Зак поднял голову.
– Как?
Снова остановившись, Ленуар оглядывал комнату, пока не наткнулся взглядом на пару, ютившуюся вместе в заднем углу. Они были закрыты балкой, державшей потолок, но все равно слишком выделялись, по крайней мере для него.
– Видишь мужчину и женщину, сидящих в дальнем конце комнаты?
Зак проследил направление его взгляда и кивнул.
– Я вижу их.
– Она его любовница. У них роман.
Мальчик скептически посмотрел на него:
– Кто сказал?
Ленуар проткнул кусок мяса и обмакнул его в сок, который был в тарелке.
– Смотри, куда они сели, это худший стол здесь. В этом углу темно, он далеко от камина, что значит там холодно. Их трудно разглядеть из-за балки и бармену трудно их увидеть. Да и еще, глянь, как они одеты.
– Выглядят богато, – сказал Зак задумчиво. Эти наблюдения запали ему прямо в сознание. Уличные мальчишки, такие как он, могли обнаружить богатство очень легко, как ястреб находит змею в короткой траве.
– Слишком богаты, чтобы быть в этом месте. – Добавил он.
– Именно, – Ленуар улыбнулся. – Они пришли сюда, потому что здесь меньше шансов увидеть знакомых. Скорее всего они здесь прячутся от кого-то. И сидят близко друг к другу, они любовники. К тому же они разные по статусу. Да, она выглядит богатой, но это лишь из-за перчаток и меха на её шее. Ее платье не соответствует этим вещам. Мех и перчатки, скорее всего, подарок от любовника. Мужчина с его статусом никогда не женится на ней, да и он слишком стар, чтобы быть холостым. Вот... как-то так. – Он закинул аппетитный кусок мяса в рот и пошевелил бровями на Зака.
Мальчик в восторге засмеялся:
– Сделай так еще раз!
– Не сейчас. Теперь твоя очередь.
Зак оглядел с сомнением зал, полный посетителей. Его взгляд перебегал с одного на другого, подобно тому, как камешек прыгает по поверхности озера. Мальчишка не мог решить, кого же у него хватит сил описать. В конце концов, его внимание приковал молодой человек, склонившийся над миской похлёбки.
– Вот он, – твёрдо произнёс Зак.
Ленуар выжидательно поднял брови, и Зак начал.
– Он не богат, это видно по его одежде, голоден – посмотрите, как он ест.
Здесь он запнулся и посмотрел на Ленуара, ожидая вердикт инспектора.
– Продолжай, – сказал Ленуар.
Зак замолчал на минутку, наблюдая за молодым человеком, как и Ленуар. Юноша представлял собой жалкое зрелище. У него не было плаща, только потёртая рубашка, которая его явно не спасала от холода на улице. Волосы были сальные и спутанные, и каждый раз, отрываясь от тарелки, он проводил по ним руками, пытаясь причесать. И этот взгляд – взгляд загнанного зверя, рыскающий постоянно по помещению, выискивающий угрозу и ожидающий нападения. Зак удачно выбрал. Может он и не знал юношу лично, но выглядел тот знакомым.
– Он собирается сбежать, – сказал уверенно Зак.
– Сбежать?
– Бьюсь об заклад, у него нет денег, и он не сможет заплатить. Как только доест – даст дёру.
Почувствовав чей-то взгляд, юноша поднял глаза от тарелки, которая, как видел Ленуар, была уже пуста. Молодой человек окинул взглядом зал трактира и встретился взглядом с инспектором. Мгновение они смотрели друг на друга и Ленуар понял, что Зак был прав. А секундой позже, как Зак и предвидел, юноша отодвинулся от стола и бросился бежать.
Парень неудачно выбрал столик. В трактире было людно и до двери далеко. Понятно, что прежде он так не сбегал. К тому моменту, как он подбежал к двери «Придворного», бармен уже перемахнул через стойку бара и стоял у выхода, сжимая кулаки. Юноша начал колебаться, на лице отразилась паника. Он попятился назад, но кто-то из посетителей толкнул его ногой под зад обратно к бармену у входной двери.
Бармен ухмыльнулся, хватая своими ручищами юношу.
– Ты выбрал не то место, чтобы красть еду, парнишка! – прорычал он и с лицом, искажённым злостью, швырнул его головой в дверь. Послышался отвратительный хруст и парень рухнул на пол. Но бармен на этом не остановился: он подхватил беглеца за ремень штанов, легко удерживая того на весу, и распахнул входную дверь, используя тело, как таран. Они оба скрылись за дверью.
