скататься туда и обратно вместо того, чтобы плестись к Риму по просёлку. Дорогу-то ещё не закончили каменную!
— В Вавилоне и конкуренция выше, Поганка, — усмехнулся Боровик. — В тот же Рим ездят не так много торговцев, и в этом наш шанс. Шанс заработать и увеличить обороты, а заодно и постоянных клиентов найти! На юге-то и так не протолкнуться. Всё уже успели поделить старички.
— Ну, только если так…
Неожиданно Боровик потянул на себя поводья, и Поганка ударился затылком о борт телеги.
— Ты чего это⁈
— Эй, погляди. Мне кажется, или там человек лежит на обочине? — спросил Боровик вместо ответа.
— Какой ещё челове… а, реально, — удивился Поганка, когда увидел тело ободранного парня на земле.
Он шустро спрыгнул с телеги и подбежал к телу. В одних обносках, толком и одежды никакой при нём не было. Ещё и бледный весь, цветом уже с сам снег, на котором тот и лежал лицом вниз.
Так мало того, ещё и волосы седые, хотя, судя по телосложению, парень был ещё достаточно молод.
— Бедолага, поди замёрз насмерть, — вздохнул Поганка.
— Насмерть? Ты забыл, где мы находимся⁈ — возмутился Боровик. — В мире Системы трупы тут же исчезают!
— А ведь точно… Черт, давай быстрее тогда! — спохватился Поганка и поднял оказавшееся совсем нелёгким тело незнакомца. После чего закинул его в конец телеги.
— Вроде дышит, — с сомнением выдал Поганка. Боровик осмотрел парня куда более внимательно. — Или нет?
— Не знаю… видать сознание потерял. Или от холода отключился. Тут мы ничего сделать не можем. Нужно в Рим его везти. И поживее. Там лекари помогут, — заявил Боровик, — Раз не исчез, значит шанс у него выкарабкаться ещё есть!
— Ну, это мы ещё посмотрим, — произнёс Поганка, накрывая тело незнакомца толстой шкурой. Убедившись, что тот надёжно укрыт, он сёл рядом с Боровиком и завёл старую шарманку.
— А вот если бы поехали сразу в Вавилон, то ничего такого не было бы!
— И что, взял бы и бросил человека тут помирать?
— Нет конечно! Но тогда бы с ним копался кто-то другой.
— На всё воля Системы.
— Только не начинай, а⁈
Пока же торговцы разговаривали, не обращая внимания на своего пассажира, незнакомец медленно раскрыл глаза.
И в них горело изумрудное пламя.
— Ты уже думал, что будешь делать дальше? — спрашиваю я. — Не жалеешь, что потерял своё поселение? Или собираешься отвоёвывать его обратно?
— Честно? — усмехается Проходчик, — У меня складывается стойкое ощущение, что править — это не для меня. Особенно после всех тех бед, что я накликал на моих друзей и подчинённых.
— Значит, позиция Лорда для тебя в тягость? — уточняю я.
— Скорее да, чем нет, — морщится тот, — Идти в первых рядах в атаку на монстров, зачищать данжи, исследовать всякие руины и всё в таком духе — это я могу, умею, практикую. Но обеспечить поставки провианта, наладить работу десятков игроков, не дать им перегрызть друг другу глотки… это слишком. Одно дело наводить власть в своём отряде, где ты знаешь каждого и знаешь к ним подход, и совсем иначе управлять чуждой тебе толпой.
— Понимаю, — киваю ему.
Нечто подобное пережил и я, когда Спарта разрослась из небольшой группы друзей и товарищей, до полноценного поселения.
Когда это случилось? Непосредственно перед захватом Голубой Устрицы? Перед войной с Краснодаром? Так уж и не вспомнить, в какой момент я уже не знал всех жителей в Спарте поимённо.
— Тогда как насчёт того, чтобы присоединиться к Спарте? — делаю я предложение Проходчику, — С нами твои люди будут в полной безопасности. Им больше не придётся прятаться в пещерах. Да и тебе найдём занятие по душе. Поверь, у нас есть чем заняться!
Лорд Азерота хмурится, явно погрузившись в размышления.
— Я и мои люди доставили столько проблем твоей фракции, — неуверенно произносит он, — Я даже напал на тебя и твоих солдат.
— А я об этом и не забыл, — киваю я, — Но и вас можно понять. Вы запутались и приняли всех вокруг, кроме себя, за НПС. Это не отменяет ваших преступлений, так как незнание — не значит, что вы невиновны. Но и срубить ваши головы никто не будет требовать.
— Значит, нас всё же ждёт наказание, — вздыхает Проходчик, хотя мне даже кажется, что с каким-то облегчением, — Что это будет?
— То же, что и всех, — заключаю я, — месяц побудете в рабском статусе, чтобы не смогли причинить вреда. Разве что в силу ваших талантов, на поля вас не пошлют, а отправят сразу же на зачистку монстров или в открывшиеся подземелья. Там вы и отработаете собственную амнистию.
— Годится! — приободряется на глазах Проходчик, когда осознаёт, что его ждёт именно то, в чём он хорош.
Сражаться против монстров, зачищать локации — это и есть профиль теневиков. Грех не использовать их способности в правильном ключе.
— В таком случае мы договорились? — улыбаюсь я и протягиваю Лорду Азерота свою ладонь.
Тот с заминкой переводит взгляд, но всё же пожимает. На губах парня появляется улыбка.
— Уверяю вас, Лорд Шурик, вы не пожалеете!
— Это мы ещё посмотрим, — смеюсь я в ответ.
Вот так, Азерот был полностью поглощён Спартой. Тихо, спокойно, и без какого-либо сопротивления.
План Мирантис сработал, правда…
Мягко говоря, через одно место.
* * *
По прибытии в Спарту я распределяю жителей Азерота в «лягушатник» к остальным новичкам. Едва ли не половина из обитателей пещер погибла из-за налёта летучих мышей и появления зомби.
Отряды разведчиков Малой уже отправил для того, чтобы посетить ближайшие стелы.
А вот Проходчика и его теневиков я определяю сразу же в один из бараков. Их группа сохранит некоторую независимость, так как в том, чтобы посылать опытных воинов в мастерские или же в теплицы, я не вижу никакого смысла.
Вместо этого, как я и предполагал, за новую группу начинается настоящая схватка.
Тот же Третий желает видеть столь талантливых игроков с теневой магией в рядах диверсантов.
— Только подумайте, сколько они могут достичь, — рассуждает в моём кабинете Третий, — Магия, которая позволяет обойти любую стену, любое препятствие, любой замок. Да с
