стекольных рам уронил. Повезло еще, что не разбились, иначе я ввек бы с ним не рассчиталась!
Мальчишка пыхтел, пытаясь вывернуться.
— А ты, кстати, не к стекольщику ли идешь? — с неожиданной проницательностью поинтересовалась женщина.
Парнишка вдруг притих и вжал голову в плечи. Адри почувствовала, как в глубине души шевельнулась жалость. Конечно, ни один проступок не должен оставаться без наказания, но ведь перед ней совсем еще ребенок.
— Да… хотела кое-что спросить… — уклончиво отозвалась она, собираясь закончить на этом разговор. Пусть утрата мяча будет для мальчишки тем самым наказанием, а за стекло, на первый раз, сама рассчитается.
— Так Страута дома нет, он сегодня во второй мастерской рамы режет.
— Вот как? — Адриана помедлила, и тут ее осенила по-настоящему удачная мысль. — Быть может ваш сын покажет мне дорогу?
* * *
Вышагивая по пыльной улице, мальчишка то и дело поглядывал на пекаршу. Но девушка пока молчала. Наконец, он не выдержал.
— Тетенька! Я больше не буду…
От неожиданности Адри чуть не споткнулась. Это ее сейчас назвали «тетенькой»? На краткий миг у нее даже пропало желание договариваться с маленьким нахалом, пришлось брать себя в руки. Все-таки не самое обидное обращение.
— Отдай мяч? — круглые глаза смотрели с надеждой.
— А ты мне потом остальные окна разобьешь? — Адриана изо всех сил старалась не поддаваться жалости, — Знаешь, сколько с меня стекольщик тогда потребует?
Парнишка насупился.
— Я не виноват! Там всегда колючки торчали, а сегодня раз, а их нет. — мальчишка шмыгнул носом, — Вот мы и подбежали слишком близко. Отдай мяч, а?
Девушка покачала головой.
— Я слышала, что многие ребята сейчас за ягодой ходят?
— Это не я… — привычно начал мальчишка, и вдруг сообразил о чем речь. — Ходим. — он деловито подтянул штаны. — Я даже мамке иногда возочек набираю, она их потом на чердаке сушит. — глаза его вдруг заблестели. — Тетенька! А если я и для тебя корзинку наберу?
— Две. — мгновенно отозвалась Адриана, — Одну за разбитое окно, вторую за мяч.
Мальчишка ненадолго задумался и наконец кивнул. Видимо посчитал такой обмен вполне справедливым. Проводив пекаршу до мастерской, он свистнул и умчался по улице, не желая лишний раз встречаться со стекольщиком.
Адри улыбнулась про себя, паренек оказался сообразительнее некоторых взрослых. Если он не передумает и правда принесет ягоду, то для начала можно сделать джем. А потом дойдут руки и до пирожных. Надо лишь упростить рецепт настолько, чтобы лакомство было по карману местным.
Глава 22
Пирожки с ягодой
Таяна смотрела на хозяйку пекарни недоверчивым взглядом. Сложно было поверить, что та говорит всерьез.
— Но почему нет? — наконец не выдержала Адриана, видя, что ее предложение не нашло отклика.
— Ну… — девочка опустила ресницы, — Так никто не делает.
— Я знаю. — терпеливо отозвалась Адри, — Но в этом же и весь смысл. Мне нужно до осени накопить три королевских золотых, а для этого, в пекарне должны быть покупатели. Если не покупают хлеб, значит будут покупать что-то другое.
— В других пекарнях, когда хотят больше заработать, оставляют хлеб и продают его жителям соседних кварталов. — робко заметила Тая. — Ведь для них можно устанавливать любую цену. Или подождать немного, и когда жара закончится…
— Я не могу ждать. — Адриана прошла от стола к печи и вернулась обратно.
Она, конечно, подозревала, что помощница может отнестись к плану без восторга, однако девушке и в голову не приходило, что Тая будет пытаться ее отговорить. А ведь идея, как минимум, заслуживала внимания.
Сперва Адри была твердо нацелена делать пирожные, но после долгих размышлений пришла к выводу, что самый доступный вариант — смазать джемом две половинки хлеба и сложить их между собой. Неплохо, но слишком просто. А нужно было что-то такое, что не каждый сможет повторить дома. Поэтому вторая мысль показалась девушке более удачной. Теперь оставалось убедить в этом свою помощницу.
— Послушай. Я слышала… — по ее губам скользнула невеселая улыбка, — что у зажиточных людей к столу иногда подают пироги. Для этого мелко рубят мясо и запекают в большом пласте теста.
Таяна слушала ее внимательно, но без энтузиазма.
— Однако мясо стоит дорого и позволить его мы себе не можем. Но у нас есть целая корзина ягод. — (мальчишка принес ее на следующий же день, видимо очень хотел вернуть мяч). — Почему бы нам не сделать пироги с ней? Маленькие, размером не больше ладони, и продавать за мелкую серебрушку?
— Так никто не делает. — упрямо повторила Тая.
— Но ведь многие едят картофель или кашу, завернув их в тонкую лепешку. Почему бы нам не поместить ягоду в тесто? Это одновременно и лакомство, и еда, а самое главное — дешевле хлеба.
Помощница пожала плечами, и Адриана привела последний аргумент.
— Я же не предлагаю делать их слишком много. Для начала можно испечь всего один лист. Выложим рядом с хлебом и посмотрим, что скажут местные.
— Нас могут поднять на смех. — Тая все еще не поднимала ресниц. — Ведь так правда никто не делает. Да и любой может сам отправиться в лес, чтобы набрать ягоду.
— Пусть. — Адри позволила себе легкую улыбку, чувствуя, что победа в этом споре будет за ней, — Зато найдутся те, кто потянется в нашу пекарню из любопытства. И, быть может, захотят купить у нас хотя бы хлеб.
* * *
К тому моменту, когда Адриана обычно открывала пекарню, пирожки были готовы. Размером чуть меньше ладони, они высились аппетитной горкой на круглом блюде, источая дразнящий аромат. И пусть местами на них выступил ягодный сок, эти пятна нисколько не портили выпечку.
Девушки честно разделили один из пирожков пополам и пришли к выводу, что получилось неплохо. Правда, по мнению Адри, начинка немного кислила, а Тая все еще сомневалась в успехе затеи, однако решающее слово должно было остаться за покупателями.
Сегодняшний день ничем не уступал предыдущим. Солнце проникало сквозь приоткрытые окна, а улица обдавала жаром не хуже печи. Стоя за прилавком, Адриана с замиранием сердца ждала звона дверного колокольчика. Ведь не может же быть такого, чтобы совсем никто не пришел.
Когда ожидание стало совсем томительным, крыльцо коротко скрипнуло под чьими-то тяжелыми шагами и
