По пути нам попался еще один пост «Долга». Они контролировали подход в Бар со стороны Диких земель и Военных складов. Я помахал ручкой недоумевающим долговцам и потопал по дороге, ведущей на Склады.
По дороге Тор рассказал мне, что некая организация снаряжает специальные группы и посылает их за различной информацией о Зоне. Эти группы уже не раз бывали в лабораториях Х-18 и Х-16, которые находятся в Темной Долине и на Янтаре, обследовали подземелья института «Агропром». (Вот откуда у них информация о Радаре и о лабораториях в Припяти и под АЭС! — подумал я.) Теперь организация хочет узнать о главном — что случилось в 2006 году, когда произошел Второй взрыв, который и породил Зону. Также Тор сказал мне по секрету, что все эти предприятия финансирует правительство, и что оно заинтересовано в успешном их завершении, поэтому, в крайнем случае, можно рассчитывать на помощь военных, хотя вот в этом я сильно сомневался, скорей всего вояки сами пристрелят нас как собак, и это меня сильно беспокоило.
Вот так болтая, мы дошли до Барьера, своеобразного блокпоста группировки «Свобода», с которой давно враждуют долговцы. Но мы не состоим в группировке «Долг», поэтому я не беспокоился о том, как на нас отреагируют.
— Эй, сталкеры! Подойти сюда, дело есть. — Крикнул один свободовец, который стоял на верху холма.
Ну вот, просто так нас никто не пустит. Ладно, может дело пустяшное. Хотя знаю я этих. Кто-то мне однажды пообещал экзоскелет за то, чтобы я поймал ему живого кровососа. Спасибо, я не псих, послал его куда подальше.
Мы поднялись на холм, и подошли к парню, который звал нас.
— Ну и что же от нас понадобилось? — спросил Тор с недовольным видом.
— Ну, вы ребята как раз вовремя! Тут «Монолит» бушует, ну прям спасу нет! А я как погляжу у вас снаряга что надо, поможете отбиться?
— Это какой еще Монолит, а? Он же в Саркофаге стоит, как он може… — недоуменно сказал Фант, но я прервал его:
— Идиот ты, Фант! Что, ни разу не слышал о секте «Монолит»? Это фанатики того самого кристалла, который якобы желания исполняет. Очень серьезная группировка. Говорят, что у них самые крутые пушки и оружие. Кстати, там, куда мы идем их навалом. И пси-излучение на них не действует. Может они и не люди, а зомби какие-нибудь.
— А, ну тогда ясно. — Сказал Фант и почесал макушку — Ладно, давайте посмотрим, как эти «зомби» дохнут! — он стащил с плеча «Гром» и снял с предохранителя.
— О кей, мужики. Тогда и я своих ребят поднимаю! — Сказал свободовец и убежал.
— Предлагаю занять удобные позиции, — Тор тоже был настроен решительно — если пойдут напролом их будет трудно удержать. Предлагаю рассредоточиться вон за теми бетонными плитами.
Мы разбежались врассыпную. Ученых поделили Горец и Фант — каждый должен бал отвечать за них головой. Сами же «умные головы» достали из рюкзаков такие же «Вальтеры», какой был у меня.
Я залег за большим бетонным блоком и стал ждать. Тут послышался чей-то крик:
— Фанатики идут!!! «Свобода», ура!
Тут же начали трещать автоматы, взорвалась граната.
Я осторожно высунулся из укрытия и тут же снова залег. В десяти метрах от моего схрона просвистела пуля из СВД, послышался ужасный крик. Я обернулся и увидел Горца, лежащего без движения. Осторожно подполз к нему и проверил пульс. Он умер…
Мной овладел страх и ярость одновременно. Помню только, как я встал в полный рост и начал косить кусты, в которых сидели предполагаемые враги. Не знаю, как мне удалось не схлопотать пулю, пусть даже и шальную за те три секунды, в которые я опустошил магазин. Поэтому мне пришлось залечь за укрытие для перезарядки. Тут я очнулся и вспомнил, что Круглов, которого взял под защиту Горец сейчас может откинуть копыта в жаркой перестрелке. Но стоило мне обернуться влево, и я увидел профессора, бодро косившего монолитовцев короткими очередями. Я вставил другой магазин, дослал патрон и перебежками подобрался к нему. Круглов заметил меня, кивнул и начал заряжаться, пока я прикрывал его.
Защитников Барьера оставалось все меньше. Я не знал что с Тором, Фантом и Семеновым, но Круглов заверил меня, что видел их минуту назад. Семенов был ранен в руку и матерился по научному. А Тор, кажется, пытался связаться с кем-то через ПДА. Короче, зря мы влезли в эту заваруху.
