пригорок, а больше половины хлебов так и продолжали занимать полки.
Снимая дверной колокольчик и зажигая лампу, Адри была вынуждена признать, что прошедший день оказался одним из самых неудачных. Выручить удалось всего серебряный, а остальной хлеб придется распродавать завтра за бесценок. Если, конечно, на него найдутся охотники.
— Ты была права, — признала девушка, проходя на кухню. Тая как раз заканчивала готовить ужин и аромат тушеных овощей, щедро сдобренных зеленью, плыл по комнатам. — Хлеба действительно оказалось больше, чем желающих его приобрести.
— Просто сегодня слишком жаркий день, — утешила ее Таяна, помешивая густое варево, — Поэтому многие предпочитают обходиться водой, но возможно завтра они как раз проголодаются.
— И в нашей пекарне их будет поджидать самый дешевый хлеб в округе. — подхватила Адриана.
— Мы можем испечь свежий.
— Нет. — девушка покачала головой. — Сперва распродадим что есть. Так что завтра с утра у нас выходной. Я давно уже хотела привести в порядок землю перед пекарней. Кажется настало самое подходящее время.
— А разве с ней что-то не так?
Искреннее удивление помощницы вызвало у Адри улыбку. Наверное, в глазах девочки участок рядом с крыльцом ничем не отличался от прочих. Однако, по мнению Адрианы, он мог бы быть и почище. А раз с утра не придется вставать к печи, так почему бы не потратить освободившееся время на то, чтобы навести снаружи небольшой уют?
Глава 21. Удачный случай
Наступившее утро порадовало не только прохладой, но и вереницей пушистых облаков, то и дело заслоняющих солнце. Ожившие после вчерашнего зноя, местные жители с любопытством поглядывали в сторону пекарши, которая зачем-то копалась в мусоре перед пекарней.
Сама Адриана старалась делать вид, что не замечает чужих взглядов, однако до ее слуха уже пару раз доносилось пренебрежительно оброненное — «чудачка». И если Ник произносил это слово с оттенком доброжелательной снисходительности, то из уст местных оно звучало почти как «умалишенная».
Действительно, кому в здравом уме придет в голову дергать многолетний сухостой, да еще и складывать его в аккуратные кучи? Или обдирать со стен дома пожелтевшие плетни, которые и так почти незаметны под новой зеленью?
Обмотав полосками ткани ладони, отчего они снова казались перебинтованными, Адри упорно сражалась с сорняками, успевшими разрастись за многие годы. Но сухая трава была не самой большой бедой. Куда противнее оказались некоторые находки, которые порой тоже попадались под руку.
К рваному башмаку, или к горсти ржавых гвоздей девушка отнеслась равнодушно. А вот потемневшая кость со следами высохшего мяса, заставила ее отпрянуть стиснув зубы. Мелькнула даже малодушная мысль — оставить все как есть и заниматься только хлебом. Вдруг под окнами обнаружится что-нибудь похуже?
Адриана сморщилась и ухватив кость двумя пальцами, отправила ту в ведро. Неужели никому из бывших владельцев, даже в голову не приходило облагородить территорию вокруг пекарни? Убрать грязь, высадить цветы, обмести дорожку. Быть может, тогда и покупатели начали бы ходить сюда охотнее.
— Э-эй, чудачка!
Перед дорожкой остановилась телега, груженная хворостом. Сидящий на широкой доске парень, махнул рукой. Выдернув очередной сухостой и тщательно отряхнув руки, Адри подошла ближе. После того разговора о Таяне, это была уже не первая встреча с Ником, но к обсуждению помощницы они больше не возвращались, тщательно подбирая другие темы.
— Ты сегодня довольно рано.
— Да… Решил ехать до жары. Надо было еще вчера, но пожалел лошадь, не в ее годы по такому солнцу тащиться.
Лошадь переступила с ноги на ногу и громко фыркнула, будто соглашаясь со словами хозяина. Адри сжала губы, чтобы не улыбнуться. В прошлый раз она твердо решила держаться с парнем сухо и отстраненно, когда узнала, что рекомендации о режиме работы пекарни были всего лишь шуткой.
В свое оправдание Ник сказал, что она тогда выглядела слишком напряженной, поэтому ему и захотелось разрядить обстановку. Он и подумать не мог, что к его словам отнесутся так серьезно.
Они, конечно не поссорились, но осадок остался.
Однако сейчас, глядя на загоревшее лицо и белозубую улыбку, Адриана понимала, что больше не сердится. Просто нужно быть умнее и не принимать на веру любые слова.
Ник взъерошил волосы и кивнул в сторону проплешины, которая образовалась после упорной прополки.
— Что-то потеряла?
— Чистоту. — с серьезным лицом отозвалась девушка, — Но кажется, скоро мне удастся ее отыскать.
Парень нахмурил брови, пытаясь осмыслить услышанное, и когда Адри почти разочаровалась, хмыкнул, сообразив о чем речь.
— Ты все так же верна себе, чудачка.
Адриана пожала плечами, как бы соглашаясь и не соглашаясь одновременно. Ей просто хотелось не ужасаться каждый раз, выходя из пекарни. Только и всего.
Они еще немного поговорили о всяких пустяках. Девушка упомянула большое количество хлеба, который так и остался нераспроданным, а Ник пожаловался на мальчишек, наводнивших лес после того, как начали спеть ягоды.
— Ладно бы просто бродили. — парень щелчком сшиб со штанины жука, — Места всем хватит. Так ведь хорошие деревья ломают, просто из озорства. Мы в их возрасте себе такого не позволяли. — он немного помолчал. — Ладно, пора мне. Еще в кузницу надо заглянуть, а то лошадь на заднее копыто припадать стала. Попрошу Рома перековать.
Адриана тоже вернулась к прерванной прополке. Солнце постепенно нагревало плечи, но до полудня хотелось успеть как можно больше. Если каждое утро уделять этому хоть немного времени, то уже к осени пятачок перед пекарней станет самым опрятным в квартале.
Пока руки механически обрывали сухостой, Адри задумалась о том, что сказал ей Ник. Значит, в лесу сейчас спеет ягода? Девушка вспомнила, как на уроках домоведения делала маленькие тортики. Воздушный бисквит с нежной ягодной прослойкой… А ведь такие десерты можно продавать за два или три серебряных…
«И никто их у тебя тут не купит». — вмешался внутренний голос. И он был прав. Для местных это было бы слишком дорого. К тому же, ей самой пришлось бы потратиться на хорошее масло, молоко, сахар… — список набегал такой, что не стоило и думать в это ввязываться.
А еще, за ягодой надо было отправляться в лес. Девушка вздрогнула. Прошлой лесной прогулки ей хватило с избытком, и повторять ее совершенно не хотелось.
* * *
К полудню улица снова поблекла от зноя. Это казалось невозможным, но сегодняшний день явно собирался стать жарче вчерашнего. Нырнув в тень пекарни, Адриана с
