Глядя в пол, Катарина выпалила:
– Антонина Андреевна умерла.
Разинув рот, Розалия Станиславовна схватилась за грудь:
– Как умерла? Ты что?! Когда?!
– Два дня назад, по всей видимости, от сердечного приступа.
– Подожди, я ничего не понимаю, кто тебе это сказал?
– Ее соседка. Пару дней назад к Антонине Андреевне приезжала подруга, соседка слышаларазговор за стенкой, а вечером того же дня Агеевой сделалось плохо. Она позвонила соседке, та вызвала «Скорую», но, когда медики прибыли, Антонина Андреевна уже умерла.
– Приступ, – повторила Розалия, переваривая услышанное. – У Зинки тоже случился сердечный приступ. И тоже внезапно. Кошмар!
А через час Катарина уже парковалась у здания прокуратуры. А спустя еще пару часов селав «Фиат» и с чувством выполненного долга покатила в поселок.
//-- * * * --//
В коттедже Копейкиных царило нервное напряжение, даже живность носилась по дому, какошпаренная. Ката мерила шагами гостиную, стараясь не замечать крутящуюся у зеркала Розалию.
– Детка, это большое гадство – держать меня в неведении. Можешь хотя бы намекнуть, что должно произойти?
– Розалия Станиславовна, умоляю, сделайте все, как я просила. Приведите себя в порядок и сядьте наконец на диван.
– Зачем?
– К нам с минуту на минуту придут люди.
– Какие люди?
– В основном наши соседи.
– Ты решила устроить праздник? Момент не самый подходящий, и потом, меня нельзя ставить перед фактом, меня необходимо предупреждать заранее. За три-четыре дня, а лучше за неделю до события.
– Успокойтесь, к празднику запланированное мероприятие не имеет ни малейшегоотношения.
– Тогда по какому поводу сбор, будем медитировать?
– Нет.
– Устроим спиритический сеанс?
– Да нет же!
Схватив Лизавету, Розалия села на диван.
– А где Наталья? – спросила Катка.
– На кухне, что-то там запекает. А что, она тоже обязана присутствовать?
– Не обязана, но мне бы хотелось, чтобы все находились в одном помещении.
– Меня начинает раздражать эта конспирация. Считаю до трех, если ты не…
И тут в дверь позвонили. Пришли первые гости.
Клара Самуиловна с Фисой кивнули Катке и устроились на диване рядом с Розалией.
– Роза, объясни по-человечески, – загундела Клара, – зачем нас пригласили, Катка ничего толком не сказала.
– Крышу у нее капитально снесло, с утра ходит как зомбированная.
Следующим гостем оказалась Нинель Викторовна. Усадив Кротову в кресло, Катка посмотрела на часы.
– Нинель, как Дерек? – спросила Розалия, с раздражением косясь на невестку.
– Ему лучше. Дня через два он придет в себя окончательно. Кстати, Кат, я пришла ненадолго, скоро нужно делать Дереку очередной укол.
– Я вас надолго не задержу. – Катарина взяла сотовый и отошла к камину.
Розалия поманила Нинель пальцем и прошептала:
– Эта ненормальная хочет собрать в доме весь поселок.
– Для чего?
– У нее поинтересуйся. Молчит, как партизан.
– Бзик это, – авторитетно заявила Клара Самуиловна. – Говорю вам, бзик. У многих ближе к осени обострения случаются: кто желудком маяться начинает, у кого с кожей проблемы, анекоторые постепенно с ума сходят.
– Мам, помолчи, – шикнула Фиска.
– Каждый сходит с ума по-своему, – гнула свою линию Клара.
Анфиса встала с дивана и подошла к Копейкиной:
– Тебя уже причислили к сумасшедшим. Шепни мне по секрету, зачем ты нас позвала?
– Фис, потерпи. Как только придут Артур Генрихович с Мартой, мы сразу начнем.
Полковник, поддерживаемый Смирновой, появился одним из последних. Едва он сел всвободное кресло, как в дверь снова позвонили.
Пытаясь побороть нервную дрожь, Ката на ватных ногах пересекла гостиную.
– Антон, – улыбнулась она, распахнув дверь. – Проходи, ты вовремя.
С появлением Амбарцумяна в гостиной поднялась суматоха. Артур Генрихович вскочил с кресла и подлетел к Копейкиной:
– Ката, как это понимать, что он здесь делает?
Клара Самуиловна тоже решила подлить масла в огонь:
– Он же убийца, кто его выпустил? Ты убежал из тюрьмы? Он нас сейчас всех поубивает!Помогите!
Анфиса схватила мать за руку и приказала замолчать.
