Ромерт действительно помог ей с утра, и даже почти исправил первое впечатление. Но нынешнее поведение явно говорило не в его пользу.
— Я всего лишь…
— Распускать порочащие слухи, которые к тому же не имеют ничего общего с действительностью, это недостойно мужчины.
Девушка встряхнула головой и вдруг заметила, что в дверях уже собрались любопытствующие. Ее сердце куда-то ухнуло. Но надо было пытаться сохранить лицо. На подкашивающихся ногах Адри прошла вперед и встала за прилавок. В сторону Рома она больше не смотрела.
— Добрый вечер! — от волнения голос зазвучал громче обычного. — Если вы пожаловали за хлебом, то осталось всего несколько булок.
— И я сразу забираю две, — басом вмешалась женщина и бросила на Ромерта едкий взгляд. — А с ним лучше построже, иначе опять распоясается.
Адриана кивнула, через силу изобразив вежливую улыбку. Но раз провалиться сквозь пол не удалось, то придется стоять здесь и делать вид, что ей все нипочем. Впрочем, продавать хлеб оказалось не так страшно. Когда девушка отдавала последнюю булку, у нее даже не дрожали пальцы.
— Буду рада вам и в следующий раз, — сказала она последнему покупателю и облегченно выдохнула, когда за ним закрылась дверь.
Солнце окончательно скатилось за пригорок, а значит, можно с чистой совестью снимать колокольчик и запирать дверь. Неудобно только с Ромом получилось. Может он и правда хотел как лучше? Адриана посмотрела на забинтованные руки.
Пожалуй, надо найти с утра Ромерта и поговорить с ним в более спокойном тоне. Хотя… он тоже был не прав, но девушка готова была умерить свою гордость. Последнее, что ей нужно — это наживать на новом месте врагов.
Она открыла дверь и внезапно наткнулась на Рома. Тот сидел на краю крыльца, задумчиво покусывая соломинку. Заметив Адриану, парень вскочил на ноги.
— Слушай, — начал он, — Я не думал, что мои слова тебя так заденут. Это же просто невинная шутка.
— Мне она не показалась смешной.
— Я уже догадался. — Ром взъерошил волосы, — Ладно, чудачка. Признаю, был не прав, надеюсь, ты не откажешься продавать мне хлеб… Хотя бы иногда.
Адри кивнула. Такой серьезный, Ромерт был ей больше по душе. Еще бы знать заранее, в какой момент он опять возьмется за старое.
— Ну… Я пошел?
— Подожди. — остановила его девушка. — Кажется, ты собирался представить мне одну свою знакомую? Я подумала… Если ей действительно некуда податься, и она согласна на скромную оплату… То пусть приходит. И если ей вдруг негде жить, то у меня найдется даже комната. А потом…
Но Адриана не успела закончить. Ром стиснул ее в таких крепких объятиях, что у нее хрустнули ребра.
— Чудачка… То есть прости, Адриана. Ты самый милосердный человек в этом городе. Если мой язык еще раз скажет хоть что-то, что ты посчитаешь обидным, — я лично приколочу его гвоздями к этой двери.
Он выпустил ее из рук, и девушка первым делом глубоко вдохнула, убеждаясь, что ей это все еще под силу. Ромерт смотрел с такой благодарностью, что ей даже стало неловко. И в очередной раз шевельнулась мысль, кем же приходится ему эта девица, о которой он так печется?
И почему ее никуда не хотят брать на службу? Впрочем… Адриана вспомнила с каким пренебрежением ее саму встретил градоправитель. Правда ей повезло, она была в состоянии заплатить за пекарню. А у знакомой Рома, видимо, не оказалось такой возможности.
— Твой язык — не то украшение, которое понравится покупателям. Так что можешь оставить его себе. А завтра…
— Может сегодня? — перебил ее парень, — Тая живет на соседней улице, и могла бы прийти хоть сейчас.
Адриана на миг задумалась, после чего кивнула. Отчасти ее и саму уже разбирало любопытство. К тому же, ночевать в пустом доме, полном шорохов и поскрипываний, было немного жутко, несмотря на дверь и прочный засов.
Эгоистично, но если новая знакомая решит поселиться тут, Адри подозревала, что будет этому только рада.
* * *
Знакомой Рома оказалась худенькая девочка лет пятнадцати. Переступив порог пекарни, она застыла у самых дверей, глядя на Адриану почему-то испуганным взглядом. Ее темные глаза в обрамлении длинных ресниц оказались такими выразительными, что на их фоне как-то терялись остальные черты лица.
Ром на миг приобнял девочку за плечи, а затем подтолкнул к центру комнаты.
— Ну проходи же, никто тебя тут не съест. Разве что в пирог запекут и продадут какому-нибудь противному покупателю.
Девочка вздрогнула и покосилась на Адри так, будто нисколько не сомневалась в правдивости этих слов.
— Ее зовут Таяна. Можно — Тая. — парень не терял времени даром, — Она не очень разговорчивая, но смышленая до ужаса. И работать умеет, я бы ее даже в кузню пристроил, только боюсь, что меня тогда выгонят за ненадобностью.
На губах девочки мелькнула улыбка и погасла искорками в глазах. В этот миг Адриана невольно отметила ее сходство с Ромом. Сестра? Тогда понятно, почему парень так о ней печется. Хотя по Ромерту и не скажешь, что он способен на проявление братских чувств, однако требовалось что-то ответить. Она посмотрела на девочку.
— Ты правда хочешь работать в пекарне?
Тая оглянулась на парня, в поисках поддержки, потом несмело кивнула.
— А тебе когда-нибудь приходилось печь хлеб?
Девочка отрицательно покачала головой.
Адри мысленно вздохнула. Значит, помощницу сперва придется всему обучать, и это тогда, когда она сама пытается вспоминать уроки домоведения, и наверняка совершает немало ошибок. Но выбора у нее нет.
Ждать, пока заживут руки было бы непозволительной роскошью. Дни уходят, а вместе с ними уменьшается шанс накопить на долг перед городом. Вырученные сегодня двадцать малых серебрушек — были лишь малой каплей от необходимой суммы.
— Я научу, это совсем не сложно. — девушка улыбнулась, и получила в ответ чуть застенчивую улыбку.
Таяна действительно была смышленой, тут Ром не обманул. Под руководством Адрианы помощница быстро осваивала хлебопекарную науку. И хотя девушка осознавала, что сделала бы все гораздо быстрее и лучше, она не скупилась на похвалу. По крайней мере, Тая не сожгла себе руки в первый же день у печи.
Говорила девочка мало, но ведь и Адри разговорчивостью не отличалась, так что делить кухню им было вполне комфортно. Правда приходилось все время следить, чтобы Таяна не забывала
