интерфейса не фиг даже пробовать сделать что-то необычное. Лучше уж поискать другие видимые только мне порталы. Судя по уже открытым, там можно найти много чего интересного. Мелькнула было мысль, что я ещё алхимию не пробовал, даже вздрогнул, когда представил, чем это может закончиться. Ну это всё на фиг, решено: добираюсь домой, собираюсь и еду искать порталы.
Не срослось, дома меня ждал фельдъегерь, прибывший от императора с письмом.
Оказывается, в Зимнем дворце через два дня будет дан бал, на котором моё присутствие обязательно. О поводе для этого мероприятия не было ни слова. Вот тоже проблема, откуда не ждал. Не готов я к таким мероприятиям. Если с одеждой и поведением как-нибудь разберусь, то в современных танцах, я, как говорится, ни бум-бум. Подумал было нанять какого-нибудь спеца и попробовать освоить хотя бы азы, но забил. Быстро не научусь, а позориться и выставлять себя посмешищем после пары уроков не желаю в принципе. Думаю, отмажусь, а если нет, то просто так и скажу: не умею и учиться не желаю. Конечно, другим, наверное, такое поведение покажется странным, но мне то по фиг, император знает, что к чему, а на остальных мне как-то ровно параллельно, что они там себе будут думать.
Оказалось, что мою подготовку к балу никто и не думал пускать на самотёк. Не знаю точно, кто проявил инициативу, император или его супруга, но следующим утром у меня в гостях появилась куча народа, от парикмахера с портным до учителя этикета в паре с молодым гвардейцем. Они знали всё о разных нюансах таких мероприятий.
Взялись за меня эти люди со всей серьёзностью. Сначала обмеряли с головы до пят, постригли, как сами решили. На мои хотелки в принципе никто не обращал внимания. Потом началась нудятина со всеми этими этикетами и способами избежать неприятностей в разных ситуациях на балу. Слушая этих двоих, другой раз казалось, что меня готовят к внедрению в лагерь неприятеля в качестве шпиона. Из-за кучи условностей мне как-то всё меньше хотелось участвовать в этом безобразии.
В итоге решил плюнуть на все советы и условности, а если будут провокации — просто и незатейливо бить морды. После праздника разберёмся, кто был прав и лучше фехтует или стреляет. Это на случай дуэлей, если кто не понял. Нет у меня никакого желания прогибаться под местные порядки, надо сразу ставить себя так, чтобы желающие повеселиться за мой счёт в следующий раз хорошо подумали, нужно ли им это делать.
Даже хорошо получится, если после этого бала прирежу побольше дятлов, считающих себя пупами земли, так до остальных быстрее дойдёт, что лезть ко мне не стоит.
Успокоив себя такими мыслями, дальше слушал этих учителей даже с интересом, иногда только головой качая от изумления. Главное, что я для себя уяснил из их рассказов: человеческая изобретательность не знает границ. Если тебя захотят спровоцировать на неразумные действия, у тебя ноль шансов, если ты не варился в этом котле с детства. Поэтому и думать не стоит, сразу в морду, и будь, что будет.
Собственно, так оно всё и вышло. Ещё до начала бала, только я подъехал к парадному входу, дождавшись своей очереди в настоящей пробке, как по дороге от кареты к дворцу меня чуть не снёс какой-то здоровяк. Он, чуть не бегом обгоняя меня, попытался толкнуть плечом, как это делают футболисты в борьбе за владение мячом.
Честно сказать, так рано я пакостей не ожидал, но среагировал, как и хотел. Уклонился от столкновения с этим дураком и, когда он без сопротивления чуть провалился, сделав несколько шагов в сторону, куда пытался толкнуть плечом, я без сомнений помог ему добрым пинком по мягкому месту издевательски сказав вдогонку:
— Какой вы, однако, неловкий, сударь.
Комично всё вышло. Дурачок от пинка, казалось, подпрыгнул и схватился за задницу обеими руками. Но опомнился он мгновенно. Убрал руки и резко развернулся ко мне, но было уже поздно. Люди вокруг хоть и пытались сдержаться и не начать ржать как лошади, но это у них не особо получалось. Говорю же, комично это было. Похоже, здоровяку не понравилась реакция окружающих, потому что он не нашёл ничего лучше, чем кинуться на меня словно годовалый бычок, отстаивающий свою часть пастбища. Зря он это сделал, тут уж я в своей стихии, да и жалеть его не стал. Шаг навстречу и удар ногой в живот словно укол рапирой. Страшный удар, если наносить его умеючи, а я умею, и противник это подтвердил, сложившись пополам и отлетев от меня словно сломанная кукла. Можно не проверять, в ближайшее время он никому из гостей хлопот не доставит, если вообще сможет их доставлять в будущем.
Сразу после этой короткой стычки я продолжил свое неторопливое движение ко входу во дворец. Никто почему-то больше не пытался меня обогнать, поэтому дошёл я спокойно. Внутри, можно сказать, сразу за порогом, начиналось столпотворение. Нет, это была не очередь, как в советское время за дефицитом, но что-то похожее. Просто, чтобы попасть в зал, где объявляли о твоём прибытии, надо было немного подождать. Касалось это не всех, некоторых гостей тут же встречали разряженные попугаями слуги и вели куда надо. Вот и ко мне подошёл такой попугай и с лёгким полупоклоном предложил следовать за ним.
Если по поводу других таких гостей у стоящих здесь людей вопросов не возникло, то, когда мы с сопровождающим пошли вдоль этой очереди, невысокий, похожий на колобок и надутый будто индюк от важности боров произнёс себе под нос:
— И за что такая честь какому-то сопляку?
Кто бы знал, как мне захотелось ответить, как умею. Но сдержался, сделал вид, что не расслышал, только противную харю запомнил, может, представится случай объяснить.
Когда попал в зал, где объявили о моем прибытии, ко мне сразу подошёл уже другой слуга и попросил следовать за ним. Он привёл меня в небольшой, скромно обставленный кабинет, где уже сидел нервничающий, как мне показалось, император, который с порога заявил:
— Хорошо, что ты уже прибыл, мне нужна твоя помощь.
Я плечами пожал и спросил:
— Что-то случилось?
— Как тебе сказать, не так, чтобы страшное, но неприятное, — начал нагонять тумана император.
Он на какое-то время задумался, а потом махнул рукой, будто решившись на что-то.
— Из САШ вернулись родители знакомой тебе воспитанницы. Они там подыскали подходящую по их мнению партию для
