – Только я не Татьяна, а Антонина.
– Я запомню.
Катарина с гневом смотрела на свекровь, а та, игнорируя негодующий взгляд невестки, продолжала вещать:
– Сейчас ко мне придет еще одна подруга, может, перекинемся в картишки, пара на пару?
– О! С большим удовольствием. Вы знаете, я жуткая картежница, часами могу резаться в дурака. Не проверите, но однажды, когда мы с моим последним мужем в серединедевяностых отдыхали в Греции, в отеле с нами соседствовал граф. Он был аристократом до мозга костей. И как оказалось позже, заядлым картежником, что никак не вязалось с его титулом. Так вот, однажды мы сели с ним играть и, представьте себе, проиграли целыхчетыре часа. Боже, я думала, что с ума сойду. Я, конечно же, обыграла графа, было такприятно, мне это льстило.
– Я хочу переговорить с невесткой. – Розалия знаком показала Катарине, чтобы та прошла в столовую.
Как только Катка закрыла за собой дверь, свекровь прогрохотала:
– Зачем ты приволокла к нам эту балаболку? У нее рот не закрывается.
– А разве нельзя без повода пригласить человека в гости?
– Чтобы мы весь вечер слушали ее маразматичную болтовню? Теперь сиди с нами и развлекай свою турецкую графиню.
В гостиную Розалия впорхнула с милой улыбкой на устах:
– Тонечка, не желаете кофейку?
– Нет, от кофе у меня повышается давление, да и кожа от него здорово портится, а я недавно закончила курс омолаживающих процедур…
Услышав слово «омолаживающих», Розалия моментально изменилась в лице. С этой минуту Антонина Агеева стала своим человеком.
– А где вы их делали? В каком салоне? Что вы говорите! Я тоже бывала там неоднократно. Тонечка, я думаю, мы подружимся.
Они увлеченно болтали о достижениях косметологии, пластической хирургии и модных диетах, когда на огонек пришла Нинель Викторовна.
Ката хотела представить Кротовой Агееву, но Нинель Викторовна, улыбнувшись,произнесла:
– Догадываюсь, вы сестра Зины, так?
– Антонина Андреевна, можно просто Тоня.
– Поразительное сходство, но вы, вероятно, на несколько лет моложе.
– Не угадали, я старше Зины на три года.
– Это все маски, – вставила Розалия. – Слушайте, а где Марта, она что, еще на кухне?
Катарина напряглась.
– Марта, – крикнула Розалия. – Ты жива? Нинель пришла, начинаем игру.
Смирнова появилась в гостиной и, ни на кого не глядя, опустилась в кресло.
– У меня голова раскалывается, наверное, я лучше домой пойду.
– Я дам вам таблетку, – засуетилась Агеева.
– Не стоит, я не принимаю химию.
– Марта, не хандри, садись за стол, я буду играть в паре с Нинель, а ты с Антониной.
Смирнова нехотя повиновалась.
Во время игры Агеева забросала Марту многочисленными вопросами, чем доставилапоследней массу неудобств.
– У вас такое красивое и редкое имя, в честь кого вас назвали?
– Понятия не имею, – буркнула Смирнова, – в моем имени нет ничего редкого. На мой взгляд, Катарины и Нинели встречаются намного реже.
– Марта, а вы замужем?
– Почему вас это интересует? – Она с вызовом посмотрела на Антонину Андреевну.
– Женское любопытство, не более того.
– Марта у нас холостячка, но, судя по всему, в скором времени может покончить с холостяцким образом жизни, – ответила за нее Розалия.
– Роза, прекрати! Артур только похоронил жену, к тому же мой возраст…
– А здесь вы не правы, – перебила Марту Антонина Андреевна. – Возраст решительно ни при чем, у моей знакомой подруга вышла замуж в семьдесят три года, представляете?
– Любви все возрасты покорны, – философски заметила Нинель Викторовна. – Кстати, вы снова проиграли, у меня три туза.
– А у меня четвертый, – засмеялась Розалия.
– Кошмар! – У Агеевой вытянулось лицо. – Не понимаю, как такое могло произойти? Марта, мы с вами обязаны отыграться.
И в следующую секунду Антонина Андреевна резко сменила тему:
– Катарина, какие у вас красивые чашки. Это ведь фарфор?
