– Но ты-то у нас не темный властелин, Лика. Тебя убить проще простого.
А вот теперь прозвучавшее совсем не понравилось тьме. Самовольно, без какого-либо порыва с моей стороны, темная хмарь в одно мгновение отшвырнула от меня Алистера. С одной стороны, я, конечно, порадовалась. Но с другой, даже жутко стало. То, что тьма действует, как и когда ей заблагорассудится, совсем не обрадовало.
Может быть, Алистер сейчас бы атаковал меня в ответ, но нам помешали.
– Алистер! Вот ты где! – в конце коридора показался ректор. – А я тебя везде ищу. Пойдем, у меня к тебе очень важный разговор.
Напоследок сверкнув на меня злобным взглядом и многообещающе шепнув: «Еще встретимся», – белый маг поспешил за Августисом. И я осталась в коридоре одна. Устало помассировала виски. Бросивший меня Савельхей, самовольничающая тьма, окончательно взбесившийся Алистер и вдобавок однозначный намек от эфельтири… И что-то мне подсказывало, дальше будет еще хлеще.
В наивной надежде хоть на малую толику позитива я побрела к Боне. Единорог по-прежнему заседал в своей библиотечной резиденции.
– Чего грустная такая? – поинтересовался он, когда я понуро добрела до кресла и присела.
– Да много из-за чего, – все рассказывать даже Боне не хотелось. – К примеру, Алистер сейчас в очередной раз наехал.
– Алистер? – изумился Бонифаций. – А его, что, уже выпустили?
– Откуда выпустили? – в свою очередь, не поняла я.
– Ой, а ты не в курсе? – хихикнул показавшийся из-за книжного стеллажа Даридадус. – Мы же его в лечебницу упекли.
– Вы? – изумилась я.
– Мы-мы, – с довольным видом кивнул Боня. – Понимаешь, этот неадекватный посмел утверждать, что я его копытом пришиб. Типа у себя на затылке обнаружил характерный след. Угу, сам у себя на затылке обнаружил, – фыркнул он. – Мне аж любопытно, каким образом. Наверное, некий древний секретный прием белых магов: смотреть на собственный затылок и обнаруживать там невидимые всем остальным следы от копыт. Ну, в общем, речь не об этом. Так вот, он меня обвинил в разбойном нападении на представителя Белого Совета. Я ему ответил, что копыта – не доказательства. Они, вообще-то, много у кого есть. И думаю, имеется немало желающих этому Алистеру по голове настучать. Но он все равно не отстал, пригрозил немедленным выдворением из академии под конвоем с дальнейшими разборками. В общем, я опять не удержался.
– Опять его копытом? – Я даже улыбнулась.
– Ну. Тот вырубился, и мы с Дариком оттащили его к Друндгильде. Она всей ситуацией прониклась, и по доброте душевной вкатили там Алистеру снотворного-успокоительного. Для драконов. Двойную дозу. Я уж обрадовался, что еще неделю этого психа не увидим, а он, говоришь, опять по академии рыскает. Делся бы уже куда-нибудь насовсем, что ли. Надоел жутко.
– И не говори. – Я устало вздохнула. – Кто надо, не пропадает, а кого надо, и не найдешь…
– Это ты сейчас о ком? – не понял Бонифаций.
– О Николетте, – пояснила я, не став поднимать больную тему про Савельхея, – запропастилась она где-то.
– Да я вот, только ее видел, – возразил расставляющий книги Даридадус. – Буквально минут за десять до твоего прихода, я во дворе академии был. Там и заметил избранную, она через пустырь к лесу направилась. Правда, странная какая-то была. Бледная, перепуганная…
– К лесу? – Я тут же встала с кресла. – Ладно, ребят, пошла я. Быть может, еще успею Николетту нагнать.
Хотя я чуть ли не бежала, Николетту догнала только у самого лесного озера. Едва завидев избранную, я крикнула:
– Николетта! Подожди!
Но она даже не обернулась. Будто бы вообще не услышала. Мое дурное предчувствие становилось все сильнее. Я бросилась уже бегом.
Но за несколько шагов до кромки воды меня деликатно, но весьма ощутимо толкнуло назад. Словно бы я напоролась на невидимую стену. И тут же в голове прозвучал тихий голос, очень напоминающий Унин:
– Тьме запрещено приближаться к Источнику.
А Николетта, между тем, закрыв глаза, медленно заходила в воду.
– Николетта! – снова крикнула я.
Она чуть вздрогнула, все же обернулась.
– Лика?
– Ты что здесь делаешь? С тобой все в порядке?
