переехать? — спросил Карим.
Я неопределенно покачал головой. Такие вещи мгновенно не делаются.
В норме сначала на новом месте обустраиваются гражданские слуги. Проверяют наличие всего, начиная с мебели и постельного белья и заканчивая запасом продуктов хотя бы на несколько дней вперед, причем на всех жильцов особняка, а не только для господ. Доделывают то, что нужно для нормальной жизни, начиная с перерегистрации номера телефона и заканчивая проверкой всех систем жизнеобеспечения дома. Привыкают, притираются к месту и друг к другу в новых условиях, перераспределяют обязанности, если нужно.
Военные службы рода делают все примерно то же самое, только по своему профилю.
И только потом, «на все готовое» имеет смысл переезжать аристократам.
Усложняется это все еще и делением людей на род и клан. Сейчас хаос начнется во многих подразделениях, и даже первичный порядок мои ближники наведут явно не за один день.
Это я еще не говорю о том, что то же самое будет у Асан. Плюс перенастроить магическую защиту на ее кровь — это лишить жилья всех клановых. И куда они денутся? Клановый квартал еще даже не имеет утверждённого плана застройки.
Хотя ладно, с перенастройкой защиты на Асан можно не спешить. И без того нам поначалу весело будет.
— Декады вам хватит? — спросил я.
Карим решительно кивнул, а Астарабади неопределенно покачал головой. Сразу видно опытного организатора.
— Давайте так, — хмыкнул я. — Вы меня все прекрасно знаете, я на мелкие неудобства резко реагировать не буду. Андана пока останется в клановом квартале вместе с Асан. А я перееду сюда вместе с вами. И разгребать этот бардак будете при мне. Может, и помогу чем.
— Как скажешь, — склонил голову Астарабади.
А Рам и Карим едва заметно вздохнули с облегчением. Это они так боятся потерять лицо перед Анданой? Или у них в принципе женщины-аристократки ассоциируются с проблемами и повышенной требовательностью?
Быстро же они забыли, что эта милая девочка вообще-то имеет подготовку профессионального убийцы. А уж для человека, выросшего в трущобах, все это тем более ерунда.
Да и сдается мне, невеста долго одна в столичном особняке не выдержит. Раз приедет ко мне сюда на ночь, два приедет, а потом совершенно естественным образом выяснится, что она уже тут живет.
Ладно, разберемся по ходу дела.
Я вновь обвел взглядом всех присутствующих.
— Если вопросов больше нет, благодарю вас всех за встречу, — подвел итог я. — Феришт, задержись.
Астарабади кивнул и остался на месте, а остальные быстро разошлись. У них дел сейчас выше крыши. Правда, у Астарабади тоже, но к нему у меня был еще один вопрос.
* * *
— Как у тебя дела с бесцветными магическими нитями? — поинтересовался я у Астарабади, когда мы остались одни.
— Никак, — вздохнул он.
— Вообще прогресса нет? — нахмурился я.
— Вообще.
Странно. Нет, я понимаю, что переучиваться всегда тяжело, но чтобы совсем по нулям? Очень странно.
— У тебя тренажер с собой? — уточнил я.
— Да, — кивнул Астарабади и достал из нагрудного кармана мой браслет-нейтрализатор цвета.
— Показывай, — потребовал я. — Только медленно, если сможешь.
Астарабади надел браслет на руку, а я перешел на магическое зрение.
Обращение к источнику — нормально. Магическая сила встрепенулась и выплеснулась в энергетические каналы. По ним и так сила обычно циркулирует, но медленно и лениво. Тонкой струйкой, по сути. Когда одаренный обращается к своему источнику, он «зачерпывает» порцию силы и отправляет ее от источника к рукам. Чаще всего. Можно и не к рукам, можно по всему организму гонять и воплощать плетения «любым местом», если можно так выразиться, но привычнее именно к рукам.
Когда сила дошла до рук, Астарабади попытался было привычно сконцентрировать ее в пальцах, чтобы «рисовать» ими как карандашом. И вот тут начал пульсировать браслет-нейтрализатор.
Энергия попыталась было окраситься цветом уже на уровне ладоней моего ближника, синий оттенок уже виден был. Но именно цвет браслет и блокировал. А по факту, сила попросту развеивалась бесцельно, и «ухватить» ее Астарабади не мог.
— Все, достаточно, — произнес я. — А теперь смотри.