Некоторые посетители с нетерпение побежали наружу, остальные же остались внутри, думая, что они уже это видели не раз, и ничего особенного там не случится. Ленуар оказался из их числа и продолжил есть свой стейк. Однако, когда Ленуар доел его, а бармена все еще не было, он вздохнул и встал.
– Подожди здесь, – сказал Ленуар Заку и направился к входной двери.
Зрелище было ужасным. Юноша стоял на четвереньках, кровь стекала по губам и подбородку, падая на землю. Лицо было разбито, а один глаз уже заплыл. Полузакрытые веки говорили о том, что парнишка скоро упадёт без сознания. Бармен стоял рядом, закатав рукава и кричал.
– А ну, вставай, кусок дерьма! Мы ещё не закончили!
Небольшая толпа зевак свистела и смеялась, выражая своё одобрение.
– Всё, хватит, – вмешался Ленуар, – ты его достаточно проучил, Барклай.
Бармен поднял глаза, недовольный, что его прервали. Когда он заметил Ленуара, недовольство сменилось разочарованием.
– Да ладно, инспектор, он же это заслужил!
– Не стоит его убивать. Он и так еле дышит.
– Да он чёртов вор! – возмутился Барклай. – Если я не преподам ему урок, завтра в моём трактире появятся другие. Может вы его тогда хотя бы арестуете?
Ленуар пожал плечами:
– И какой в этом смысл? Человек был голоден. Я могу бросить его за решётку на денёк, но он всё равно потом будет красть, чтобы выжить. Так зачем тратить время и деньги? Не поможет. Единственное, на что ты можешь надеяться, что красть он будет теперь у кого-то другого.
– Тогда дайте мне закончить, инспектор, и будете питаться бесплатно в моём заведении до конца месяца.
Ленуар снова вздохнул, склонив голову к лежащему, скрючившись в грязи, парню. Он был без сознания, но не умирал.
– Хорошо, у тебя пять минут. Но осторожней, Барклай. Если ты его убьёшь ненароком, мне придётся тебя арестовать.
Бармен ухмыльнулся. Он схватил за грудки юношу и поднял. Ленуар не стал дожидаться, чем это закончится. У него не было никакого желания смотреть на то, что стоило месяц бесплатных стейков.
* * *
Над головой кружились звезды, как медленный каскад искр. Давно он уже не видел такой красоты. В жизни у него было мало ярких моментов, но они были подобно звездам, которые походили на него, он как и они – вечны. Они сопровождали его с самого начала.
Повозка тащилась с трудом. Он не знал, сколько продолжалось это путешествие – он больше не мерил время, как меряют его смертные – но он знал, что они ушли далеко. Куда бы гробокопатель не вез свой груз, это место далеко от того, где мальчик был похоронен. Земля, прилипшая к телу, некогда чёрная и влажная, высохла. Частицы её прилипли к левому глазу. Как-будто смотришь через грязное окно.
Правый глаз был всё ещё закрыт, но ему хватало и одного. Он не мог чувствовать, слышать, ощущать вкус или запах, но мог видеть. Он видел могильщика сквозь грязную пелену на левом глазу и уже приговорил этого человека к смерти. Он и сейчас мог его убить, но инстинкт ему подсказывал, что есть и другие, и он должен их увидеть.
Повозка дёрнулась и замерла. Через некоторое время небо перевернулось, так как его тело грубо вытолкнули из повозки. Он упал прямо в грязь. На какое-то время всё, что он видел, было землей. Затем его перевернули, и он увидел новое лицо. Незнакомец с явным беспокойством осмотрел тело, выискивая повреждения, даже несмотря на то, что ребёнок был уже давно мёртв. За его плечом третий человек что-то втолковывал могильщику, гневно тыкая пальцем в труп. Могильщик выглядел испуганным и смущённым.
Он запомнил все три лица - могильщика и двух новоприбывших - запоминая каждую чёрточку, чтобы узнать, когда придёт их время. А сейчас он подождёт. Возможно, здесь есть и другие.
Третий мужчина передал могильщику кошелёк и попрощался. Человек, стоящий над телом, отряхнул рыхлую почву с волос мальчика. Медленно, аккуратно закрыл левый глаз.
