И вот они одна за другой шагнули в проем - две довольно высокие фигуры в знакомых уже зеленых плащах и одна потоньше и пониже - в синем. При виде ее Габлеру сразу вспомнились три тени с какими-то цилиндрами, которые он встретил в подземелье горного храма. Бледные лица вошедших были видны достаточно хорошо. Крис сглотнул, узнав Низу. Только она теперь отнюдь не походила на девчонку-студентку, и ее строгий взгляд наводил на мысль о богине возмездия. Ее спутниками были мужчины, жрецы с круглыми знаками Беллиза, которые висели на продетых в мочки ушей цепочках. На их лицах тоже не замечалось и следа благожелательности. Далеко в помещение заходить эти трое не стали, остановились в двух шагах от проема - девушка посредине, мужчины по бокам.
Ни один из файтеров не проронил ни слова. Напрягшись, они ждали оглашения приговора. Крис не сводил глаз с Анизателлы, но девушка не смотрела на него. Она впилась взглядом в пол в центре помещения, и когда заговорила, Габлеру показалось, что беллизонка читает появившиеся там невидимые ему строки.
- Мы вернули вас сюда, чтобы убить, - ровным холодным голосом произнесла она, и у Криса словно что-то оборвалось внутри, а Портос шумно вздохнул. - Вы должны ответить за содеянное. Такова воля единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов. Поднявшие руку на служителей его, те, которые прервали их прохождение в пятом слое фии, должны окончить и свои пути. Ибо тот, кто уроняет других, сам подлежит падению. Да исчезнет без остаточного следа их лайо в кругах пустот! - Она вдруг взглянула на Криса и добавила, уже не торжественно и грозно, а горько: - Вы убили и моего отца...
И Габлер понял, что ни о каком снисхождении не может быть и речи. И он, и Арамис, и Портос были обречены на то, чтобы исчезнуть в "кругах пустот". Без права на апелляцию.
Все было ясно и понятно.
Двое в зеленых плащах не шевельнулись, лица их оставались застывшими, как у статуй, и недоброжелательными. А девушка вновь заговорила. Из голоса ее исчезла горечь, и он опять стал ледяным:
- Вы будете убиты во время похоронного обряда над теми, кого убили вы. Таков обычай.
- По-моему, ваш обычай как-то не согласуется с законами Империи, - неожиданно подал голос Арамис. - Это называется преступление. Мы выполняли приказ, нас направили сюда, на Нова-Марс, вполне законно направили. Для борьбы с мятежниками. А вы собираетесь действовать незаконно. Неужели ты думаешь, что исчезновение трех файтеров Стафла оставят без внимания?
Низа холодно взглянула на него:
- Мы тоже выполняем приказ. Приказ Единомножественного. Он есть выше любых законов.
Один из жрецов шевельнулся и добавил низким раскатистым голосом:
- И найти вас никто не сможет, мы об этом проявим заботу.
- Спасибо, заботливый ты наш, - пробурчал Портос. - Но вы же первые начали! Ведь это ваше орудие по нам шарахнуло! И тот ваш, у входа, тоже первым начал...
- Это не мы пришли на ваши земли, - вступил в разговор второй жрец. - Это вы пришли к нам. И проделали убийства.
- У нас был приказ, - продолжал гнуть свое Арамис. - Вы оказали вооруженное сопротивление. Вы напали на служащих имперской структуры. А теперь собираетесь учинить самосуд. Разве так дела делаются? В конце концов, есть же у нас судебные органы! Считаете, что мы виноваты, обращайтесь туда...
На лице Анизателлы не дрогнул ни один мускул.
- Вы будете убиты во время похоронного обряда, - повторила она. - Такова воля Единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов. Мы пришли для того, чтобы сообщить вам его волю, а не для дискуссий.
"Бесполезно, - обреченно подумал Крис. - Все наши возражения будут бесполезны. Они так решили, и они так сделают..."
Портос и Арамис, кажется, тоже это поняли, потому что ни тот, ни другой не предпринимали больше попыток заговорить.
- А как вы нас убьете? - спросил Габлер, прерывая повисшее в подземелье тягостное молчание. - Повесите? Утопите? Съедите? Просто интересно... - Он старался говорить с иронией, но, кажется, получалось не очень.
Низа перевела взгляд на него. Крису ужасно хотелось разглядеть хоть что-то обнадеживающее в ее раскосых черных глазах, но то ли света было маловато в помещении, то ли не таилось в этих глазах ничего обнадеживающего.
- У вас, еще живых, вырвут сердце. Порежут на части и вложат в руки тех, кого вы сделали мертвыми.
Портос шумно сглотнул.
- Господи-и... - еле слышно выдохнул Арамис.
- Забавно, - сказал Габлер, сумев удержаться от дрожи в голосе и чувствуя, как ледяные волны гуляют внизу живота.
Где-то он о подобной казни слышал. Или читал? Или видел в какой-то объемке?