– Да.
– Превосходно. Знаете, когда я с моим первым мужем была в Китае, мы приобрели там шикарный чайный сервиз. Я не могла на него нарадоваться, к сожалению, когда муж стал часто прикладываться к бутылке, он его весь перебил. Мне его так жаль, я имею в виду сервиз.
– У вас, наверное, была интересная жизнь? – спросила Нинель Викторовна.
– С этим не поспоришь, со всеми мужьями я много путешествовала. Россию так вообще исколесили вдоль и поперек – второй супруг был военный.
– Случайно не полковник?
– Майор. А почему вы спросили про полковника?
– Да так, есть у нас тут один дедок.
– Роза!
– Извини, молчу.
– У моей подруги муж – полковник. О, что это за мужчина! Настоящий джентльмен, она живет за ним как за каменной стеной, не знает ни огорчений, ни страданий, он все тащит на своих мужественных плечах. Мужик! Это такая редкость в наше время.
Марта Анатольевна резко встала из-за стола:
– Мне пора, перед сном я планировала зайти к Артуру.
– Подожди, пойдем вместе. – Кротова тоже поднялась. – Антонина, рада знакомству.
– И я рада, надеюсь, оно перерастет в дружбу. До встречи, Марта Анатольевна.
– Пока, – буркнула Смирнова от двери.
Когда они с Нинель оказались на улице, Марта зло прошептала:
– Малоприятная особа.
– А по-моему, она милая.
– Милая? Она рот ни на минуту не закрывала, можно подумать, нам интересно слушать истории о людях, которых мы даже не знаем.
Нинель Викторовна достала сигарету.
– Иногда у меня возникало ощущение, что передо мной сидит Зина.
Марта Анатольевна вздрогнула:
– Не упоминай покойников на ночь глядя.
Нинель Викторовна промолчала.
ГЛАВА 20
Марта неторопливо шла по оживленной московской улочке, мечтая поскорее оказаться дома. С тех пор как она обосновалась в коттеджном поселке, поездки в столицу случались очень редко, да и то по большой необходимости. Сегодня был именно тот самый день, когдаСмирновой понадобилось вырваться в шумный город.
Остановившись у двухэтажного, выкрашенного в желтый цвет здания, Марта никак нерешалась зайти внутрь. У входа она простояла до тех пор, пока сзади не послышался до боли знакомый голос:
– Марта Анатольевна, день добрый. – И словно из ниоткуда перед Смирновой выросла Катка.
– Катарина, – сухо произнесла Марта, сверкнув глазами. – Вот так встреча. Ты здесь сРозалией?
– Слава богу, нет. Решила пройтись по магазинам в гордом одиночестве. А вы какими судьбами в городе?
– Я тоже… Тоже решила обновить гардероб. Прислушалась к словам Розы и собираюсьсменить имидж. Нет, ты только не подумай чего, кардинально меняться я не намерена. Просто… Ну, как бы это сказать… Понимаешь, моя одежда давно вышла из моды, и я… В общем…
– Марта Анатольевна, – прервала невнятную речь Смирновой Катка. – Я отлично вас понимаю, можем совершить шопинг вместе, а потом я подвезу вас до поселка.
– Нет! – крикнула Марта, коснувшись ладонью щеки. – Это лишнее. Я еще планировала навестить подругу, поэтому подвозить меня не надо. Ты иди, не буду тебя задерживать.
Пожав плечами, Катарина развернулась и направилась за угол. А Смирнова, дождавшись, когда Катка скроется из виду, быстро пошла прочь.
//-- * * * --//
Прошло два дня. Катарина вошла в гостиную, бросила на диван сумочку и в изнеможении плюхнулась в кресло.
– Почему такое лицо? – язвительно спросила Розалия. – Тебя что, пытали?
– Я ездила к Антонине Андреевне.
– К кому?
– Хватит придуриваться, вы прекрасно поняли, о ком речь.
– Ну, допустим, поняла, дальше что? Зачем ты к ней поперлась, тоже мне, нашла себе подружку? Детка, я за тебя беспокоюсь, если так пойдет и дальше, ты перестанешь общаться с ровесниками и превратишься в старую клячу. Ты хочешь стать старой клячей?
Глядя в пол, Катарина выпалила:
