— Это произошло спонтанно, милая. Я собиралась использовать это время, чтобы провести его всем вместе, но имеет смысл полететь с Мэттом в Техас и остаться там, нежели летать туда и обратно по выходным следующие две недели. Плюс теперь ты сможешь нагнать упущенное с Тессой и другими своими друзьями, которые приехали домой на каникулы.
Невероятно.
— Ты можешь поберечь своё дыхание для этих разговоров, потому что Линк уже выпалил несколько минут назад эту большую новость. Так, значит, теперь он и Мэтт живут здесь? Не слишком ли быстро? Вы же встречаетесь всего несколько месяцев. Жить вместе — это, на самом-то деле, большой шаг.
Мэтт прочищает горло:
— Пойду схожу на улицу, узнаю, что Линк хочет заказать на ужин сегодня вечером. Оставляю вас поговорить.
Мне приходится подавить смешок, когда я замечаю, как Мэтт, увидев своё отражение в стекле двери, быстро пробегается пальцами по волосам, прежде чем выйти из дома.
Как только Мэтт закрывает за собой дверь, мама хватает меня за руку и тащит на кухню.
— Рейвен София Брукс! Как ты могла быть такой грубой? Мэтт — самый добрый и удивительный человек, которого мне когда-либо доводилось встречать, — я мысленно закатываю глаза, поскольку она, по всей видимости, совсем забыла о том, что делал для неё отец все эти годы. — Он предложил отправиться с ним в романтическое путешествие. Кто знает? Может быть, он планирует, ну знаешь, сделать мне предложение. Уверена, с ним я действительно смогу остепениться.
Что… Что?! Сделать предложение?
— Мам. Вау. Притормози. Вы вместе всего пять месяцев. Тебе не кажется, что о предложениях, браках и обо всём этом сумасшедшем постоянстве слишком рано думать?
Мой голос поднимается до пяти октав, в то время как я пытаюсь заставить её увидеть здесь здравый смысл. С ума сойти, да она же адвокат по бракоразводным процессам! Она знает статистику разводов в этой стране. Даже эта её взволнованность, вызванная возможностью выйти замуж за этого парня, даёт мне понять, что она окончательно лишилась своего долбаного рассудка.
Мама взмахивает рукой в воздухе, отмахиваясь от моих опасений.
— Милая, когда ты знаешь — ты знаешь. А я знаю, что Мэтт — тот самый. Твой отец женился на Эллисон всего год спустя. Ты уже много раз говорила, что они счастливы вместе и она тебе действительно нравится. Я хочу такую же поддержку от тебя касательно нас с Мэттом.
Я негромко вздыхаю, решив опустить эту тему. Тут у меня нет шансов вразумить её. Мыслями она полностью зациклена на этом. Мне остаётся только молиться, что, находясь в поездке, она всё-таки осознает, что брак с Мэттом после пяти месяцев отношений — безумие. К тому же это означает, что мы с Линком официально станем сводными братом и сестрой. Я и сейчас едва ли могу вынести нахождение с ним здесь. Как и идею о том, что придётся терпеть его даже такой короткий период времени. А мысль о необходимости иметь с ним дело всю оставшуюся часть наших жизней ужасает.
— Так на что мне потратить свою одинокую единственную неделю дома? — интересуюсь я.
Подарив мне тёплую улыбку, мама бодро говорит:
— Нет, глупая. Тебе составит компанию Линк, и я знаю, что Тесса и другие твои друзья захотят приехать сюда и поразвлечься.
Я провожу руками по лицу, стараясь успокоить свою закипающую кровь. Снова поднимаю глаза на маму, которая на три дюйма возвышается над моими пятью футами и семью дюймами (прим.: 173,74 см).
— Я отменила свою поездку в Кабо, потому что ты потребовала, чтобы я вернулась домой ради всей этой чепухи с укреплением семейных уз. Мы расстались с Хитом, потому что я отправилась домой и сорвала нашу поездку на весенние каникулы. Почему ты мне не написала сообщение или что-нибудь вроде того, чтобы я смогла отменить свой рейс домой и поехать в Мексику?
Желудок скручивается в узел, когда мысли о Хите и обо мне вспыхивают в голове. Прямо сейчас я могла бы лежать на белом песчаном пляже, потягивать напитки из ананасов, загорая рядом с ним и всеми нашими друзьями. Вместо этого я здесь, в ловушке этого дома, на целую неделю вместе с парнем, которого терпеть не могу, и всё потому, что моя мать сбегает со своим мужчиной в романтическое путешествие. Клянусь, жизнь не может стать ещё хуже.
— Мне очень жаль. Я понятия не имела, что вы с Хитом расстались. Он дурак, и тебе будет гораздо лучше без него, раз он разрывает отношения по такой детской причине: твоё возвращение домой на каникулы. Я бы написала тебе, но всё решилось только сегодня днём, когда Мэтт заявился ко мне в офис и попросил поехать с ним. Если хочешь, ты можешь улететь обратно. Я закажу тебе новый билет на самолёт.
Мама нежно поглаживает мои руки, ожидая моего ответа. В это время я представляю, как выхожу из самолёта в Мексике, приезжаю в отель, который мы все забронировали, и нахожу Хита с другой девчонкой в обнимку; тогда и понимаю, что ехать мне не стоит. Не сейчас. Слишком поздно. Единственный выход — остаться здесь, повеселиться с друзьями ближайшие пару дней, а потом отправиться обратно в Лонг-Бич.
— Спасибо за предложение, мам, но, думаю, лучше я останусь здесь. Будет слишком странно встретиться там с Хитом после нашего расставания и всего остального.
Глава 4.
Остаток дня проходит гладко. Мама и Мэтт заказали несколько пицц, чтобы накормить всех. Мой изначальный план заключался в том, чтобы выбраться и поесть где-нибудь. Но теперь, когда я знаю, что мама завтра уезжает, решаю остаться и поесть дома. Мы с Тессой сидим в одиночестве за кухонным островком, ужиная в тишине и спокойствии, в то время как все остальные едят на улице, наслаждаясь тёплым вечером. Сначала мы ели все вместе снаружи, но Линк не переставал глазеть на меня, выводя губами: «Сверкни нам своими трусиками», — тем самым вынуждая Тессу и своих друзей неустанно хихикать, отчего мама и Мэтт постоянно спрашивали, что же их так позабавило. Поэтому мы пожаловались, что замёрзли, и отправились доедать внутрь.
Я пробыла здесь всего несколько часов, а он уже сводит меня с ума.
Оставшаяся часть вечера, к счастью, проходит без осложнений. Мы с Тессой и с несколькими нашими друзьями выпиваем по стаканчику позднего латте в местной кафешке, навёрстывая всё, что было с самого Рождества. Домой я возвращаюсь чуть позже часа ночи. Замечаю на подъездной дорожке припаркованный Range Rover Линка, и это означает, что он, по всей видимости, остаётся здесь. Я надеялась, что он использует свой дом для своих целей и останется именно там.
И тогда меня осеняет: а что, если у Мэтта больше нет своей квартиры? Возможно, теперь он и Линк будут жить здесь всё время? Неожиданно я преисполняюсь благодарностью за то, что нахожусь всё время в Лонг-Бич. И продолжаю ободрять себя: «Всего лишь шесть дней, и ты полетишь обратно в колледж. Ты сможешь с этим справиться. Просто игнорируй Линка и не позволяй ему залезть тебе под кожу».
Припарковав машину, я выключаю зажигание и выбираюсь из неё. Стоит тихий вечерок с тучами на небе и прохладным ветерком. Даже с пятьюдесятью пятью градусами (прим.пер.: по Цельсию 12,78) я ощущаю, как по рукам и ногам пробегают мурашки, когда лёгкий ветерок касается моей обнажённой кожи. На мне по-прежнему платье, и, когда ветер поднимает струящуюся юбку, я начинаю быстрее идти к парадной двери. Не могу не думать о сегодняшнем дне, когда я сверкнула трусиками перед Линком и его друзьями. Открывая дверь, представляю их лица и понимаю, что снова хихикаю, вспоминая реакцию Линка. После этого он быстренько заткнулся.
Ну, а потом, конечно, воспользовался этим, чтобы помучить меня за ужином.
Но мне плевать, потому что этот момент чертовски бесценный.
Распахивая дверь, я проскальзываю внутрь и тихонько прикрываю её за собой. Закрыв её, разуваюсь, подхватываю рукой обувь, а затем на цыпочках прокрадываюсь через холл в гостиную. Как только моя вторая нога покидает паркет, а я ступаю на плюшевый ковёр, моё сердце в груди замирает, дыхание затрудняется.
На диване без рубашки и в трусах-боксёрах лежит Линк. Может, он и мудак, но любой зрячий человек скажет, что сложен он великолепно. Его спутанные светлые волосы всё ещё влажные, как я догадываюсь, от позднего душа, и идеальное точёное тело поблёскивает в свете телевизора.
Линк шумно прочищает горло, вырывая меня из праздника слюней назад в реальность.
— Поздновато, смею заметить, — говорит он, лёжа на подушках, как обычно, с закинутыми за голову руками и скрещёнными на журнальном столике ногами.
Я осознаю, что пялюсь даже на его ноги. Обычно мужские ступни мне противны, потому что они всегда грязные и мерзкие, но у Линка — парня, который верит в педикюр — на самом деле красивые ноги. Надо же!
Раскачиваясь с пяток на носочки, я крепче прижимаю к себе обувь, пытаясь не отрывать взгляд от его лица, лишь бы не смотреть на очень даже внушительную выпуклость в передней части его трусов.
