молча, только Софи бросала раздраженные взгляды на Бомби, который смотрел в ответ с опаской. Минут десять они играли в гляделки. И первым не выдержал начальник охраны.
— А… есть сведения? — уточнил он.
— Какие сведения? — уперлась в него взглядом Софи.
— У меня сеть осведомителей… Она нужна для осуществления деятельности…
— А Агент Плодожерка — один из ваших контактов? — понял я.
Бомби ответил мне недоуменным взглядом. Потом кивнул.
— Вот видишь, — хмыкнул я. — Все логично.
— Так, да? — прищурилась Софи. И указала на меня. — Мистер Бомби, а он тогда кто?
Проследив за ее взглядом, Бомби уставился на меня, будто впервые видит. Еще через секунду на его лице отразилась серьезная работа мысли. Я ждал вердикта, но пауза затянулась, и вот тогда уже и мне стало немного беспокойно. И вот в какой-то момент на его лице мелькнула тень узнавания…
— Тефтели, — выдал он.
— Чего? — вырвалось у Софи.
— Тефтели на ужин будут, наверное, — сказал Бомби.
И отвернулся к окну.
Мы с Софи переглянулись и дружно выдохнули. Недели хватило, чтобы полностью отвыкнуть от начальника охраны — теперь нужно было заново привыкать. С другой стороны, что старый хрыч Перлов, что Селезнев полностью вылетели у меня из головы. Отчего и настроение улучшилось.
Еще через полчаса Коммотор затормозил в глухом переулке.
— Связь готова, — сказал Леон.
***
— Здравствуй, Алекс.
Внешне Армено за прошедшее время не изменился: те же белый халат, густая черная борода, очки на крупном носе.
Предыдущий наш с ним разговор прервали китайцы, вот только о том, что мне нужно уходить, врач сказал едва ли не раньше, чем это ощутил я сам. Выводов из этого я тогда делать не стал, но… запомнил.
Если место стихийников, системников, аномальщиков в иерархии Девяти Планет было мне более-менее понятно, а темные для меня как и в моем прошлом мире всегда оставались естественными врагами, то вот местных культиваторов… я пока просто не понимал. А если вспомнить то, что я узнал про Лао — то, пожалуй, не только местных.
Я бы откладывал звонок Армено до последнего, если бы не Перлов. Старый хрыч явно чего-то мутил, и мне нужно было понять, что именно.
— Здравствуйте, — ответил я. — Как мама?
— Лечение проходит согласно плану, — ответил он сразу. — Даже немного быстрее, чем планировалось. В этом плане все хорошо.
— Я переводил плату…
— Да, за три месяца. Мы получили.
Я чуть помедлил.
— Федор Перлов…
Мне даже договаривать не пришлось, чтобы понять, что дело серьезно. Армено нахмурился, сузил брови.
— Что он задумал?
— Он… — врач тяжело выдохнул. — Он очень, — Армено выделил слово голосом, — желает принять участие в лечении.
— В смысле…
— Я уже тебе рассказывал, что для полного восстановления нам нужны будут Высшие Сердца Тьмы и Света…
Я кивнул. И сложность тут была в том, что Сердца Света и Тьмы как раз и были самыми редкими и труднодобываемыми. Пожалуй, наравне с Сердцами Воды. Будь Анастасия не серой, а, например, Воздушной стихийницей — все было бы куда проще.
— Федор Петрович… — продолжил Армено, — настаивает на другой методике. Он хочет… использовать Сердце Огня. Вместо Сердец Тьмы и Света.
— Э-э… — я даже не сразу нашелся что ответить. — Но оно ведь не подойдет.
— Он считает, что шанс есть, — сказал Армено. — Что вместо того, чтобы тратить время на попытки найти редчайшие Сердца, лучше использовать то, что есть в наличии. И в случае успеха Анастасия Федоровна перестанет быть серой и станет обычной стихийницей, которые, как показывает практика, и правда живут дольше чем серые. Только…
Он сделал паузу, но, в общем, я и без понимал:
— Это не сработает?
— Нет, — покачал головой Армено. — Она почти достигла пятого ранга перед травмой. Весь ее организм изменен Светом и Тьмой. Попытка их заменить ее убьет.
— Да твою же мать, — выдохнул я.
Ну конечно… Старый хер просто решил воспользоваться возможностью. Дочка вопреки его желанию стала серой, что в итоге привело к практически полному разрыву отношений, а тут такой шанс все исправить…
— Гвардейцы Клана Перловых непрерывно держат позиции вокруг клиники, — сообщил Армено, прервав мои мысли. — Половину района скупили.
Ну разумеется. Тут можно было не сомневаться.
— Вы ее отдадите? — вырвалось у меня невольно.
— Разумеется, нет, — не задумавшись ответил врач. — Но ты должен понимать… Армено — уважаемый клан, за нас есть кому заступиться, да и наша служба безопасности готова к любым неожиданностям, вот только… В плане военной силы у Перловых очень мало противников на Девяти Планетах. А учитывая, что Анастасия Федоровна — дочь главы клана…
— Я понял.
Перловы… просто заберут ее. И даже воевать с ними никто за это не станет. Заплатят какую-нибудь компенсацию за выбитые двери… и все на этом. А если перед этим Фэнсы еще и потеряют шанс на восстановление рода, то даже у Армено не останется формальных причин сопротивляться.
— Ее вообще можно перевозить? — спросил я.
— Это, разумеется, нежелательно, — ответил врач.
Понятно. Значит, если осторожно, то можно.
Хм…
— Только тебя не выпустят. Перловы уже приняли все необходимые меры предосторожности. Даже… везение тут скорей всего не поможет.
Везение? Это намек?
Он все-таки культиватор или это какие-то «серые штучки»? Армено же сам был целителем, а значит, тоже серым. Прямо его спросить?
Гм…
— Разберусь, — сказал я в итоге.
Хотя сам, скажу честно, не был так уверен.
— Будь осторожен, — сказал врач.
И в этих словах я уловил прямое предостережение.
После того, как монитор портальной связи погас, я еще с минуту сидел, глядя на него и очень четко ощущая дрожь собственной нити. Я опасно приблизился к тому, чтобы не выполнить данное Алексу перед его уходом обещание. Подложил мне, конечно, дед какашку…
Да и просто понимание, что я могу подвести Анастасию, которая так рисковала ради своих…
— Ладно, суки, не дождетесь, — выдохнул я, рывком встав.
Нужно будет выбить из немцев побольше денег авансом и созвониться с Коулом. Сначала подготовиться юридически, а там уж видно будет. Если как-нибудь дотянуть до финала конкурса и получить Сердце Воды за победу, то это почти с гарантией даст мне ступень великого сплавления Кань и Ли (7). А это уже гарантированно изменит расклад. Правда, конкурс еще выиграть надо, а я тут главного мецената на хер послал…
Блин, ладно придумаю что-нибудь.
Выходя на улицу, я уже набирал Коула, когда…
— Сзади!!!
Истошный крик Леона слился с раздавшейся в то же мгновение очередью выстрелов.
Пятая. Амшель. Седьмой административный квартал
— Сзади!!!
Первой все равно была мысль: почему я ничего
