рассыпалась тут же истаявшим прахом.
Отбежав еще на несколько шагов, я уселся, «вцепился» магическим лассо в центральное бревно плота и замер, наблюдая. А там было на что взглянуть – за кормой опустевшего плота со все еще пылающим костром и факелами поднялось три большие и грозные головы венумров. Вода вокруг них кипела от обилия змееподобных головастиков, наворачивающих круги в огражденной камнями мелкой бухточки. Сидящая рядом со мной Затти с двух рук шарахнула двойной очередью мелких и злобно гудящих оранжевых огненных шаров. С шипением они ударили в цель, поразив одну лягушку и выбив облачка пара из воды там, где секунду назад торчали другие мерзкие морды. В последнюю очередь исчезли головастики и поднятые им волны начали медленно успокаиваться. Но Затти продолжала посылать в воду один огненный удар за другим.
- Зачем? – не удержался я от вопроса.
- Иначе утянут плот, чтобы заманить владельцев обратно в озеро – ответила девушка, медленно опуская одну руку и вставая с помощью Орбита, действующего без колебаний и удивительно слаженно.
Странно – она ведь даже не просила помочь, просто плечом повела, а он уже подхватил ее, поставил на ноги, отступил чуть в сторону, оставаясь при этом на такой позиции, чтобы суметь прикрыть ее собственным телом. А руку держит так, будто в ней большой щит. И вообще Орб сейчас действует не как говорящий с духами, а как тяжелый воин щитовик с океаном здоровья и морем стойкости к любым повреждениям. Он действует как могучий танк, вставший на защиту слабой волшебницы.
Задумчиво почесав затылок, я пожал плечами и промолчал. А Затти, вволю отстрелявшись огнем, внимательно осмотрела бухточку и, ехидно улыбнувшись, указала пальцем в один из боковых валунов – ничем не примечательных на вид.
- Засада – пояснила девушка – Матерый венумр сидит под водой и таращит глаза. Подойдешь ближе – вобьет в тебя язык и утащит на глубину. Детишкам на завтрак.
- Где? – Храбр развел руками – Там ведь хватает света от факелов, но я не вижу монстра. Водоросли дохлые колышутся, водичка прозрачная…
- Сейчас увидишь – пообещала авантюристка и из ее руки вырвалось окутанное паром ледяное копье.
Не успело оно ударить в валун, как от него отделилась зыбкая тень и, обратилась в тяжеловеса венумра, злобно зыркнувшего на нас и исчезнувшего у дна. Ледяное копье со звоном разлетелось о камень, плеснула вода у выхода из бухточки, а Затти удовлетворенно кивнула:
- Вот теперь все!
- Спасибо – поблагодарил я, медленно вставая и деактивируя магию.
- Не знаю сколько еще раз этот фокус сработает – вздохнула она, потягиваясь всем телом – Твари умнеют. В последнее время я вообще старалась не лезть к ним – чтобы они не учились слишком быстро.
- Спасибо – повторил я, наблюдая, как Бом, Храбр и Док вооружились горящими факелами и зашагали вверх по склону перешейка.
Теперь нам надо понять, как мы сможем перетащить через перешеек плот и сумеем ли вообще. Иначе придется снова разбирать его на части и тащить по бревнышку.
- Это вам спасибо – вдруг тихо произнесла Затти и ткнула стоящего рядом с ней Орбита кулаком в плечо – Вам спасибо. Вы оживили это болото. И… и вы дали мне пока слабую, но все же надежду на продолжение пути. Знаешь чего я хочу, Росгард?
- Чего же?
Глянув на меня и снова переведя взгляд на молчаливого улыбающегося эльфа, она ответила:
- Я хочу и дальше идти по тропе! Идти вперед, а не назад! Идти каждый день! Радостно улыбаться новым приключениям и смеяться в лицо новым опасностям. Да… я хочу и дальше идти по тропе…
Не сразу найдясь что ответить – слишком уж много бурлящих, кипящих и брызжущих через край эмоций было в ее словах – я немного помолчал, улыбнулся и сказал очень просто:
- Ну так и шагай с нами по этой тропе, Затти. Мы рады тебе.
Орбит кивнул.
- Скоро тропа упрется в Мерзозвонкие врата – девушка тяжело вздохнула.
- Да плевать куда она там упрется – улыбнулся я – Мы пробьем себе путь дальше и снова зашагаем по тропе. Верно, Орб?
- Верно – спокойно, уверенно и без малейших искажений речь ответил Орбит – Мы пройдем…
- Ну тогда я с вами – широко и снова беззаботно улыбнулась Затти – Ох уж эти мужчины с их сладкими обещаниями… но так и быть – я пойду с вами по этой тропе. А вы уж постарайтесь сдержать свои обещания! Пошли, Орб! Время погреться у костра и послушать твои веселые истории.
«Веселые истории Орбита?» - я невольно зажмурился и помотал головой. Я сплю? С каких это пор Орбит стал веселым рассказчиком? Прямо захотелось все же узнать, чем они занимались весь сегодняшний день.
Что интересно – она переняла нашу манеру называть эльфа.
Ну а насчет обещаний – так ведь я ей уже говорил ей, что мы не собираемся никого бросать и пойдем по Тропе до самого конца. И она приняла тогда мой ответ. Но, похоже, тема для нее очень важная и болезненная. К тому же мы только что миновали еще одну локацию в этом ожерелье нисходящих к аду территорий и, стало быть, стали еще на шаг ближе к непроходимым Мерзозвонким вратам. Вот она и переживает… и поэтому требует новых и новых обещаний. Так? Скорей всего так. А вообще фиг его знает – никогда не считал себя знатоком человеческих душ – пусть даже и цифровых.
Прежде чем направиться за ними на звук повеселевших голосов остальных из братства, я ненадолго задержался у бухты, искоса наблюдая за плотом, вслушиваясь в столь мирный плеск опаснейших вод и занимаясь кое-чем рутинным, но важным – немного заметок, немного мыслей в цифровой блокнот и всякое такое прочее. А то событий столько, что голова их уже не удерживает. Закончив, я помахал рукой Малому Рачьему и заторопился в заросли кустарника, где полыхнул свет нового костра, а Док заорал что-то про огромного шестиногого кабана с «в-о-о-о-т» такими клыками.
Заботы Братства Тропы не кончаются…
Глава 5
Глава пятая.
С немалым удобством вытянувшись на еще теплой кабаньей шкуре, брошенной поверх охапок трескучего хвороста, я жарил богатырскую яичницу на приткнутом к очажку раскаленном камне. Дополненный еще двумя бревнышками плот без всякой спешки медленно шел по указанному нам продольному течению, идущему через все Большое Рачье озеро. Плотом никто не управлял, а большая часть команды беззастенчиво дрыхла, улегшись по ту сторону костра. Набегавшие изредка волны лизали ноги игроков, но не были в силах вывести их из крепкого вальдирского