Впрочем, какое это сейчас имело значение?
- Не забавно. Справедливо, - отчеканила Низа. - С тобой будет немного по-другому. Тебя усыпят, и ты примешь смерть во сне.
- Спасибо, - деревянным голосом выдавил из себя Габлер. - Что ж, если такая казнь хоть чем-то поможет вашим покойникам, то... Только убивали мы не ради собственного удовольствия.
Просить о снисхождении было бы все равно, что биться головой о стену. Око за око... Ты убивал - теперь убьют тебя.
"И это, наверное, справедливо", - сказал он себе.
Веселее Габлеру от такого вывода не стало.
- Казались вроде цивилизованными... - задумчиво произнес Арамис. - А выходит, дикари дикарями...
Один из жрецов чуть не рванулся к нему.
- Не вам об этом говорить! - прорычал он, сжимая кулаки. - Цивилизованные не врываются в храмы, не производят убийства!
Он резко повернулся и вышел в коридор. Второй тут же последовал за ним. Девушка бросила гневный взгляд на Арамиса и тоже покинула помещение. На Габлера она даже не взглянула.
- Низа, - сказал он ей в спину. - Можно последний вопрос?
Она остановилась, но не обернулась.
- Как ты нас разыскала? Как определила, что это именно мы убивали? Ведь у нас же у всех и шлемы одинаковые, и комбинезоны...
Девушка чуть повернула голову и сказала через плечо:
- Никакая одежда не может скрыть от нас сущность. Мы вас чувствуем.
Ее фигура исчезла из проема.
- А когда казнь? - заорал Портос.
Ему никто не ответил.
Шаги стихли, и наступила тишина. Поистине мертвенная тишина.
- Вот это бессердечность, парни... - пробормотал Портос. - Вот тебе и беллизонцы... Дружба навек...
"Мы с тобой друзья, друзья, нас за уши драть нельзя", - пришел вдруг на ум Габлеру давний детский стишок.
- Мы тоже скоро будем бессердечные, - криво усмехнулся Арамис. - В смысле, без сердец. - Он взглянул на Габлера. - Завидую тебе, Гладиатор. Честное слово, без шуток.
- Да уж, есть чему позавидовать, - бесцветным голосом сказал Крис.
- И-и-э-эх! - возвел глаза к потолку Портос. - Я уже там бывал, и вот опять... Приехали, парни, конечная. Галера дальше не идет...
...Сколько времени файтеры провели в подземелье после ухода служителей Единомножественного-Триединого, никто из них сказать бы не мог: то ли полчаса, то ли полгода. Они давно уже молчали, погрузившись в свои думы, - и невольно напряглись, когда в коридоре вновь раздались шаги.
Их взгляды устремились на проем в стене.
"Низа?" - мелькнула мысль у Габлера.
Но это была не Низа. Это были три женщины средних лет, облаченные в серые плащи. Вероятно, цвет одеяния зависел от статуса служителей Единомножественного.
Женщины делали все молча и быстро. Разошлись в разные стороны, направляясь к файтерам, и поднесли руки к их лицам.
Крис не успел толком разобрать, что сжимали пальцы подошедшей к нему беллизонки - это был какой-то темный комок... Или нечто, похожее на скомканный платок? В следующий момент женщина опустила руку и на шаг отступила от него. Разобрать он ничего не разобрал, но запах почувствовал сразу. Для этого и не требовалось иметь острый нюх. Запах был резким, сладковатым, абсолютно незнакомым. Он ударил в ноздри, и у Габлера почему-то сразу зашумело в ушах. В следующий момент он понял, что перестал ощущать собственное тело. Совершенно перестал, словно тела больше не было. Пропало чувство голода, затихло сердце... И слух тоже пропал, а потом и обоняние. Не подвело только зрение, однако окружающее воспринималось словно из-под толщи воды. Сознание тоже помутилось, стало каким-то отстраненным, но не исчезло. Такое состояние не походило на обычное опьянение, это было нечто совсем другое. В какой-то момент Крис обнаружил, что его собственное "я" словно переместилось куда-то под потолок. Он видел застывших Портоса и Арамиса, видел стоящих возле них женщин, видел и "свою" служительницу... и видел себя самого, распятого у стены так же, как и его товарищи. Его нематериальные глаза зависли под потолком и оттуда наблюдали за происходящим.
Женщины действовали четко и слаженно, словно практиковались каждый день. Они принялись расстегивать комбинезоны файтеров. Отделили от стены руки бойцов... одну... другую... Вернули на место. Приподняли ноги эфесов... сняли бегунцы... Стянули комбинезоны и принялись за нижнее белье. Габлер при этом ничего не ощущал, словно проделывали все это не с ним, а с кем-то другим, просто очень похожим на него. И не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, временно отделенной от стены. О том, чтобы оттолкнуть или ударить, и речи быть не могло.
