же быть открыта, пока не сядет солнце? — теперь в голосе Адрианы звучало чуть меньше уверенности.
— Никогда о таком не слышала. — девочка переступила с ноги на ногу, — В соседнем квартале, когда хлеб заканчивается, снимают дверной колокольчик. Иногда задолго до вечера.
Прерывая их разговор снова открылась дверь, и Тая быстро юркнула наверх, избегая попадаться на глаза покупателям. Адри повернулась к вошедшему и улыбнулась, на этот раз искренне. Этого человека она знала и была обязана ему хорошей дверью.
— Мне жаль, но хлеб уже закончился. Буду рада видеть вас завтра.
— Эх-ма! — огорчился столяр, — Чего же тогда людей в заблуждение вводишь? Ты бы хоть колокольчик сняла и дверь закрыла, чтобы всем сразу ясно…
— Простите? — девушка глубоко вдохнула, преодолевая неловкость. — То есть я могу закрыть пекарню и до захода солнца?
Взгляд, который бросил на нее мастер, был на редкость красноречивым. Однако мужчина ничего не ответил, только направляясь к выходу пробормотал что-то про «некоторых, которые совсем уже у своих печей перегрелись».
Проводив его озадаченным взглядом, Адриана попыталась вспомнить, что же именно говорил ей Ник. Но по словам парня, пекарню нельзя было закрывать, пока не зайдет солнце.
«Если только он говорил правду» — вмешался внутренний голос. Девушка встряхнула головой, обвинять кого-то во лжи, пусть даже мысленно, ей было откровенно неприятно. Быть может, Ник просто что-то напутал? Однако об этом, лучше спросить у него лично.
* * *
Возможность поговорить с Ником представилась через пару дней, когда парень привез в город очередную телегу хвороста. На обратном пути он как раз заглянул в пекарню, чтобы узнать, как идут дела у чудачки пекарши.
Дела шли неплохо. Адриана чувствовала себя уже гораздо увереннее и, отпуская хлеб, могла спокойно перекинуться парой слов с покупателями. Правда, улыбаться она теперь старалась меньше, особенно если в лавку заходили мужчины. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее дружелюбие принимали за флирт.
Решив, что достаточно сдержанной вежливости, девушка твердо придерживалась намеченной линии. Однако когда в очередной раз звякнул колокольчик, она подняла голову и просияла, увидев вошедшего.
— Ник!
— Как поживаешь, чудачка? — парень, кажется, тоже был рад встрече, — Смотрю, ты все-таки не отступилась?
— А разве я собиралась отступаться? — вопросом на вопрос отозвалась Адриана, смахивая с лица непослушную прядь.
Как и в прежней жизни, волосы упорно не желали укладываться в прическу. Сегодня девушка рискнула заплести косы вместо привычного пучка и уже неоднократно пожалела об этом решении. Не слишком-то приятно выглядеть растрепанной.
Ник скользнул взглядом по забинтованной руке, и брови его поползли вверх.
— Мне кажется, или работа у печей не прошла для тебя даром?
Адри непроизвольно спрятала руки под прилавок и пожала плечами.
— Всего лишь досадная оплошность. Не более. — не обсуждать же собственную неумелость. Вместо этого она улыбнулась и, чтобы сменить тему, спросила: — Как поживает Малыш?
— Да нормально поживает. Зайца вчера загрыз. — хмыкнул Ник, но через миг снова стал серьезным, — Как же тебе теперь заниматься с тестом? Наверное в бинтах это не слишком сподручно.
— У меня теперь есть помощница, — Адриана не собиралась делать секрет из того, что работает не одна. — Сестра Рома. Сейчас она, правда, отлучилась забрать вещи, но…
— Ты наняла себе в помощницы Таю? — изумился парень.
— Вы с ней знакомы?
Ник неожиданно смутился.
— Немного. — нехотя признался он, — Только потому, что мы с Ромом давние приятели. Ну и так вот вышло…
Девушка прищурилась. Реакция Ника показалась ей несколько странной, и это при том, что Тая производила довольно приятное впечатление. Хотя… Ромерт тоже упоминал, что его сестру вряд ли взяли бы работать в приличное место. Правда в тот момент Адри не придала этому большого значения, решив, что дело наверняка не в самой девчонке. Но если все-таки в ней?
— Она очень старательная. — вскользь заметила Адриана, и достав тряпку, принялась протирать прилавок. — Можно сказать, что мне повезло.
— Ну… хм… — парень замялся, жалея, что вовремя не сменил тему, — Наверное, ты права.
— Какая разница, что было раньше? — делая вид, что занята прилавком, Адри незаметно поглядывала на собеседника.
Нет, можно было спросить и прямо, но она не была уверена, что услышит честный ответ. А разобраться теперь хотелось, хотя бы для того, чтобы понимать — чего ожидать от безмолвной помощницы.
— Да и Ром тоже считает, что…
— Ром такой же чудик, как и ты! — напряженно отозвался Ник, упоминание приятеля заставило его нахмуриться.
— А как бы ты поступил на его месте? — Адри медленно подталкивала парня к откровенности, но так, чтобы он сам этого даже не заметил. И ее затея неожиданно увенчалась успехом.
— Не знаю! — выдохнул Ник, явно начиная сердиться. — И даже думать об этом не хочу! К счастью, мой отец никогда бы не позволил себе разгуливать по всяким вдовушкам. И уж тем более открыто признавать от них приплод! — он осекся. — Я… я не хотел. — под взглядом Адрианы ему вдруг стало не по себе. — Но ведь ты об этом знала? Ром же сам рассказал тебе? — теперь его голос звучал почти умоляюще.
— Разумеется. — спокойным тоном отозвалась Адриана. Слишком спокойным. — Разве я взяла бы в пекарню случайного человека с улицы?
Когда Ник распрощался, не слишком довольный своей болтливостью, Адри обхватила себя руками и задумалась. Прежде, она была слишком занята собственными переживаниями и первыми днями работы пекарни, однако теперь ей было о чем поразмыслить.
Значит Тая действительно сестра Рома — тут наблюдательность ее не обманула. Но сестра, рожденная вне брака… Это укладывалось в голове уже с трудом. Конечно, Адриане доводилось слышать о так называемых бастардах, но тема была столь щекотливой, что ее просто не принято было обсуждать вслух.
Кажется, такие люди не могли наследовать имущество и имя. Их никогда не представляли ко двору. Даже в случае проявления магии, незаконнорожденного никогда не взяли бы в королевские учебные заведения. Но куда-то таких детей все равно пристраивали? Иначе откуда брались столичные мастера и прислуга с магическим даром?
Все это касалось аристократии. Что же до остальных жителей королевства, девушка никогда не задумывалась, как в подобных случаях поступают они. Неужели предпочитают делать вид,