– Никто не собирается никого убивать. Антон не убийца.
– А Лера? – негодовал полковник. – Он убил мою жену!
– Леру отправил на тот свет другой человек.
Артур Генрихович застыл, словно изваяние.
– Что ты сказала?
– Вы садитесь, Артур Генрихович, садитесь. Я сейчас все объясню.
– Надеюсь, – отозвалась Марта Анатольевна, – пора бы уж ввести нас в курс дела.
Катарина подошла к кабинету.
– Но сначала познакомьтесь с двумя сотрудниками правоохранительных органов. – Она открыла дверь, и в гостиной нарисовались два человека в форме.
– Каких органов? – с придыханием спросила Клара Самуиловна, не сводя глаз с мужчин.
– Правоохранительных.
– Ката, игра сильно затянулась. – Розалия кокетливо поправила прическу и улыбнулась высокому брюнету. Мужик на ее жеманство не прореагировал, и Розалия, презрительно хмыкнув, принялась интенсивно гладить Лизавету.
– Зачем нам милиция? – Полковник явно пребывал в растерянности.
– Скажем так, они приехали выполнить свою работу.
– Не понимаю.
Катка подняла руку, призывая тем самым собравшихся к тишине.
– Они здесь, чтобы арестовать убийцу.
Повисла пауза.
– Хочешь сказать, что тебе известен убийца Леры? – первой нарушила тишину Марта Анатольевна.
– Да, известен.
– А ты отдаешь отчет своим словам?
– Полностью. Скажу больше, убийца сейчас находится среди нас. Но!.. Прежде чемпродолжить разговор, предлагаю встретить громкими аплодисментами нашу гостью из столицы. – Катка кивнула в сторону лестницы.
Все проследили за ее взглядом и услышали женский голос:
– Какой же ты красивый, просто маленький слоненок. – По лестнице, держа на руках довольного Парамаунта, спускалась Антонина Андреевна.
Прошествовав на середину гостиной, Агеева окинула всех сияющим взглядом и пропела:
– Здравствуйте, мои дорогие!
– Роза, – закричала Марта, – ты же сказала, что сестра Зины умерла.
– Да, но… мне это сказала Ката… Зачем ты меня обманула?! – обратилась к Катке свекровь.
– Так было нужно для дела. – Катарина подошла к Агеевой и обняла ее за плечи. – Антонина Андреевна мне очень помогла, сказать честно, если бы не она…
– Ну-ну, не скромничай, моя заслуга не так велика, хотя нервишек я потратила будь здоров.
– В вас погибла гениальная актриса, – сказала Ката.
– Не могу с тобой не согласиться.
Марта Анатольевна резко встала со стула и направилась к двери.
– Я ухожу, мне порядком надоел весь этот спектакль.
Один из милиционеров преградил ей дорогу.
– Вам лучше сесть на свое место, – вежливо сказал он.
– Отойдите. Вы не имеете права!
– Марта Анатольевна, сядьте! – жестко проговорила Копейкина.
– Почему я должна выслушивать твой бред?
– Вы считаете убийства бредом?
– Ты водишь нас за нос. Ничего тебе не известно, – заявила Марта.
– Действительно, Катарина, хватить ходить вокруг да около, если знаешь, говори, – вмешалась Розалия.
– Хорошо. Начнем с убийства Валерии Люблинской. – Ката снова подошла к кабинету. – Сюрприз номер три! Миш, можешь выходить.
В гостиную, глядя в пол, вышел Мишка Амбарцумян.
– Расскажи, что ты видел в день убийства Валерии?
Антон напрягся, у него на лице заиграли желваки.
Не поднимая головы, Мишка, слегка заикаясь, выпалил:
– В тот вечер я был у реки и слышал, как Лера ругается с моим братом.
– Продолжай.
– Я сидел в кустах, когда Антон прошел мимо… А через несколько минут на тропинке появился другой человек.
– Кто?! Кто там появился?! – завопила Розалия.
– На тропинке появилась Нинель Викторовна.
Розалия вскрикнула, Клара Самуиловна закатила глаза и схватила Фису за руку. У остальных реакция была не менее красноречивой.
Спокойной оставалась лишь сама Нинель Викторовна. После заявленияАмбарцумяна-младшего Кротова достала из кармана пачку сигарет, вытащила одну и прикурила. На ее лице блуждала легкая улыбка.
– Ката, я знала, что у тебя бурная фантазия, но чтобы настолько! Верить на слово умственноотсталому мальчугану… Прости, но это смешно.
– Мне сейчас не до смеха. И если слова Михаила вас не убедили, может, поговорим с нашей гостьей?
Кротова метнула взгляд на Агееву.