Она чуть печально улыбнулась и сбивчиво пробормотала:
– Это неправильно, Лика. Так не должно быть. Тьма разрушит Источник. Я не могу этого допустить. Я должна… Только я могу спасти его, защитить… Пока не поздно…
Она решительно пошла дальше, погружаясь все глубже. Если до этого вода чуть мерцала, то теперь вверх хлынул яркий свет. Сквозь него я видела только силуэт Николетты. Она стояла, разведя руки и закинув голову. Пара мгновений, и сама начала светиться.
У меня даже дыхание перехватило от ужаса. Границы света смазывались! Николетта растворялась в окружающем свечении, становилась частью его! Я снова кричала, звала ее, но все напрасно. Избранная исчезла.
Мощнейшей силы вспышка полыхнула над озером. Ударной волной меня отшвырнуло в сторону. И весьма неудачно. Ударившись головой о камень, я потеряла сознание.
Глава 15
Первым в сознание ворвалось ощущение, что я лежу на чем-то жестком, холодном и жутко неудобном. Едва пошевелилась, голову пронзила боль. Но вместе с болью нахлынули воспоминания. Я распахнула глаза и попыталась сесть. Правда, резких движений делать не стоило. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась.
Опасаясь обнаружить что-нибудь жуткое, отвела руку за голову и осторожно коснулась затылка. От боли закусила губу. Ну вот, так и думала. До крови прошибла, но хорошо хоть череп не проломила. Если б проломила, наверное, это ощущалось бы как-то иначе? Но сейчас в любом случае жалеть себя некогда.
Потихоньку, собрав все свои силы, не без труда приняла сидячее положение. Огляделась. Над озером висели изумрудные звезды. Много-много ярких, пушистых изумрудных звезд! Чистое зеленое сияние исходило от воды, и не было в нем ни единой червоточины. Выходит, у Николетты получилось.
Как ни всматривалась в изумрудное свечение, разглядеть подругу не получалось. Дождавшись, когда станет немножечко легче, встала на ноги, выставила руку и, чуть пошатнувшись, двинулась вперед. Спустя какое-то время ладонь уперлась в невидимую стену. Значит, мне теперь на самом деле нет дороги к Источнику?
– Николетта, держись… – прошептала я, развернулась и рванула в сторону академии. Нужно позвать на помощь!
Пока бежала сквозь лес, паника все сильнее охватывала меня. Николетта, там, в Источнике, стала его частью! А я даже остановить ее не смогла! И все потому, что во мне теперь только магия тьмы… Но кто-нибудь другой сможет пройти. Я обязательно должна его отыскать и привести к Источнику!
Со ступеней академии как раз спускался Ийрилихар, когда я влетела во двор.
– Ийрилихар! – Я бросилась к нему. – Николетта, ей нужно помочь, она… она там, в Источнике и…
– Тихо, Лика, – Ийрилихар положил руки мне на плечи. – Тихо. Тебе нужно успокоиться.
– Д-да, ты прав, – я судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Успокоиться и все ему объяснить. Ийрилихар сможет помочь. – Николетта к Источнику пошла. И я видела, как…
Я не договорила, сбившись на полуслове, когда по губам Ийрилихара скользнула зловещая улыбка. А еще я только сейчас заметила его глаза. Черные. Абсолютно черные.
Вампир отпустил мои плечи и, продолжая ухмыляться, отступил на шаг.
– Ийрилихар, что…
От него ко мне вдруг хлынула тьма. Самая настоящая тьма! Два хлыста сомкнулись на запястьях, еще два – обхватили щиколотки. А в следующий миг нас обоих накрыло темной пеленой. Земля ушла из-под ног, на краткое мгновение мне показалось, будто я падаю в бесконечную темную бездну, однако уже в следующую секунду я действительно упала. И, не удержав равновесие, повалилась на пол.
Дыхание выбило из легких, в глазах потемнело. Тьма вновь подхватила меня, приподняла и опустила на что-то такое же твердое и холодное, только, судя по ощущениям, располагавшееся несколько выше уровня пола. Когда удалось проморгаться, я различила до боли знакомый зал. Нет, в этой реальности я здесь еще не бывала. В этом зале проводят ритуалы студенты, которые изучают темную магию. И в прошлой реальности именно сюда меня привел Ийрилихар, когда, притворяясь туманным демоном, просил помочь сохранить ему крылья. А потом пришел Савельхей и не позволил вампиру выпить мою кровь. В тот раз мы впервые поцеловались. От воспоминаний на глаза навернулись слезы.
– Ийрилихар, что ты делаешь?
Нити тьмы по-прежнему опутывали меня, не позволяя пошевелить ни рукой, ни ногой. Присутствие тьмы ощущалось удивительно ярко, но так же отчетливо, как понимала, что это именно тьма, я чувствовала – она не моя. Неужели тьма, освободившаяся при смерти темного властелина, выбрала Ийрилихара? Но даже если так… что происходит?!
