Погруженная в свои радужные мысли, Николетту я заметила только тогда, когда чуть не столкнулась с ней на выходе. Впрочем, избранная тоже не могла похвастаться особой собранностью.
– Лика? – чуть растерянно пробормотала она. – Привет.
– Привет, – ответила я насторожившись. Я сама толком не могла понять, что с ней не так. Николетта выглядела потерянной, очень переживающей и при этом странно решительной. Вроде бы ничего из ряда вон, но дурное предчувствие сразу же усилилось.
– С тобой все в порядке? – на всякий случай спросила я.
Пришлось повторить еще раз, она будто бы в первый меня и не услышала.
– Да, все в порядке, – пробормотала избранная. – Все обязательно скоро будет в порядке… – И она побрела дальше, больше ничего не сказав.
Проводив ее взглядом, я решила все же сначала найти Савельхея, а потом уже разбираться, что же такое с Николеттой происходит.
Спальня Савельхея оказалась заперта. Хоть я и постучала, ответа не было. В задумчивости я побрела обратно. Где его еще искать? Может, где-то на территории академии очередной всплеск тьмы, и Савельхей поспешил туда? Или о чем-нибудь разговаривает с ректором? Или был с утра чем-то занят, а теперь тоже меня ищет, и мы просто разминулись? Я пыталась даже задействовать тьму, чтобы почувствовать, где он. Но новая для меня магия не спешила отзываться. Наверное, нам просто надо было еще друг к другу привыкнуть. Я ведь в свое время и магией Источника не сразу управлять смогла.
Размышляя обо всем этом, я спешно спускалась по лестнице. Свернула в коридор, и навстречу мне попался Ийрилихар.
– О, Лика, – вампир пребывал в кои-то веки в хорошем настроении, – ты же должна быть на занятиях?
– Злостно прогуливаю, – уж что-что, а занятия меня сейчас мало волновали. – А ты что здесь бродишь?
– Не поверишь, – он мрачно усмехнулся, – от Алистера скрываюсь. У этого белого мага окончательно рассудок помутился. Теперь вот обвиняет меня, что раз я вампир и притворяюсь вдобавок демоном, то явно что-то нехорошее замышляю. Уже и ректору на меня успел нажаловаться. Такое впечатление, что этот светлый так и ищет, с кем бы показательно расправиться. Видимо, злость берет, что тягаться с темным властелином у него точно силенок не хватит, вот на других и срывается.
– Кстати о темных властелинах. Ты случайно сегодня Савельхея не видел? – с надеждой спросила я.
– А зачем он тебе? – не понял Ийрилихар. – У меня складывалось впечатление, что ты совсем не жаждешь с ним общаться.
– Мне просто нужно с ним поговорить. – Я не стала вдаваться в подробности. – Ты его не встречал сегодня?
– Я его рано утром видел. Точнее, как видел, – он хмыкнул, – подслушал его разговор с Августисом. Савельхей сказал, что тьма в академии больше не будет проявляться, так что ему здесь больше делать нечего. И откланялся. Я заметил лишь, что он направился к внешнему порталу. Ну а следить за ним не следил. Мне он как-то не особо интересен. Ты чего так побледнела? Тебе плохо?
– Н-нет… все нормально, – кое-как пробормотала я. – Извини, я пойду.
– Если встретишь Алистера, ты меня не видела, – крикнул мне вслед Ийрилихар. Но я ничего не ответила.
Савельхей покинул академию… Но, может, не насовсем? Может, он вот-вот вернется? Ну не мог он так со мной поступить! Или все-таки мог?..
– Сегодня мы с вами рассмотрим такую интереснейшую тему, как жабокрылые слизняки, – вяло бормотал пожилой преподаватель. Казалось, он и сам вот-вот уснет от скуки.
Но я изо всех сил старалась сосредоточиться на его словах. Не потому, что вдруг воспылала интересом к этим неведомым жабокрылым слизнякам, а просто чтобы отвлечься. Я в последнее время старалась думать о чем угодно, но только не о больной теме.
С того момента, как Савельхей покинул академию, прошло уже три дня. Каждый из них тянулся невыносимой вечностью. Я исправно ходила на занятия, после лекций до поздней ночи читала учебные книги. Правда, особого толка от этого не было. Все равно я сосредоточиться не могла. Да и тьма, которой я теперь обладала, не походила ни на одну из известных магий. И она по-прежнему мне не подчинялась. И то спасибо, что самовольно ничего не творила.
Одна радость – за эти дни я ни разу не видела Алистера. Если верить ходящим среди студентов слухам, этот фанатичный белый маг конкретно от кого-то получил и теперь обитал в лечебном крыле. Мелькнула мысль, что этому Ийрилихар поспособствовал, но вампира я тоже не видела, так что расспросить не могла.
