молодежь. Ухоженная, физически развитая, с глубоко въевшейся привычкой посещать парикмахера. Сам Белов со своим короткостриженым затылком смотрелся проще… и опасней.
Единственное, чего я пока не понимал — ради чего это было затеяно? Судя по провокации со Стивом, Белов мог нарываться на дуэль. Я, кстати, после Яниной подначки у бассейна, правила вызовов и самих поединков изучил. И если Белов действительно рассчитывал так «соблюсти приличия», то выглядело это топорно. Не тянуло на полноценную причину. Правда… я ведь не из Русской Империи (8) был, чтобы в случае чего нас, к примеру, император рассудил. А Совет Семей Землевладельцев (6) себя в случае с Птицкерами (8) уже показал.
— Что понятно? — спросил Белов спустя минуту. Я за это время ничего больше не сказал.
— Что вас не предупредили, что это время теперь наше, — сказал я. — Бывает.
После этого он промолчал всего пару секунд.
— Согласен, бывает. Потому если вы сейчас просто уберетесь, я забуду о том, что произошло, — он кивнул на кое-как поднимавшегося в этот момент с пола «крикуна». — Ну и пацана оставите. Деревенщина не может открывать рот на гранда, объясним ему.
Хм…
Значит, он еще и про Стива знал. Что он не гранд.
На секунду я подумал, не прикрыться ли именем Нойеров. Михаэль отдельно предупреждал, чтобы в случае проблем с грандами, я к нему обращался. Не нравился мне этот вариант по двум причинам. Во-первых, не хотелось попадать от них уж в слишком большую зависимость. Во-вторых, так станет сложнее понять, что на самом деле было нужно Белову. Потому…
— Может, по-простому решим? — предложил я.
Я кивнул в сторону контура тренировочного поля.
Белов ждать себя не заставил. Тут же скинул мастерку, обнажив увитые жгутами мышц руки. Кивнув ему, я крикнул:
— Стив, чего встал-то, иди сюда! Вызвали тебя.
Парень, услышав это, сначала удивился, а после тут же бросился ко мне.
— Что это значит? — в голосе Белова явно проступило недовольство. — Я не собираюсь…
— А что такое? — посмотрел я на него. — Я думал, ты хотел наказать зазнавшегося жителя.
Подбежав ко мне, Стив начал торопливо разминаться. Вот уж кого точно уговаривать было не нужно. Я же, не без удовольствия, наблюдал за реакцией Белова.
— Я не буду с ним драться, — сказал аристократ раздраженно.
— Так я и не про тебя, — пожал я плечами. — Эй, крикун, ты-то куда пошел?! Сюда иди.
Последнее я добавил в сторону «провокатора», который к тому моменту уже поднялся с пола и отходил к остальным грандам из их компашки.
И уже после этого мастерску снял и я тоже:
— Два на два?
Белов после этого поморщился, явно поняв, что я специально его поддразнил. Причем так, что он и сказать ничего в ответ, не мог. Для меня же эта была просто небольшая «монетка», которая помогла собрать о ситуации еще немного информации.
— Идет, — все же согласился он в итоге. Потом чуть подумал и добавил. — Это Григорий Фирсов.
«Григорий» — он же «крикун» — прореагировал настороженно. Хотя спорить, кстати, не стал. Они с Беловым отошли в сторону, о чем-то договариваясь.
— Как отрабатывали, — сказал я Стиву просто. — Двойка: ты задний, я передний.
— Я им покажу, — пообещал он хмуро. На Фирсова он смотрел с хорошо заметной неприязнью.
— Мне покажи, — ответил его я. — Например, как держишь себя в руках и выполняешь установку.
— Да я…
— Вот и посмотрим.
Хлопнув его по плечу, я развернулся к полю. Белов с Крикуном к тому моменту уже заняли свои места.
— До двух побед, по турнирных правилам, — сказал я.
Белов на это только молча кивнул.
***
То, что Духов оказался умен, Дмитрия ничуть не удивило. Примерно такого он и ожидал. А уж когда Духов предложил вместо себя пацана, то и последние сомнения отпали. Этот недогранд просто решил раскрутиться необычным способом. Скорей всего, из-за конкурса Академии.
На что только не пойдут низкородные ради того, чтобы подняться повыше…
Финт с «два на два» перевернул все с ног на голову. Духов или слишком много о себе понимал, или…
Нет, не может быть, чтобы это оказалось правдой.
Очевидно, что это просто уловка.
***
Ранг у Белова оказался не такой уж и страшный. Третий, с перспективой перехода на четвертый… но не в ближайшую пару лет. То есть, вполне мне по силам. Но… все оказалось не так просто.
Уж не знаю, где он успел этого набраться к своим годам — я ощущал его двадцати трех-двадцатичетырехлетним — но пары секунд боя хватило, чтобы опознать в нем того, чья жизнь не раз оказывалась на волоске.
Тренировки, конечно, тоже важны, но если хотя бы раз какой-то прием или удар спас тебя от смерти, то он приобретает совершенно особенную силу. Мастера Перемен очень хорошо знали эту грань искусства выживания.
И удары Белова…
…почти все были такими.
Выверенность и точность его выпадов в первые секунды боя практически полностью меня парализовали. Причем сначала он сделал акцент на дальний бой, но стоило мне разрезать пару его Водяных техник Лезвием Структур, как он тут же рванул ко мне, и показал, что в прямом контакте чувствует себя не хуже.
Предугадывать его действия получалось плохо. Я ушел в оборону… и в итоге заступил за контур поля. Стив, что интересно, продержался дольше. Против Крикуна он вполне возможно и вовсе бы выстоял, но Белов в стороне стоять не стал и бросил ему в спину один из своих Водяных Серпов.
— Я не знал, что еще сделать… — проговорил хмуро Стив, когда я к нему подошел.
Вид у него был помятый. Хоть поле и смягчило сдвоенный удар Белова и Крикуна, парню досталось.
— Шанс у нас еще есть, — ответил я спокойно. — Действуем по плану.
Второй раунд начался в точности так же, как первый. Несколько дальних Водяных Серпов и Водяных Вихрей, после резкое ускорение на Укреплении Тела, и в довершение — ближний бой с целой чередой Водяных Кулаков и Водяных Молотов. Как и в первом раунде он дотащил меня до края контура, там я показал слабое место… Не чрезмерно, а просто как вариант для хорошего удара. Он воспользовался…
…подхватив его силу с помощью Затягивания-Люй, я бросил его себе за спину. Равновесия Белов не потерял, но за пределами поля оказался.
Еще спустя миг раздался возглас Стива.
— Да!
Ему удался Каменный Шквал, который он тренировал несколько последних дней, и контур окрасился в красный, показав, что сам бы Крикун технику бы не отразил.
— Один-один, — объявил я.
— Больше я