Я повторил все то же самое сам. Обращение к источнику — сила в руки — бесцветная магическая нить из пальцев. Обычным зрением ее не видно было, да и магическим она скорее угадывалась. Нить была прозрачной, по сути.
— Видишь? — уточнил я.
— Вижу, — кивнул Астарабади.
Он пристально вглядывался в мою бесцветную нить.
— Вижу, но не понимаю, — добавил он.
— Что не понимаешь?
— Это как вообще? — беспомощно спросил он. — Я знаю, какая «на ощупь» моя нить. И какие бывают чужие, тоже знаю. Трогал, пробовал. Но это… там же ничего нет.
— Так на, пробуй, — хмыкнул я.
Я сложил из бесцветной нити простенький базовый узор из тестового плетения моего мира, накинул на эту бессмысленную конструкцию плетение-фиксатор и пижонским щелчком отправил ее в сторону Астарабади. Конструкция медленно поплыла по воздуху к нему.
Астарабади завороженно наблюдал за «полетом». Когда магический узор приблизился к нему, он осторожно поймал его ладонями и принялся вертеть в руках практически как материальную игрушку.
— И правда ничего, — задумчиво протянул он через десяток секунд. — Безвкусная и бесцветная, как вода.
— Отличное сравнение, — одобрительно кивнул я. — И очень точное. Вы привыкли пить морс, сок, разноцветные лимонады, алкоголь, но никогда не пробовали просто воду, похоже. А ведь именно вода — основа всех напитков. Ищи базовое свойство. То, что есть во всех магических нитях. Добавки — ерунда, а база везде одна и та же.
Астарабади вновь углубился в изучение моего бесцветного узора.
Я с интересом наблюдал за ним, но так и не понял, что он видит. Или что ищет, как вариант.
— Шахар, ты можешь сделать эту штуку долговечной? — поинтересовался Астарабади. — Мне бы вникнуть поглубже в ее суть.
Культиватор недоученный, мысленно усмехнулся я.
Я вновь сформировал бесцветную магическую нить и сложил ее в тот же узор. Только теперь с плетением-фиксатором пришлось повозиться дольше.
— Лови, — я отправил новую конструкцию в сторону Астарабади. — Дня два проживет. Если надо будет еще, приходи, новую сделаю.
— Спасибо, Шахар!
* * *
Астарабади ушел, а я все прокручивал перед глазами то, как он с магией работает. По сути, принципиальных отличий от моего мира не было.
Местные придают свойства силе внутри себя, действительно еще до формирования магической нити. Но это скорее привычка. У них просто нет понимания, что в базе «чистая вода», а окрасить ее примесями можно на любом этапе, хоть в трубе, хоть в стакане. Они действуют так, как их учили, и ничего другого попросту не знают.
Если у Астарабади действительно получится бесцветная нить, то можно будет с уверенностью говорить, что технической проблемы с полноцветной магией здесь нет. Только психологическая. Ну или методическая, если ее применительно к учебе рассматривать.
Кто и зачем убрал полноцветную магию из этого мира — вопрос отдельный. Это ведь не один век нужно было перекраивать человеческое мышление, систему обучения и чистить информацию заодно.
Пожалуй, только на заре эпохи, когда цивилизация была отброшена чуть ли не в каменный век, это и было возможно.
Однако к проблеме оттока магии из Мира это отношения не имеет, похоже.
Плетения сами по себе ослабли, став одноцветными, но силы-то туда вкладывается столько же. Пробивной эффект моих атакующих плетений, например, достигается не за счет силы, а за счет комбинации свойств разных магических цветов. Плюс сложность и многослойность самих плетений. А сила у них стандартная для моего ранга.
Если грубо, я просто топор хорошо наточил, и он стал лучше раскалывать деревянные чурки при прочих равных.
В итоге потребление магами силы было и осталось одинаковым что в мою эпоху, что сейчас.
Если же взять за основу скорость оттока магии в последние сто пятьдесят лет, то цифры у меня не сходятся. У нас был куда более населенный мир, и даже в нем магов было десять процентов. А тут и людей мало, и магов всего один процент.
То есть просто в количестве магов, в абсолютных цифрах, разница будет раз в сто. Если не в тысячу.
Так, стоп.
У меня есть данные только за последние сто пятьдесят лет. Те самые, которые мне Риана в таблицу выписывала в библиотеке Академии. И как раз сто пятьдесят лет назад закончилась мировая магическая война. Именно тогда и образовались Свободные земли.
А что было до? Или это неважно, а малое количество магов в этой эпохе — это