А еще куда-то пропала Николетта. Равнодушная к ее исчезновению Иввина лишь отмахнулась, мол, я-то откуда знаю, где она. А я даже к ректору обратилась, но и Августис не стал поднимать тревогу. Лишь пожал плечами:
– Избранная всегда знает, что делает.
Мне вообще уже казалось, что окружающие дружно подверглись вялому сумасшествию. Да и сама академия походила на сонно-апатичное царство. Или, может, дело было во мне самой?
Я очень странно себя чувствовала. Меня то в холод бросало, то в жар. Периодически начинала кружиться голова и накатывала безмерная слабость. Может, это просто так шло привыкание к тьме. Правда, проскальзывали и другие мысли по этому поводу, но я пока о таком варианте даже думать боялась. Утешала себя тем, что всего три дня прошло, не могли еще никакие симптомы проявиться. Теоретически.
А еще теперь каждую ночь мне снились однообразные кошмары. В них я тонула во тьме, больше похожей на жуткое засасывающее болото. И самым страшным было осознание, что мне не выбраться. Последний сполох света ускользал безвозвратно, и я оставалась одна в окружающем непроглядном ужасе. И вкрадчивый внутренний голос шептал:
– Ты сама сделала этот выбор, Лика. Ты сама предпочла тьму. Так забудь теперь о свете. Он для тебя потерян навсегда…
На четвертый день с утра мне было дурно настолько, что я с трудом заставила себя встать с кровати и идти на занятия. Да еще и эфельтири перед лекциями порадовало: «Искра жизни, пусть и зародившаяся во тьме, все равно бесценна. Береги ее». После этого мне стало совсем тошно.
Но, видимо, Провидение решило окончательно сегодня добить. В пустынном коридоре у меня вдруг резко закружилась голова. Перед глазами все поплыло черными пятнами, ноги подкосились сами собой, и я бы упала, но вдруг меня кто-то подхватил. Благо сознание я не потеряла, потихоньку состояние восстанавливалось. Но еще прежде, чем я открыла глаза, услышала знакомый голос:
– Скажи мне, Лика, каково это? Отказаться отсвета, предать его в угоду тьме? Каково это – стать сосредоточением самой жуткой силы, которая только существует во Вселенной?
Я все-таки открыла глаза, скользнула равнодушным взглядом по лицу Алистера. Меня так и подмывало ответить: «А каково это быть истеричным параноиком с чрезмерной манией величия?» Но я промолчала. Не имела ни малейшего желания вступать в словесные перепалки. Если бы не слабость, то вообще бы попыталась уйти. Но пока просто не могла. Стояла, опершись стеной на стену. Благо Алистер меня отпустил.
А сам все не унимался. Настолько был разъярен, что казалось, вот-вот зарычит от злобы. Но при этом говорил даже ласково:
– И что же ты молчишь? Почему не спросишь, откуда я это знаю? А оттуда, Лика, что теперь ты источаешь тьму не меньше, чем сам темный властелин. От тебя еще окружающие не начали шарахаться? Так погоди, скоро начнут.
– Можешь прямо сейчас показать им пример, я буду безмерно этому рада, – апатично парировала я.
Но Алистер явно не собирался оставлять меня в покое.
– Нет, Лика, даже не надейся, – прошептал он вкрадчиво, наклонившись к моему лицу. – Пусть мой долг уничтожать каждое проявление тьмы, но на тебя у меня немного другие планы.
Наверное, стоило бы испугаться, но в моем апатичном сейчас состоянии он вызывал лишь усталое раздражение.
– Слушай, Алистер, иди-ка ты со своими другими планами куда подальше, – равнодушно посоветовала я. – Мне от твоих угроз ни жарко ни холодно. Ну владею я теперь тьмой, и что? Это преступление?
– А ты думаешь, нет? – процедил он сквозь зубы, не сводя с меня яростного взгляда. – Это карается смертью!
Я не сдержалась от смешка.
– Карается смертью? Ну-ну. То-то ты на Савельхея только фыркать и мог. Говори уж прямо, что теоретически карается, а практически никто из вас, белых магов, не осмелится на темного властелина даже голос поднять.
Алистеру мое высказывание явно не понравилось. Он только что не зашипел от злости. Пребольно схватил меня за локоть.
– Но ты-то у нас не темный властелин, Лика. Тебя убить проще простого.
А вот теперь прозвучавшее совсем не понравилось тьме. Самовольно, без какого-либо порыва с моей стороны, темная хмарь в одно мгновение отшвырнула от меня Алистера. С одной стороны, я, конечно, порадовалась. Но с другой, даже жутко стало. То, что тьма действует, как и когда ей заблагорассудится, совсем не обрадовало.
