провел в Искажении, когда заключал контракты с богами и иными очень древними сущностями, подобные артефакты опускаются до уровня игрушек. Браслет действительно не позволял мне призвать контракт, но… он плохо работал на физические способности. Я прямо сейчас мог использовать укрепление и просто сломать металл артефакта, так что мое ограничение было скорее спектаклем для окружающих, чем истиной.
— Котов? — спросили у меня и, когда я кивнул, проводили в один из кабинетов. Там меня встретил немолодой мужчина, седой, с короткой аккуратной бородой, но при этом очень крепкий, одетого в деловой серый костюм, напоминающий мой.
Он копался в бумагах, попутно с чем-то сверяясь с голографическим экраном. При моем появлении он оторвался от бумаг и странно хмыкнул.
— Проходи, садись, Котов, или как там тебя… — последнее он произнес с некоторой насмешкой. Мужчина отодвинулся от бумаг и откинулся на кресле, странно ухмыляясь.
— Вы?.. — спросил я, ожидая, когда он представится. Я-то понятия не имел, зачем меня вызвали.
— Старший следователь Аксёнов Семен Павлович.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулся я. — Могу я узнать, зачем вы меня вызвали, Семен Павлович? Моя знакомая Надежда Наумова сказала, что со мной очень захотели увидеться люди из императорской службы расследований.
— Нет, не правильно, — покачал он головой. — Если бы с тобой захотели увидеться люди из императорской службы, ты бы уже давно был здесь. А мы так, просто заполняем пробелы для отчетов.
— Вот как? Что ж, буду рад вам помочь, — всё так же улыбнулся я, а сам меж тем чувствовал, что меня изучают. Этот Аксёнов одаренный минимум А-ранга, более того, у него какие-то особые ментальные силы. Телепат? Вполне возможно, но пока что действует мягко. Считывает то, что на поверхности, например ложь. Но я бы не рекомендовал ему пытаться забраться мне в голову. Кассандра в свое время помогла мне выработать психическую защиту на случай, если столкнусь с псиониками. Обучение было долгим, трудным и болезненным, но я научился на автомате выставлять ментальные блоки.
Но пока мужчина не пытается залезть мне в голову, решил не предупреждать имперского законника о подобном.
— Ладно, давай начнем сначала, — начал он, время от времени поглядывая на экран рядом с собой. Думаю, там мое досье или что-то вроде. — Ты правда Андрей Котов?
— Ваше древо рода сказало, что да.
— Оно, знаешь ли, не такое уж точное. С простолюдинами вообще может не сработать по причине того, что кровь слишком «жидкая». В основном оно рассчитано на одаренных, в том плане, что есть в крови особые маркеры, которые сохраняются между поколениями.
Для меня эта информация сюрпризом не оказалась. Одаренность действительно передается по-наследству, не всегда, но при определенном желании её можно культивировать. В этом и заключается причина, почему высокоранговых одаренных почти не встречается вне родов. Ребенок двух А-ранговых с большой вероятностью, пробудившись, тоже будет А-ранговым и даже может унаследовать особые способности от обоих родителей. Поэтому, даже если случится чудо, и среди простолюдинов родится одаренный B-ранга и выше, его попытаются перетянуть на себя рода, ведь это усиливает кровь.
Но из любого правила бывают исключения. Вспомнить Ивана Лихоимского, который был, кажется, E-ранга, несмотря на то, что наследник одного из крупных родов Пскова. Просто не повезло.
Вот и выходит, что к роду Котовых меня приписала машина потому, что нашла в крови маркер одаренного, который встречается у главной ветви рода. Не исключено, что мой предок просто попал в этот род со стороны как член побочной ветви, но за неимением лучшего кандидата его, или его потомков, использовали для культивирования силы основной ветви рода. Потому что не уверен, что моя фамилия была Котов. Даже немного стыдно перед родителями за то, что ухитрился забыть нечто настолько важное. Но что поделать, в большей части миров, где я бывал, Адриана было достаточно.
— Древо рода — штука хорошая для подтверждения родства, определения бастарда или других вещей, связанных с одаренными, — продолжил следователь. — Но я проверил, тебя нет в роду Котовых. Да и сам род сейчас представляет собой печальное зрелище, он состоит лишь из графини Лидии Котовой, нынешней главы, и её сына Алексея, которому шесть. Можно сказать, что на Алексее с большой вероятностью род и закончится.
— Почему?
— Не знаете? — усмехнулся он.
— Недавно в городе, — он и так это знает, я уверен, — и мало что знаю о внутренних делах рода.
Возможно, если я узнаю немного больше, то смогу придумать хорошую и правдоподобную легенду о себе. К примеру, что я бастард прошлого главы дома, долгое время не знал, кто мой отец, но как только истина открылась, отправился на поиски родственников.
— Муж Лидии, граф Роман Котов, был игроком, и не очень успешным. Его отец, Дмитрий, тоже не славился талантами управленца, да и кризис две тысячи сорок восьмого года сильно ударил по состоянию семейства, а Роман после смерти отца вогнал то, что осталось от семейного бизнеса, в долги. Часть он проиграл в азартные игры, другую не слишком удачно вложил. Он пытался немного оправиться, женившись на шестой дочери князя Шуйского, ныне Лидии Котовой, но добился лишь того, что от неё отказались свои же. Коллекторы и выбиватели долгов уже слетелись на то, что осталось от Котовых. Всё, что у неё осталось, это поместье, которое она не может продать, пока не войдет в наследство после гибели мужа, и титул. Скорее всего, как только она войдет в наследство, то попытается продать и то, и другое.
— И как скоро она сможет войти в наследство?
Мужчина вновь скосил глаза и пробежался по экрану глазами.
— Примерно через месяц. Обычно вступление в наследство занимает три месяца, Романа не стало два месяца назад.
Теперь понятно, куда пропала графиня. Лидия знала, что за ней охотятся коллекторы, и решила залечь на дно, пока готовятся бумаги. Когда все формальности будут завершены, она вернется, вступит в наследство и сразу продаст всё, что возможно. После либо попытается вернуться в девичий род, используя вырученные деньги как откуп, либо скроется в неизвестном направлении вместе с сыном, чтобы избежать коллекторов.
— Вот значит как, — усмехнулся я, потирая подбородок. — И тут появляюсь я.
— Именно, — осклабился Аксёнов. — И похоже, слухи о вас уже дошли до графини.
С этими словами мужчина положил передо мной бумагу. Я взял её, поднес глазам и, пробежавшись