Тут в небе над нами послышался рокот вертолетных винтов. Только этого еще не хватало! Теперь нам точно крышка. Если это не научный рейд военных, то он выжжет тут все — и защитников Барьера и монолитовцев.
Однако, вертолет пролетел над нами и начал пускать ракеты «воздух-земля» по позициям «Монолита». Через десять минут нам осталось только добивать раненых и тех, кто успел избежать участи фарша. Свободовцы быстро ретировались, они не любят вояк и постоянно враждуют с ними. Тут вертолет развернулся к нам и начал снижаться. Он повис в двух метрах над землей, и я услышал голос Тора:
— Вперед, живо! Всем забраться в вертушку!
Мы побежали один за другим и начали запрыгивать. Последним забрался я.
— Это все? — Спросил Тор.
— Горец поймал пулю снайпера «Монолита». Он мертв. Может, потом похороним?
— У нас не принято. Давай живее! — Отрезал командир.
Я вздохнул и запрыгнул в вертолет. Машина качнулась и стала подниматься. Тут подал голос Фант:
— Эх, жалко Горца. Он ведь был моим другом. А сколько передряг мы вместе пережили! Федя всегда мечтал полетать на вертолете…
Тор достал из рюкзака Фанта аптечку и подошел к Семенову.
Мы летели к Радару.
Было где-то за полдень. Вертолет неторопливо приближался к намеченной цели. Тор отошел и долго обсуждал какие-то планы с пилотом. Семенов тихо стонал. Круглов копался и настраивал свое оборудование. Фант тихо напевал под нос. Я сидел на жесткой скамье и неторопливо снаряжал магазины для SIG 550. Пока вроде все было тихо…
— Так, всем приготовиться! Мы подлетаем к зоне действия пси-установки. — Прокричал знакомый голос в динамике.
К нам подошел Круглов.
— Вот господа, прошу надеть эти приборы. Я настроил и активировал пси-шлемы. С их помощью вы перенесете излучение в облегченной форме. Если начнете чувствовать звон в ушах и головокружение, попробуйте подкрутить вот здесь…
Он раздал всем защиту, потом подошел к Семенову и помог ему надеть шлем. Тор тоже выйдя из кабины пилота, принял прибор, и умело нацепил на голову. Тренировался, видно.
Я одел шлем и зафиксировал специальным ремешком. Прибор слегка вибрировал, от него лилась непонятная энергия. Причем чем ближе мы становились к пси-установке, тем ощутимее становился эффект от его использования. Круглов оказался прав, меня слегка мутило, в голове слышался едва различимый звон. Я подкрутил небольшое колесико на шлеме и дурные ощущения практически исчезли.
Я не сомневался, что у пилота вертолета тоже имелся такой шлем, иначе бы мы давно разбились к чертям собачьим.
— Почему ты не сказал сразу, когда вербовал меня, что эту экспедицию организует и финансирует армия? — Спросил я у командира, когда тот устало, опустился на скамью возле меня.
— Знаю я, как сталкеры «любят» военных! Если бы я сказал, ты сразу послал бы меня куда подальше. — Усмехнулся Тор и пристроил на коленях винтовку. — Нам нужен был такой проводник, который полностью доверял бы нашей группе. Иначе могли возникнуть некоторые разногласии, которые скорей всего кончились бы смертями многих людей.
Я призадумался. Действительно, они все тщательно спланировали еще до моего прихода. А может мы вовсе и не за доками про Зону туда тащимся? Вдруг у них совсем другая цель?
— Зачем ты мне сейчас все это говоришь? А если я откажусь идти дальше и вести вас всех?
— Ты не сделаешь этого, сталкер. — Тор посмотрел на меня совсем как Кузнецов, не получивший ничего за день дежурства под мостом. — У тебя просто нет другого выбора Курок, ведь так?
Черт возьми, а он прав! Вот же гад.
— Внимание! Нас обнаружил противник! Возможно, имеется расчет с РПГ. Всем занять позиции у правого борта! — Прогремел взволнованный голос пилота. Мы схватились за оружие, Тор распахнул дверцу. Фант достал ящик, который лежал в дальнем углу, и который я до этого не заметил. Он вытащил оттуда складной пулемет (это точно был не РП, что-то западное), быстро установил сошки на краю борта и заправил ленту. Тут же в борт ударило несколько автоматных пуль. Фант выругался, передернул затвор и начал длинными очередями стрелять по вспышкам от оружия. Я тоже пристроился рядом с ним и палил туда, куда метил он. Снизу доносились крики и автоматные очереди. Монолитовцы сильно засуетились, увидав, что вояки посягнули на то, чего боятся все сталкеры в Зоне. Они не остановятся, пока не уничтожат нас. Надо поскорее смываться отсюда.
Тут подал голос профессор Круглов, который все это время смотрел за раненым Семеновым:
