недоумевающий Леший так и остался один-одинёшенек на развалинах царского дворца.
Жил-был когда-то в стародавние времена пригожий добрый молодец по имени Шумило. Жил он рядом с густым лесом, частенько туда захаживал и думал, что знает его как свои пять пальцев. Но однажды вышла незадача – заплутал Шумило в лесу. Сколько ни ходил, ни бродил – так и не смог выбраться. Притомился добрый молодец, прилёг отдохнуть на поляне да и задремал. И приснился ему удивительный сон, будто бы пришла к нему на полянку странного вида девушка – словно из листвы соткана, солнцем напитана да травой принаряжена. Пришла и легла с ним рядышком… А когда проснулся Шумило, никого уж на поляне не было. Только трава отчего-то примята да пропало с пальца колечко медное, матерью подаренное, а вместо него появилось другое кольцо – из травы сплетённое. Подивился добрый молодец, поднялся на ноги – и мигом вышел из леса, будто и не плутал вовсе.
Вскоре женился добрый молодец на девушке, которую давно любил, зажил с ней счастливо, но травяного кольца не снимал никогда. Сама молодая жена, которой Шуми ло свой сон рассказал, делать ему того не велела. Догадалась она, что приходила к её тогда ещё жениху лесная дева, и решила, что лучше Лесавку не сердить – себе дороже будет. Почти год прошёл с той поры, давно забыл Шумило о том странном сне, но однажды утром увидел он у себя на крыльце ивовую корзину. В той корзинке агукал весело новорожденный мальчишка, завёрнутый в пелёнку из паутины, а на пальчике у него было точно такое травяное колечко.
Не колеблясь ни минуты, взяли Шумило с женой младенца в свою семью, назвали Лесилком и стали растить как родного с любовью и заботой. Рос Лесилко настоящим маленьким богатырём, здоровым и крепким, словно дуб морёный. И тоже, как и отец, кольца материнского никогда не снимал, будто прикипело оно к пальцу да так и росло вместе с ним.
Всей душой любил Лесилко свою семью – отца, мать названную и сестрёнку меньшую, ненаглядную Прекрасу. А ещё столь же страстно любил мальчик лес. При любой возможности, в любое время года, и в жару, и в холод убегал туда Лесилко и готов был проводить там дни и ночи. Знал каждое дерево, каждый куст, разговаривал со зверями и растениями, и ему казалось, что те тоже понимают его.
Однажды наткнулся в лесу Лесилко на раненного стрелой волчонка. Тот, видно, смирился уж со своей участью, заполз в глухие буераки да и лёг там умирать. Пожалел мальчик зверя, успокоил, вынул стрелу, перевязал рану. Стал навещать его, воду и еду приносить, повязку менять да и выходил потихоньку. С тех пор сделались они друзьями – не разлей вода. Так и выросли вместе.
Как вошёл Лесилко в возраст, принялся отец ратному делу его обучать. Учился парень усердно, конным и пешим, с мечом, копьём и шестопёром равных ему не было, из лука за сто шагов стрелой в яблоко попадал. Но больше всего любил Лесилко сражаться в лесу, где каждый куст был ему дружиной.
Вырос Лесилко и стал храбрым и доблестным воином. Настало время поступать в царскую дружину, куда брали только самых лучших. Пришёл Лесилко на состязание с другом своим, серым волком, да так и оказались они на царской службе вместе. Царь тогдашний, Выслав, совсем не подарок был – глупый, злой да алчный, только и делал, что завоёвывал соседние царства. Ну, да служилому человеку выбирать не приходится – знай делай своё дело. Вскоре стал Лесилко лучшим бойцом в дружине, а потом и вовсе дослужился до воеводы.
Славно ходил он в набеги, богатую добычу привозил царю Выславу, и за то самому воеводе от щедрот царских обильно добра перепадало. Вот только за делами ратными да набегами удалыми родной лес для Лесилко будто дымкой забвения подёрнулся, не до того воеводе стало. Не сразу и заметил, что завяло материно травяное колечко, недосуг было думать об этом Лесилке. Разбогател он, построил большой крепкий терем, – только вот пусто было в том тереме без хозяйки.
Решив жениться, посватался Лесилко к бесприданнице, красивой девушке по имени Яга. Явился к ней, похваляясь своим богатством и ратными подвигами, но девушка его отвергла, заявила, что не прельщают её богатства, нажитые пролитой кровью да страданиями. Запали слова Яги тогда воеводе в душу, задумался он крепко. Может, и права избранница-то его – нехорошую он жизнь ведёт, дурным путём всё его богатство нажито…
Тут нежданно-негаданно беда пришла: напал на царство царя Выслава царь Кощей, колдун и чернокнижник. Собрал войско воевода Лесилко, взял дружину свою добрую и отправился на битву. Одолел в той войне Лесилко войско Кощеево, только без потерь дело не обошлось: пал в этой битве лучший друг его, молодой богатырь Ратибор. Погиб, заговорённой стрелой сражённый, которую Кощей в него, воеводу Лесилко, выпустил. Рядом с воеводой оказался Ратибор и прикрыл он друга своим телом, но не выдержала броня заговорённой стрелы. Умер Ратибор у друга на руках, а перед смертью успел попросить, чтобы Лесилко отдал назад ладанку, которую Ратиборова невеста перед боем на шею ему повесила. Очень удивился Лесилко, когда узнал, кому надо эту ладанку передать. Ведь то была красавица Яга, которую он до сих пор любил…
Делать нечего, пришёл воевода к Яге, рассказал всё без утайки, как суженый её погиб, отдал ладанку да опять предложил Яге женой его стать. Уповал на то, что Ратибор не вернётся больше, а Яге, чем одной век вековать, лучше жить с ним, в любви да богатстве. Но Яга снова отказала, заявила, что и после смерти Ратибору верна останется. А что до казны воеводиной, то даром не нужны ей его богатства, грабежом нажитые, слезами да кровью политые. Пуще прежнего задели её слова воеводу. И когда царь Выслав собрался в очередной поход, упрекнул его Лесилко в алчности и жестокости и отказался идти с ним. Царь и воевода тогда крупно поссорились, и, разгневавшись, заточил царь Лесилко в темницу и собирался отрубить ему голову.
Друг Воеводин, Серый Волк, не бросил того в беде. Уж как он старался! И стены каменные грыз, и прутья железные – да только зубы стёр. И подкоп рыл – да когти сточил. Пытался тенью в темницу просочиться – да еле ноги унёс. Но пришла подмога, откуда не ждали. В последний момент перед казнью невесть каким
